Plantas xerófitas, vegetais adaptados à seca

O que é uma planta xerófita?

O termo «xerófita» vem do grego «xero», que significa «seco», e «phyte», que significa «relativo a uma planta». As xerófitas são, portanto, plantas adaptadas a ambientes secos e resistentes à seca. Podem crescer tanto nas dunas à beira-mar como nos desertos, nas estepes e em ambientes áridos. Dotadas de uma incrível capacidade de adaptação à falta de água, desenvolvem diferentes estratégias para sobreviver sem água ou quase sem água.

A orelha-de-cordeiro desenvolve uma folhagem felpuda resistente às adversidades climáticas

Como se adaptam as xerófitas à seca?

As plantas xerófitas esforçam-se por recuperar a mais pequena gota de água e armazená-la de forma eficaz, para poderem utilizá-la quando dela necessitarem. Limitam também a evaporação da água, para não perderem uma gota deste precioso líquido.

Algumas plantas desenvolvem folhas em forma de roseta, que lhes permitem recuperar a água mais facilmente, como o aloé, por exemplo. Outras utilizam os seus espinhos, a sua folhagem sedosa ou coberta de pelos para aprisionar a água ou conduzi-la até à planta. Outras, por fim, desenvolvem um sistema radicular profundo, que vai buscar água às camadas mais profundas do solo. Outras ainda preferem a estratégia inversa: manter as raízes à superfície da terra para captar a mais pequena gota de humidade ou de orvalho.

Depois de recuperarem a água, as plantas xerófitas procuram armazená-la de forma eficaz. Para isso, possuem folhas e caules carnudos, como as plantas suculentas, ou um tubérculo engrossado (caudex), que lhes serve de local de armazenamento, como acontece com a Beaucarnea, também conhecida como «pata-de-elefante».

Por fim, o último esforço para sobreviver num ambiente seco consiste em impedir, tanto quanto possível, a evaporação da água armazenada pela planta nos seus tecidos. Para isso, as plantas podem ter folhas muito pequenas, como o alecrim, ou ser providas de espinhos, como os cactos. As folhas podem também estar cobertas por uma penugem sedosa, como a Stachys byzantina ou orelha-de-cordeiro, ou por pelos, como a alfazema. Podem ser coriáceas, como as folhas do loendro, e ter um número reduzido de estomas, esses pequenos orifícios que permitem à planta transpirar.

Beaucarnea com caudex

Plantas xerófitas para integrar no seu jardim

As plantas xerófitas são perfeitas para um jardim seco ou sem rega, quando instaladas num solo bem drenado e exposto a pleno sol.

Entre as plantas que não receiam a falta de água, pode plantar:

• cactos, como o Vatricania guentheri – cacto-candeia ou o surpreendente Echinopsis subdenudata – cadeira-da-sogra, reservado para regiões sem geadas, por ser pouco rústico. No entanto, há outros cactos que resistem a temperaturas negativas, como a Opuntia Alta.
• plantas suculentas de folhas carnudas, como a Delosperma cooperi – planta-do-gelo, que não resiste a geadas abaixo de – 9°C, e os séduns, que, por sua vez, são muito rústicos.
  Muito gráfica, a agave ovatifolia é também uma planta que resiste bem às geadas. Com as suas folhas dispostas em roseta, o aloé anão e a sua floração em espigas vermelhas produz um belo efeito num jardim seco. Pense também na sempre-viva-dos-telhados, com as suas pequenas folhas carnudas e pontiagudas, dispostas em roseta, que servem de recipiente para a água da chuva.
• iúcas, originárias das zonas áridas da América do Norte, que são arbustos persistentes e elegantes, com as suas folhas em forma de espada. Oferecem uma floração branca espetacular, em cachos de grandes campainhas.
• árvores com caudex, que armazenam água na sua enorme base, como a original Beaucarnea recurvata – árvore-garrafa ou pata-de-elefante, uma árvore mexicana que deve ser cultivada no exterior nas regiões de clima mediterrânico e no interior nas restantes regiões.
• plantas que vivem nas dunas, como o cardo-azul e o estorno Ammophila arenaria – caniço-das-areias
• plantas com folhagem aveludada, como a Stachys Byzantina ou a cinerária-marítima, que têm ainda a vantagem de resistir a temperaturas negativas
• plantas aromáticas, desde a alfazema ao tomilho e ao alecrim, para criar um canto de ervas culinárias ou cujas fragrâncias poderá apreciar.
• árvores e plantas de tipo mediterrânico, como a oliveira, o loendro e a esteva, a alfazema. Pense também na sálvia-russa e nas sempre-vivas, como a Bracteantha ‘Granvia Gold’. Em geral, este tipo de plantas não apresenta uma grande rusticidade e deve ser plantado numa região com invernos amenos.
• gramíneas, como a festuca-azul, os Pennisetum e a Stipa tenuifolia – cabelos-de-anjo ‘Pony Tails’, que suportam a seca e as geadas e podem dar um toque de leveza a um jardim natural ou florido.

Os cardos-azuis são plantas das dunas habituadas à falta de água