Vatricania guentheri

O Vatricania guentheri é um cato-candeia muito decorativo que forma ramos erectos com 10 cm de largura e 2 m de altura, cobertos por uma penugem espinhosa de pelos curtos, densos e dourados. Inicialmente colunar, desenvolve posteriormente uma forma mais arbustiva a partir da sua base. Com o tempo, formam-se tufos de pelos castanho-avermelhados muito curiosos, dos quais surgem várias dezenas de grandes flores nocturnas de cor creme-amarelada no verão. Pouco rústica, o seu cultivo deve ser reservado a vaso em estufa ou em terra plena, em rochedo ou maciço seco em jardins sem geadas. Cultive-o em pleno sol num solo fértil, bem drenado, arenoso ou pedregoso.

Originário das encostas montanhosas e vales andinos a leste da Bolívia, a altitudes entre os 800 e os 1300 m, o Vatricania guentheri é sobretudo uma planta bem adaptada a condições áridas. Pertence à família das cactáceas. Encontra-se em florestas de encosta montanhosa que são secas e quentes durante grande parte do ano, juntamente com outros cactos. Em algumas regiões menos áridas, mistura-se com uma vegetação mais verdejante, arbustiva e arbórea. É uma espécie que se planta em pleno sol em solos férteis, bem drenados, misturados com areia e seixos, e que nunca se deve regar, apesar de resistir melhor ao frio do que outros cactos. Em vasos, utilize um substrato especial para cactos ou uma mistura de substrato e terra vegetal. Esta espécie pode resistir, quando adulta, a geadas curtas até -6°C.

O Vatricania guentheri, que também se encontra sob a antiga denominação Espostoa guentheri, é uma planta vivaz que se apresenta como um cato-candeia na sua juventude. Ou seja, desenvolve primeiro um único ramo ou "tronco" verde-pálido. Os seus ramos, com cerca de 10 cm de diâmetro, possuem numerosas costelas pouco marcadas (até 27). As suas costelas são pontuadas por aréolas que agrupam 25 espinhos, curtos, finos e densos, com 5 a 15 mm de comprimento, formando uma penugem dourada particularmente bela, iluminada pela contraluz. O seu porte, inicialmente colunar, torna-se depois arbustivo com o desenvolvimento de várias ramificações (até 15) na sua base. Estes ramos irão depois apresentar no seu topo e ao longo do seu comprimento tufos de pelos muito curiosos, de um castanho-avermelhado intenso, muito densos, com 5 cm de comprimento. De crescimento lento, atingirá no máximo 2 m em todas as direções. No verão, em boas condições de cultivo, formam-se botões florais no interior destes aglomerados de pelos e abrem-se em forma de trombeta, de cor creme-amarelada, com 8 cm de comprimento e 3 a 5 cm de largura, visíveis apenas durante a noite.

Em clima ameno, particularmente em nichos favoráveis ao longo do Mediterrâneo, como em Mónaco, o Vatricania guentheri encontrará o seu lugar num grande rochedo, num talude árido, ou num maciço elevado cuja terra tenha sido enriquecida com cascalho ou areia grossa. Pode-se associá-lo a opúncias bem resistentes à geada, como a O. humifusa 'Millevaches', à grande férula, a cactos-candeia bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e a plantas tapizantes como as artemísias anãs, Rhodanthemum, Ajania pacifica, todas igualmente frugais. Os jardineiros das regiões mais frias instalá-lo-ão num vaso muito grande na varanda, escolhendo com cuidado o local mais abrigado e em pleno sol, para recriar um cenário inspirado nos grandes espaços quentes e áridos do seu meio de origem. Esta planta pouco rústica será invernada num local muito luminoso e arejado, nas nossas regiões mais húmidas e frias.