Gaussia maya

A Gaussia maya, anteriormente designada Opsiandra maya, ou ainda Palmeira-maia, é uma espécie que irá deliciar os apreciadores de plantas tropicais invulgares. Se a sua aparência é bastante clássica para uma palmeira, com uma silhueta típica onde se distingue um longo estipe encimado por um conjunto de folhas verdes, esta espécie aguça a curiosidade de botânicos e cientistas pela estranheza do seu desenvolvimento floral desfasado no tempo, obedecendo a um mecanismo de desencadeamento ainda inexplicado. Embora sejam necessários muitos anos para assistir a este fenómeno, e que nem sempre ocorra nos nossos climas, esta palmeira não deixa de ser uma bela planta de coleção. Irá ornamentar o terraço ou a varanda durante a estação mais quente, de preferência à meia-sombra.

A Gaussia maya pertence à família das arecáceas, como todas as palmeiras. É originária do Belize, da Guatemala e do sudeste do México. Na natureza, encontra-se, cada vez mais raramente, em afloramentos rochosos e colinas calcárias, em meio florestal húmido. Esta espécie é considerada ameaçada de extinção. Quando jovem, esta palmeira aprecia uma exposição sombreada, um solo ligeiramente húmido mas bem drenado, enquanto os exemplares mais velhos toleram melhor o sol. Na América tropical, consoante o local onde se desenvolve, atingirá em média 9m de altura (5 a 20 m) por 4m de largura. Cultivada em vaso ou em recipiente, as suas dimensões serão mais modestas.

Planta arbustiva de crescimento bastante rápido, a Gaussia maya desenvolve um tronco ou estipe retilíneo de cor cinzenta, de onde partem seis a oito grandes folhas compostas, que medem até 2,7m, arqueadas. São divididas em folíolos dispostos em numerosos planos, o que confere à folhagem um aspeto de penacho e compensa o seu porte um pouco esparso. A floração ocorre em exemplares com 8 a 12 anos, no verão, se as condições de cultivo forem favoráveis. As primeiras inflorescências da palmeira-maia permanecem na fase de botões durante vários anos, enquanto o tronco continua a crescer e a produzir outras, a um nível superior. Podem assim coexistir até 15 inflorescências no topo do estipe. Num determinado momento, os botões antigos e recentes começam a abrir, do mais velho ao mais novo, fazendo com que a Gaussia maya apresente simultaneamente flores e frutos, em todos os estádios do seu desenvolvimento. Na maturação, os frutos de 1 a 1,5 cm de diâmetro são vermelhos. A palmeira-maia perece abaixo dos -2°C, mas contenta-se com um bom substrato fértil e fresco e tolera bem o calcário.

A Gaussia maya possui uma presença única, que confere um belo toque de exotismo ao mais simples dos cenários. Coloque-a no terraço ou na varanda, em companhia de Phormiums, de fetos arbóreos ou de Cycas, por exemplo. Um pouco difícil de associar devido à sua forte personalidade, pode, por exemplo, plantá-la num grande vaso escolhido com cuidado e colocar à sua base um tapete de erva-do-Japão, de sagina-dourada ou de plectranthus.