O que é a marcescência?

Um pouco de botânica...

A palavra marcescente surgiu em França no século XVIII. Etimologicamente, vem do latim “marcescere“, que significa “murchar ou secar”. É utilizada para definir as partes aéreas de um vegetal, principalmente as folhas, mas também os cálices e as corolas, que não se desprendem da planta depois de morrerem, no outono, quando já estão secas e murchas. Esta folhagem seca permanece ligada à planta até ao abrolhamento das novas folhas na primavera seguinte, que vêm substituir as folhas mortas, que vão caindo gradualmente. É importante notar que, embora a palavra marcescente seja geralmente utilizada neste sentido, também serve para caracterizar a coroa de folhas de algumas palmeiras, que permanece seca sob as novas palmas, podendo ficar no local durante vários anos sem cair da árvore.

A marcescência é, na realidade, considerada uma variação da caducidade. Poder-se-ia dizer que se trata de árvores que perdem tardiamente as folhas: com efeito, as folhas secas, com a sua tonalidade castanha a acastanhada, que permanecem presas à árvore durante todo o inverno, acabam por cair, mas apenas alguns meses depois das árvores caducifólias, que deixam cair as folhas no outono. Este caráter marcescente pode ser completo ou parcial, e até temporário. A árvore fica desprovida de folhas apenas durante algumas semanas, antes do abrolhamento, que ocorre mais ou menos tarde consoante os anos.

A manutenção dos elementos secos e mortos ocorre numa planta perfeitamente viva, que entra simplesmente numa fase de repouso vegetativo. O fenómeno da marcescência observa-se sobretudo em árvores e arbustos jovens, nomeadamente nos carvalhos.

Em termos biológicos, nas árvores marcescentes, as enzimas e hormonas responsáveis pela degradação dos tecidos na base do pecíolo (o caule da folha) são menos ativas ou estão ausentes. Estas enzimas, como a celulase e a pectinase, são responsáveis — juntamente com a diminuição da duração do dia – pelo fenómeno da abcisão, que desencadeia o processo fisiológico de queda, permitindo que a folha (os frutos ou as flores) se desprenda. Devido à inatividade das enzimas de degradação ou à formação mais lenta da zona de abcisão (sobretudo nos exemplares jovens), a abcisão não é total e as folhas marcescentes permanecem ligadas à copa ou aos caules pelo seu pecíolo, mesmo depois de secarem e mudarem de cor.

Concretamente, este fenómeno permite à árvore proteger melhor os futuros gomos e os rebentos jovens durante o inverno, bem como reabsorver alguns nutrientes das folhas mortas antes de estas caírem na primavera. Este processo é também frequentemente associado a uma relação simbiótica que a árvore estabeleceria com animais como os cervídeos e os herbívoros: estes afastar-se-iam das suas folhas pouco nutritivas, em vez de atacarem os seus gomos ou a sua casca. Segundo alguns ecólogos, trata-se também de uma verdadeira estratégia de sobrevivência perante o frio!

A marcescência varia em função do clima e das temperaturas, mas não deve ser confundida com a folhagem semi-persistente: esta última não seca. Num clima mais ameno, conserva simplesmente toda ou parte da folhagem, que muitas vezes muda de cor, tornando-se quase persistente, sendo por isso chamada semi-persistente (algumas roseiras, a Lonicera fragrantissima, fúcsias arbustivas, os evónimos caducifólios, etc.).

Olivier explica, através de imagens, as diferenças entre folhagem caducifólia, persistente ou marcescente no seu vídeo.

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A presença de uma sebe marcescente no jardim: cores quentes e uma textura única!

As plantas de folhas marcescentes

Quando se fala de marcescência, aplica-se sobretudo a árvores e arbustos, entre os quais se encontram três dos principais no nosso país (todos pertencentes à mesma ordem, a dos Fagales), todos originários das florestas da Europa:

• A faia (Fagus sylvatica) e as suas numerosas variantes (púrpura com a Fagus sylvatica ‘Atropurpurea’, ‘Franken‘ marmoreado de branco e anão, ‘Dawyck‘ fastigiado, etc.)
• O carpino e a sebe de carpino (Carpinus betulus) e as suas variedades (Carpinus ‘Fastigiata’ de forma ovoide, ‘Orange Retz’ de casca negra, pendente como no ‘Carpinus betulus ‘Pendula’, etc.)
• Numerosos carvalhos muito ornamentais, como o carvalho-negral (Quercus pyrenaica), o carvalho-roble (Quercus petraea) e as suas variedades, o carvalho pubescente (Quercus pubescens), vários carvalhos-alvarinhos (Quercus robur e os seus numerosos cultivares, como o Quercus robur ‘Salicifolia’, de folhas alongadas, o Quercus robur ‘Pectinata’, os magníficos Quercus robur ‘Crimson Spire’ e ‘Fastigiata Koster’ de porte colunar, ou de porte fastigiado, como o Quercus robur ‘Zeland fastigiata’. Também se encontram carvalhos menos conhecidos e notáveis, como o Quercus petraea ‘Insecata’, de folhagem lacinada, o Quercus imbricaria (carvalho-das-telhas), o Quercus alba ‘Longigemma’, o carvalho-da-Macedónia (Quercus trojana), o Quercus acutissima, alguns Quercus dentata, o Quercus falcata, o Quercus lanuginosa, outro carvalho pubescente… a lista é longa.
• Em algumas árvores jovens, como os castanheiros (Castanea sativa) e os salgueiros, ou no caso da ostria (Ostrya carpinifolia), mas também em climas amenos no cipreste-dos-pântanos (Taxodium distichum), no lariço ou no Pseudolarix, também se poderá falar de marcescência.

Nota: os frutos ou as flores também podem permanecer presos enquanto secam, sem se desprenderem, como acontece na paulónia, na moeda-do-papa, no cardo, nos séduns e em algumas hortênsias.

→ Ler também As flores murchas decorativas no inverno.

Quercus imbricaria, Carpinus betulus (folhagem estival), frutos de Paulownia tomentosa, Quercus pyrenaica e Fagus sylvatica ‘Atropurpurea’

Como utilizar as árvores marcescentes no jardim?

As árvores e arbustos marcescentes permanecem particularmente decorativos pela cor que trazem ao jardim, em tons que vão do mel à ferrugem e pela sua textura, muito diferente da das árvores e arbustos caducifólios. Trata-se de uma inegável mais-valia ornamental durante os meses de inverno. Os carvalhos são frequentemente utilizados isolados, para tirar partido deste caráter excecional.

Para criar sebes de separação evolutivas

Esta é uma das principais utilizações, pois as sebes opacas garantem uma excelente proteção visual durante todo o ano. O carpino é conhecido por esta função e foi utilizado com sucesso desde o século XVII nos jardins europeus.

Encontram-se estas sebes, por vezes baixas e podadas com cordel de jardim, pensadas como uma linha pontilhada, como no jardim de Stéphane Marie (Jardim de la Maubrairie no Cotentin), e frequentemente mais altas em muitos jardins à francesa de castelos, por vezes podadas em forma de cortina, mas também em jardins campestres, onde podem permanecer livres. A sebe marcescente adapta-se, de facto, a quase todos os estilos de jardim, e a sua altura pode ser ajustada consoante a necessidade.

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Para criar labirintos

Quando se decide criar um labirinto em casa, recorre-se muitas vezes aos carpinos, que constituem uma das espécies mais adequadas para este projeto, pois as podas repetidas estimulam a sua ramificação. Mantém-se assim um labirinto visualmente denso, graças à permanência das folhas secas durante todo o inverno.

→ Ler também: Criar um labirinto no jardim.

O labirinto de carpinos conserva o seu traçado nítido e o seu interesse ao longo de todo o ano

Na arte topiária

O carpino — mais uma vez! — não receia a poda e é perfeitamente adequado para a formação de plantas topiárias, arbustos que podem ser transformados livremente, de acordo com a inspiração, em figuras ornamentais. É frequentemente utilizado em alinhamentos com um padrão repetido nos jardins à francesa.

À direita, os carpinos formados em topiárias no verão e no inverno.

Para criar arcos ou caramanchões verdes

O carpino é também apreciado na criação de estruturas como arcos vegetais, túneis ou caramanchões verdes, semelhantes a glorietas em espaldeira, que permitem sentar-se por baixo.

Um bonito arco de carpino no Jardim das Plantas de Angers (© Gwenaëlle David Authier)

Em cenários outonais

As árvores marcescentes combinam facilmente com as cores acastanhadas das gramíneas no seu auge e com todos os arbustos com coloração outonal, do amarelo ao alaranjado e até ao vermelho.

Num winter garden

As folhas marcescentes deixam filtrar a luz com uma bela transparência: numa exposição ensolarada, num winter garden, o resultado é particularmente eficaz e revela-se mágico durante a estação fria.