Celtis australis em sementes - Lodão-bastardo

Celtis australis, o lódão-bastardo, é uma grande árvore de sombra emblemática das paisagens mediterrânicas. Com a sua ampla copa arredondada, a sua folhagem densa e a sua casca cinzenta de faia, é uma árvore de carácter a instalar num grande jardim ou num parque urbano. Insensível às doenças, muito tolerante à seca, mas também ao frio, a solos pobres e à poluição, substitui vantajosamente o plátano. Proposto aqui sob a forma de sementes, oferece ao jardineiro paciente a oportunidade de originar excelentes árvores de alinhamento.

O Celtis australis pertence à família das Canáceas. É chamado lódão-bastardo, lódão do Sul, lódão da Europa ou simplesmente lódão. A espécie possui vários sinónimos botânicos, entre os quais Celtis excelsa, Celtis betulifolia, Celtis kotschyana e Celtis lutea. Trata-se de uma árvore caduca, originária de uma larga faixa em redor do Mediterrâneo: sul da Europa (Portugal, Espanha, sul de França, Itália, Bálcãs, Grécia), ilhas mediterrânicas, Norte de África e Oeste asiático até à Turquia, Próximo Oriente, Transcáucaso e norte do Irão. Na natureza, frequenta vales quentes e florestas claras sobre solos calcários ou limosos profundos. A sua rusticidade é avaliada em -15/-18 °C uma vez adulta.
Árvore de 15 a 20 m de altura (por vezes mais em condições ideais), o Celtis australis desenvolve um tronco esbelto e regular, que com a idade apresenta contrafortes radiculares na base. A casca, de cinzento claro, lisa e finamente enrugada, pode apresentar pequenas manchas mais claras com o tempo. A ramagem forma uma copa arredondada ou em domo, bastante larga, com ramos finos, mais ou menos pendentes. As folhas, caducas, ovais-lanceoladas, de 5 a 15 cm de comprimento, apresentam uma base ligeiramente assimétrica, margem dentada e uma ponta. Rugosas ao toque na face superior, de um verde escuro mate, são mais claras e ligeiramente pubescentes no verso. No outono adquirem uma bonita tonalidade amarela antes de cair. A floração, em abril-maio, é discreta: as pequenas flores esverdeadas, sem pétalas aparentes, hermafroditas ou masculinas, são polinizadas pelo vento. Deixam lugar, no fim do verão e no outono, a pequenas drupas redondas com cerca de 1 cm de diâmetro, primeiro verdes e depois castanho-avermelhadas a negras. Estes frutos, doces mas pouco carnudos, são comestíveis e muito apreciados pelas aves.
O sistema radicular, profundo e vigoroso, explica a boa resistência à seca, mas impõe a necessidade de lhe reservar um solo suficientemente profundo e de o afastar de construções ligeiras.

A sementeira apresenta a vantagem de um custo moderado e de plantas bem adaptadas ao seu solo, ao preço de alguma paciência: conte cerca de 3 a 4 anos para obter uma jovem árvore de 2 a 3 m, depois uma bela árvore de sombra de 6 a 8 m numa dezena de anos, com variabilidade natural entre os indivíduos.

Íntimamente ligado à história das aldeias do Sul, o lódão foi durante muito tempo cultivado pelo seu lenho simultaneamente sólido e flexível, usado para cabos de ferramentas, forquilhas, chicotes, bengalas, rodas de carroça ou peças de ferreiro. Os seus frutos entravam por vezes na elaboração de pequenas licores locais. A sombra dos grandes exemplares, frequentemente plantados nas praças ou junto às igrejas, era reputada ideal para a sesta de verão.

O lódão-bastardo é a reservar para grandes espaços: isolado no meio de um relvado seco, para marcar a entrada de uma propriedade ou em alinhamento ao longo de uma larga alameda. A sua sombra abrigará um sotobosque de mato mediterrânico: arbustos baixos, vivazes económicos em água, gramíneas de solo seco. Pode ser associado a arbustos mediterrânicos persistentes como o lentisco Pistacia lentiscus, a Quercus ilex (azinheira) ou o Phillyrea angustifolia ‘Rosmarinifolia’.