A árvore dos sete filhos

Pouco comum nos nossos jardins, a Heptacodium miconioides é, no entanto, uma planta com muitas qualidades. Esta pequena árvore originária da China, com cerca de 3 a 5 m de altura, apresenta um hábito elegante, arredondado e bem aberto na maturidade, conferindo-lhe uma bela presença. A árvore dos sete filhos floresce de agosto a setembro, por vezes até outubro. Revela então panículas de flores estreladas, brancas e perfumadas. Esta fragrância evoca a flor de jasmim. Mas o melhor ainda está para vir. Com o passar do tempo, as flores caem e deixam aparecer cálices cor-de-rosa intenso, que se tornam quase vermelhos! Estes cachos coloridos permanecem até às primeiras geadas. Um belo trunfo para embelezar o jardim no final da estação!

A sua folhagem caduca adquire também uma bela tonalidade vermelha no outono, antes de cair. Mas não é tudo! A árvore dos sete filhos da China também é interessante pela sua casca, que se desprende em tiras durante o inverno. A silhueta da árvore fica então valorizada pela cor quente, bege a castanha, do tronco.

Saiba-se que esta árvore rara recebeu vários nomes comuns: heptacódio com flores de Miconia, árvore das sete flores de Zhejiang ou ainda árvore das flores dos sete filhos de Zhejiang. A árvore dos sete filhos suporta a meia-sombra, mas a floração é mais abundante em pleno sol. Vigorosa e muito rústica, adapta-se a todos os tipos de solo e o seu cultivo é muito fácil.

Heptacodium miconioides (fotografia da esquerda, fonte PBK)

A falsa-camélia ou Stewartia pseudocamellia

O Stewartia pseudocamellia é uma árvore de pequeno porte, de origem asiática e pouco conhecida. Atingindo cerca de 5 m de altura e 3 a 5 m de largura nos nossos jardins, apresenta um porte colunar largo, com uma copa que se torna arredondada com a idade. Embora esta pequena árvore seja caducifólia e fique despida no inverno, conserva outros atributos que a tornam ornamental durante todo o ano. Em primeiro lugar, o Stewartia oferece uma magnífica floração branca durante o verão (de julho a agosto, por vezes até setembro). As suas flores, em forma de corola e com o centro dourado, com o bordo das pétalas ligeiramente desfiado, assemelham-se às flores de camélia. Daí o nome francês que lhe foi atribuído: o Stewartia falsa-camélia. Às inflorescências segue-se a produção de frutos em forma de cápsula. Depois, a sua folhagem adquire magníficas tonalidades com a chegada do outono! A sua folhagem verde passa então a laranja, vermelho e depois púrpura, antes de acabar por cair. Por fim, não se deve esquecer a sua casca lisa, muito interessante para dar cor ao período invernal. Esta, de cor castanho-avermelhada, desprende-se em placas irregulares e adquire tonalidades bege com o tempo.

Depois de estar bem estabelecido, apresenta uma resistência bastante boa ao frio. O Stewartia pseudocamellia prefere as exposições de meia-sombra, ao abrigo do vento, bem como os solos ácidos e ricos em húmus, que se mantêm sempre ligeiramente húmidos.

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Stewartia pseudocamellia

O medronheiro ou o Arbutus unedo

Muito presente na região mediterrânica, o medronheiro é uma árvore de pequeno porte que pode atingir 3 a 10 m de altura. A sua folhagem verde-escura é persistente e, por isso, permanece presente durante todo o ano. A partir do final do verão, cobre-se de numerosos cachos de pequenas flores. Estes sininhos brancos, produtores de néctar, que fazem lembrar as flores do lírio-do-vale, são muito apreciados pelos insetos polinizadores. Ao mesmo tempo, surgem os frutos. Estes frutos chamam-se medronhos. É devido aos seus frutos vermelhos que o medronheiro recebeu o nome de “árvore-dos-morangos”. Baga comestível e doce, o medronho possui uma pele rugosa, que passa gradualmente do verde ao vermelho, e demora um ano a amadurecer. A casca castanho-avermelhada, que se descasca ligeiramente, é também decorativa.

É preciso ter paciência com o Arbutus unedo, pois o seu crescimento é bastante lento. Em contrapartida, beneficia de uma boa longevidade quando as condições de cultivo lhe são favoráveis. O medronheiro cultiva-se numa exposição ensolarada. Resiste bem ao calor e à maresia. Em contrapartida, os frios intensos podem danificá-lo, pelo que é preferível plantar a árvore-dos-morangos nas regiões onde os invernos são menos rigorosos (a sul do Loire, no litoral atlântico sul ou nas regiões mediterrânicas).

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Arbutus unedo

A araucária-do-Chile ou Araucaria araucana

Grande árvore que pode atingir 15-20 m de altura, a araucária-do-Chile ou araucária é apreciada pela sua copa geométrica. Este conífero dispõe horizontalmente os seus ramos verde-escuros e brilhantes, criando um efeito muito gráfico. Os ramos estão cobertos de pequenas folhas duras, pontiagudas e muito imbricadas, que tornam impossível trepar a esta árvore. Estes revestimentos de escamas valeram-lhe também o nome de “carrasco dos macacos”. Persistente, a Araucaria araucana surpreende pelo seu aspeto original durante todo o ano!

Indicada para jardins grandes em climas amenos e húmidos, a araucária desenvolve-se ao sol, num solo não calcário, fresco e bem drenado. A rega deve ser regular até ficar bem instalada. Recomenda-se também humedecer a sua folhagem durante os três verões após a plantação. Depois disso, a manutenção será muito fácil. No entanto, é importante ter em conta que o crescimento deste conífero é lento.

Araucaria araucana

As bétulas

Conhecidas pelas suas cascas, as bétulas são árvores que mantêm toda a sua beleza ao longo das estações, mesmo em pleno inverno. Com efeito, não só muitas destas árvores apresentam magníficas cascas variadas, como também exibem uma folhagem resplandecente, amarelo-dourada, no outono! Entre as bétulas mais bonitas, destacam-se a bétula-do-Himalaia (Betula utilis jacquemontii) e a bétula-vermelha-da-China Betula albosinensis ‘Fascination’. Muito diferentes entre si, a primeira apresenta uma casca muito branca, enquanto a segunda se distingue pela casca acobreada a castanho-alaranjada. De hábito esguio, estas bétulas caducas são belos elementos decorativos que podem ser integrados num jardim de inverno, no fundo de um canteiro de plantas baixas, para que os seus troncos fiquem livres e bem visíveis. Com o regresso da primavera, em março-abril, as flores, que desabrocham sob a forma de amentilhos pendentes ou eretos, também conferem um toque encantador a estas árvores. Recorde-se, contudo, que o pólen libertado pelas inflorescências é alergénico e que algumas pessoas são particularmente sensíveis a ele.

Cultivadas ao sol ou em meia-sombra, as bétulas adaptam-se a todos os tipos de solo, tanto secos como húmidos. Graças à sua excelente rusticidade, resistem muito bem em climas frios. Em contrapartida, os climas demasiado quentes não lhes são adequados.

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• Para saber mais, consulte a nossa ficha completa sobre as bétulas: plantação, poda e manutenção

Cascas de Betula albosinensis ‘Fascination’ e de Betula utilis jacquemontii

Os bordos de casca decorativa

Quando se fala de bordos, pensa-se primeiro na sua bela folhagem. No entanto, existem bordos que se destacam por apresentarem cascas notáveis. O Acer griseum, o Acer davidii e o Acer capillipes fazem parte destes bordos pouco comuns. O Acer griseum é conhecido como bordo-com-casca-de-papel ou bordo-com-casca-de-papel, devido à sua casca castanho-alaranjada, que se exfolia continuamente. Esta forma rolos, semelhantes a paus de canela. Os outros dois, o Acer davidii (bordo-do-Padre David) e o Acer capillipes (bordo-jaspado-de-vermelho) são chamados «bordos pele de serpente» devido à sua casca lisa, verde e estriada, que lembra a pele de um réptil. Os três são caducifólios e estes bordos são também apreciados pelas flamejantes colorações outonais das suas folhas lobadas. A floração primaveril, muito discreta, dá lugar a frutos pendentes e alados, as sâmaras.

Estes bordos excecionais são muito rústicos e não ultrapassam os 10 m de altura quando atingem a maturidade. Para desfrutar plenamente da beleza destas árvores, plante-os isolados, em meia-sombra (ou ao sol, no caso do Acer griseum).

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Cascas do Acer griseum (fotografia de ninepennies), do Acer davidii (fotografia de Tony Hisgett) e do Acer capillipes