Azálea Mollis Demoiselles de Boutiguery Callista

A Azaléia-da-China 'Demoiselles de Boutiguery Callista' oferece sem dúvida uma das mais belas florações da primavera. Em maio, o arbusto cobre-se de cachos de flores de um rosa suave com reflexos pêssego. Obtenção francesa de uma família de apaixonados por plantas, viveiristas na Bretanha, esta azaléia que se destaca no jardim pode também cultivar‑se facilmente em vaso, devido ao seu desenvolvimento compacto. Ao contrário das azaléias do Japão, esta planta é caduca e perfeitamente rústica. Mesmo os exemplares jovens são muito floríferos, o que permite desfrutar muito cedo da sua beleza. Cultiva‑se ao sol ou à meia‑sombra, em solo fresco não calcário.

Azaléia é uma designação hortícola ainda frequentemente utilizada, mas, no sentido botânico, trata‑se na realidade de rododendros, cujas flores apresentam 5 estames em vez de 10. Plantas da família das Ericáceas, tal como as urzes, os medronheiros ou os mirtilos, preferem, na sua grande maioria, solos desprovidos de calcário, de tendência ácida, e climas húmidos. As Azáleas da China, caducas, têm menos exigências do que as azaléias do Japão, persistentes: são bem rústicas, toleram melhor exposições soalheiras e o calor, chegando mesmo a suportar um solo pontualmente seco conforme os híbridos. No entanto, é em clima fresco, com invernos marcados, plantadas num solo húmico, fértil e isento de carbonato de cálcio que darão o melhor de si.
A série 'Demoiselles de Boutiguery' é obra de uma família bretona, instalada no Domaine de Boutiguery, cujo parque foi desenhado pelos irmãos Bühler, paisagistas de renome (devem‑lhes‑se traçados como o parque da Tête d'Or em Lyon, o parque do Thabor em Rennes ou ainda o do Château de Courson, em Essonne). Ali trabalham Christian de la Sablière e a sua filha Virginie para hibridar continuamente rododendros à procura, nomeadamente, de novas colorações florais.
'Callista' é uma das suas criações recentes, cujo nome é dedicado às mais belas mulheres. Não há dúvida de que foi inspirada pela floração sumptuosa, que exala um certo encanto. Em maio abrem‑se nas extremidades dos ramos corimbos de flores com grandes corolas de cerca de 6 cm de diâmetro. De um bonito rosa suave com variações de intensidade e veios mais escuros, são formadas por 5 pétalas dispostas em estrela e que se sobrepõem nas bordas. A pétala superior apresenta uma mácula difusa de cor pêssego, em perfeita harmonia com a tonalidade rosa envolvente, que ilumina a flor conferindo‑lhe relevo, tal como os estames que surgem do centro, descrevendo uma graciosa curva para cima.
O seu porte compacto acentua a abundância da floração. Esta azaléia mede menos de um metro de altura e de largura. A folhagem, caduca, é composta por folhas simples, oval‑lanceoladas, de margem inteira, dispostas de forma alterna nos ramos. O seu comprimento varia entre 5 a 10 centímetros. A sua cor, um belo verde vivo, constitui um perfeito fundo que valoriza a floração, a qual sobressai nitidamente sobre este pano vegetal.  
Os rododendros desenvolvem um sistema radicular pouco profundo, ao qual o frescor nunca deve faltar, mas receiam a humidade estagnada que os asfixia.

Esta Azaléia-da-China 'Callista' constituirá o ponto de atração de um maciço na primavera. Pode plantá‑la em companhia do Rhododendron lindleyi, uma espécie botânica de grandes flores brancas e perfumadas. O Kalmia latifolia 'Elf', um loureiro‑das‑montanhas de pequena dimensão com adoráveis pequenas flores brancas, será também um companheiro ideal. Idealmente, é bom jogar com a distribuição das florações para que o maciço resplandeça durante toda a estação. Plantando diferentes variedades de Camélias, e nomeadamente as camélias de outono (C. sasanqua), poderá facilmente enquadrar a floração da azaléia 'Callista'. Pense também nos avelaneiros‑da‑bruxa, como o Hamamelis x intermedia 'Diane', que abre as suas flores vermelhas de graciosa aparência aracnídea de dezembro a fevereiro, e oferece no outono coloridos exuberantes na folhagem. Noutro registo, os pequenos Sarcococcas são igualmente excelentes arbustos floridos para o inverno.