Botânica

As Dicksonias são magníficos fetos arbóreos originários principalmente da Austrália continental, da Tasmânia e da Nova Zelândia. Algumas provêm também da América do Sul, da Nova Caledónia, da Indonésia e das Filipinas. Existem 9 espécies, mas a mais conhecida é a Dicksonia antarctica, originária da Austrália. Estes fetos arbóreos encontram-se no sub-bosque de florestas pluviais, em vales e ravinas húmidas. Na natureza, é frequente ver plantas epífitas, como outros fetos ou musgos, a crescer diretamente sobre o estipe das Dicksonias.

Tal como os outros fetos, as Dicksonias pertencem ao grupo das pteridófitas. Trata-se de plantas muito antigas, que surgiram muito antes dos dinossauros. Têm a particularidade de depender da água para a sua reprodução, e de não possuírem flores nem frutos, simplesmente porque apareceram antes de as plantas inventarem as flores! As Dicksonias estão entre os fetos mais antigos que subsistem hoje em dia. Datariam de cerca de 350 milhões de anos e parecem ter evoluído pouco desde o Jurássico.

A Dicksonia pertence à família das Dicksoniaceas e recebeu este nome em homenagem ao botânico escocês James Dickson (1738 – 1822). No entanto, a espécie Dicksonia antarctica mudou recentemente de nome e passa a designar-se Balantium antarcticum.

Muitas Dicksonias foram retiradas do seu habitat de origem para ornamentar jardins. Contudo, estão atualmente protegidas na Austrália e na Nova Zelândia, e a sua comercialização é regulamentada.

Dicksonia chrysotricha : ilustração botânica

A Dicksonia antarctica e a D. fibrosa suportam períodos curtos de gelo até – 7 °C. No entanto, com proteção invernal parecem ser capazes de suportar até – 10 °C. A Dicksonia squarrosa é um pouco menos rústica.

A Dicksonia não forma um verdadeiro tronco, mas um estipe composto por um rizoma ereto e recoberto pelo empilhamento da base dos antigos pecíolos e de raízes aéreas. Estas permitem ao feto captar a humidade atmosférica. O estipe é também coberto por numerosos pelos castanhos ou ruivos. Mede entre 20 e 60 cm de diâmetro e pode apresentar uma forma direita, curva ou incurvada. É geralmente solitário, mas pode também ramificar-se ou formar rebentos. A D. squarrosa tem maior tendência a ramificar-se do que as outras espécies, e pode rebrotar da base se o estipe principal morrer.

O estipe da Dicksonia é simplesmente constituído por restos do crescimento anterior (antigos pecíolos, antigas raízes…). Isto forma um meio no qual as raízes do feto se desenvolvem.

A silhueta das Dicksonias faz com que se assemelhem a palmeiras, mas a sua folhagem é muito mais fina, mais graciosa e arejada. No seu habitat de origem, a Dicksonia antarctica atinge entre 5 e 15 metros de altura. No entanto, em cultura nos nossos climas é raro que ultrapasse 2 ou 3 metros de altura. Pode atingir entre 2 e 4 metros de envergadura, consoante a idade da planta e o tamanho das frondes.

Os fetos arbóreos crescem muito lentamente (3 a 5 cm por ano): assim, são precisos muitos anos para que desenvolvam um verdadeiro estipe. Isso explica o seu preço elevado.

Um báculo de Dicksonia squarrosa, prestes a desdobrar-se para formar uma fronde, a folhagem da Dicksonia antarctica, e o estipe da D. squarrosa (fotos Krzysztof Ziarnek)

Tal como nos outros fetos, as frondes aparecem primeiro enroladas em báculo na primavera, desdobrando-se progressivamente. São verde-claras quando jovens e tornam-se mais escuras com o tempo. Agrupam-se em coroa no topo do estipe. Com o tempo, as frondes mais baixas acabam por cair e novas surgem no cimo do estipe, permitindo que este se eleve. As frondes têm um aspeto muito leve e gracioso, pois são finamente divididas. São sustentadas por pecíolos cobertos de pelos castanhos. As frondes da Dicksonia assemelham-se às dos fetos terrestres, como o feto-fêmea, mas são muito maiores! As da Dicksonia antarctica medem entre 1 e 3 metros de comprimento.

A folhagem da Dicksonia é persistente. No entanto, em clima frio, a Dicksonia pode perder as suas frondes no inverno, mas estas reaparecerão no início da primavera.

Tal como os outros fetos, a Dicksonia não produz flores nem sementes, mas reproduz-se por esporos, que produz no verão (tem de ter pelo menos 15 anos para produzir as frondes férteis que transportam esses esporos!). Trata-se de partículas muito finas, semelhantes a pó. Os esporos estão reunidos em pequenos sacos (esporângios) e agrupados em pequenos conjuntos chamados soros. Na Dicksonia, estes soros são arredondados e recobertos por indúsios, pequenas membranas que os protegem. Situam-se na face inferior das frondes férteis, perto da margem das pínulas.

Quando maduros, os esporângios abrem-se para libertar os esporos, que são dispersos pelo vento. Uma vez no solo, germinam na presença de água e dão origem a organismos intermediários, os protálios, que se assemelham a musgo e que transportam os órgãos sexuais. Após a fecundação, novas pequenas plantas de feto surgirão sobre esses protálios.

Os esporos da Dicksonia agrupam-se no verso das frondes férteis. Aqui, Dicksonia antarctica (foto Jean-Michel Moullec)

As principais variedades de Dicksonia

As variedades mais populares

Dicksonia antarctica

É o feto-arbóreo mais rústico e mais conhecido. Verdadeiramente majestoso, forma um estipe elegante e ostenta no topo uma coroa de grandes folhagens. Foi distinguido com o prémio Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society (RHS). É o feto-arbóreo menos difícil de cultivar com sucesso.

• Altura à maturidade 6 m

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Dicksonia fibrosa

Assemelha-se à Dicksonia antarctica, mas tem um estipe e ráquis castanhos, mais escuros do que esta. As folhagens são também de um tom ligeiramente mais escuro. Foi distinguida com o prémio Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society (RHS).

• Altura à maturidade 3 m

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Dicksonia squarrosa

Esta Dicksonia é de porte mais modesto do que a D. antarctica. É também um pouco menos rústica, e destina-se sobretudo a ser cultivada em vaso para recolher sob abrigo no inverno. Forma frequentemente vários estipes e pode rebrotar da base.

• Altura à maturidade 3 m

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Para quem está a começar no cultivo de fetos-arbóreos, aconselha-se a escolher a D. antarctica, ou eventualmente a D. fibrosa, pois a D. squarrosa é um pouco mais delicada de cultivar.

Plantação

Onde plantar?

A Dicksonia aprecia as regiões húmidas, onde chove regularmente, e os invernos amenos. Assim, adapta-se particularmente bem a climas atlânticos e costeiros. A Dicksonia não é uma planta muito rústica: pode ser plantada em plena terra se residir numa região de clima muito suave, por exemplo perto do litoral atlântico, na orla mediterrânica ou se beneficiar de um microclima favorável. Nas regiões mais frias, é preferível plantá-la num vaso grande e abrigá-la durante o inverno. Não está adaptada à atmosfera quente e seca das casas: para a cultivar em interior, o ideal é instalá-la numa estufa ou alpendre, de preferência com um sistema de nebulização.

A Dicksonia aprecia as exposições de meia-sombra ou sombra, e necessita de uma atmosfera húmida. Plante-a numa posição protegida, abrigada do vento e do sol abrasador. Aprecia solos frescos, drenantes, ricos em matéria orgânica, e de preferência ácidos ou neutros. Adapta-se ao mesmo tipo de condições que os fetos terrestres mais comuns, mas necessita sobretudo de uma atmosfera fresca, para evitar que a folhagem e o estipe sequem.

A Dicksonia antarctica é capaz de suportar curtos episódios de geada até -7 °C, ou mesmo -10 °C com proteção invernal.

Quando plantar?

O melhor período para plantar os fetos-arbóreos é a primavera, após as últimas geadas.

Como plantar?

Em plena terra:

1. Comece por colocar o vaso numa bacia cheia de água para humidificar o torrão.
2. Cave um buraco de plantação com cerca de três vezes o tamanho do torrão.
3. Adicione composto bem decomposto para enriquecer o solo.
4. Retire o feto cuidadosamente do vaso.
5. Coloque-o no buraco de plantação, assegurando-se de que o estipe fica direito.
6. Preencha o buraco em redor do torrão com terra e compacte ligeiramente.
7. Regue abundantemente.

Para saber mais, não hesite em consultar o nosso guia de plantação dos fetos-arbóreos!

Em vaso:

1. Prepare um vaso grande com um substrato rico e leve, por exemplo uma mistura de terra de folhas e terra de jardim, com um pouco de casca de árvore, areia e terra de urze.
2. Coloque a Dicksonia no vaso, bem ao centro, assegurando-se de que o estipe fica direito.
3. Reponha substrato em redor e compacte ligeiramente.
4. Regue.
5. Coloque o feto a meia-sombra, num local abrigado do vento e do frio.
6. Não hesite em instalar um sistema de rega automática.

Dicksonia antarctica (foto Stefano)

Manutenção

A Dicksonia necessita que o seu estipe se mantenha sempre húmido. Para regar, aconselha-se a deitar água da chuva diretamente no topo do estipe, ao centro da coroa de folhagem. Ela escorrerá ao longo do estipe e manterá a humidade. Regue também o substrato na base do feto, tendo o cuidado de evitar que a água estagne (risco de asfixia radicular). Utilize de preferência água da chuva em vez de água da rede. Pode também instalar um sistema de rega automática, por exemplo fixando gotejadores no topo do estipe. Se o cultivar numa estufa ou alpendre, onde o ar tende a ser seco, não hesite em instalar um sistema de nebulização, para evitar que o estipe e o coração da coroa de folhagem se ressequem. Esta técnica é igualmente útil no exterior, se a atmosfera for seca.

Na primavera e no verão, se o cultivar em vaso, pode aplicar um pouco de adubo líquido, uma a duas vezes por mês, para favorecer o seu crescimento. Suspenda as aplicações de adubo e reduza as regas no outono e no inverno.

É importante proteger a Dicksonia do frio no inverno: se a cultivar em vaso, pode colocá-la num alpendre ou numa estufa não aquecida. Se estiver instalada em plena terra, corte a folhagem na base antes das primeiras geadas, coloque depois palha ou folhas secas no topo do estipe (ao centro da coroa de folhagem) e à sua volta, e envolva tudo com um véu de invernagem. Pode também conservar a folhagem e atá-la à volta do coração do feto, de modo a proteger o topo do estipe. Aconselha-se ainda a colocar uma boa camada de folhagem de fetos ou de cobertura morta no solo, à volta do estipe.

Se cultivar a Dicksonia em vaso, aconselha-se a fazer o transplante todos os anos ou de dois em dois anos durante os primeiros anos (quando as Dicksonia são mais velhas, os transplantes podem ser mais espaçados). Escolha sempre um vaso ligeiramente maior do que o anterior.

Como os outros fetos, a Dicksonia não é sensível a doenças nem a parasitas.

Se cortar o estipe de uma Dicksonia, a base não rebrotará, mas a parte superior tem hipóteses de recuperar. Isto pode permitir deslocar a planta, se for difícil de arrancar com raiz de forma limpa.

Multiplicação

Sementeira de esporos

O feto arbóreo pode ser multiplicado através da recolha e sementeira de esporos. No entanto, é uma planta que cresce muito lentamente, e será necessário aguardar vários anos antes de ver formar um verdadeiro estipe.

Se não forem semeados de imediato, conserve os esporos no frigorífico.

Os esporos são minúsculos, semelhantes a um pó fino, e devem ser manuseados com cuidado.

1. Prepare uma caixa de germinação com uma mistura de composto peneirado e areia.
2. Regue para humedecer.
3. Coloque a caixa no micro-ondas durante cerca de 10 minutos para esterilizar o substrato. Isto evitará o aparecimento de musgos ou fungos.
4. Aguarde que o substrato arrefeça e, em seguida, disperse delicadamente os esporos à superfície. Não os cubra com terra!
5. Cubra com uma película de plástico ou uma tampa transparente de vidro, de modo a manter o meio estéril e saturado de humidade.
6. Coloque a caixa num local luminoso, sem sol direto, a uma temperatura entre 16 e 20 °C.
7. Se verificar que o substrato está a secar, pode regar pontualmente por pulverização. A água é indispensável à fecundação e ao aparecimento de novos fetos.
8. Assim que as plântulas de feto arbóreo forem suficientemente grandes para serem manuseadas, transplante-as para vasinhos individuais.

Divisão de tufos

O feto arbóreo forma por vezes rebentos na base do estipe. Se tiver a sorte de os ter, pode cortá-los e replantá-los. Esta técnica é mais simples e mais rápida para multiplicar o feto arbóreo do que a sementeira de esporos!

Associação

É muito fácil criar uma atmosfera exótica, um jardim com aspeto de selva, associando a Dicksonia a outras plantas de folhagem exuberante! Pense, por exemplo, nos ruibarbos-gigantes, na Fatsia japonica, no Datisca cannabina, no Tetrapanax e nas hostas gigantes, como por exemplo a variedade ‘Empress Wu’, que pode atingir até 1,30 m em todas as direções. Estas plantas criarão facilmente um enquadramento exuberante. Pode também integrar algumas plantas trepadeiras, como a Akebia quinata. A sua folhagem, elegantemente recortada em cinco folíolos ovais, é muito apreciada. Pense igualmente nas gramíneas, como a Hakonechloa macra, e nos bambus, por exemplo o Phyllostachys nigra. Sem esquecer as conteiras, que para além da sua generosa folhagem oferecem, no final do verão, uma floração de estilo muito exótico, trazendo cor ao jardim! Pode associar-lhes crinos e canas-da-Índia.

A Dicksonia é ideal para compor um jardim com aspeto de selva, com outras plantas de folhagem exuberante! Crinum powellii, Dicksonia antarctica, Akebia quinata, Cycas, Fatsia japonica e Hedychium gardnerianum (foto JJ Harrison)

Os fetos-arbóreos como as Dicksonias são perfeitos para acompanhar a Cycas revoluta! Isso dará ao seu jardim um pequeno ar jurássico! Pode também integrar outros fetos-arbóreos, como a Cyathea cooperi. Atenção, porém: é um pouco mais sensível ao frio do que a Dicksonia e não tolera temperaturas inferiores a -5 °C. O ideal é cultivá-la em vaso e recolhê-la sob abrigo durante o inverno para a proteger do frio. Para acompanhar estes fetos e cicas, pode também escolher uma palmeira adaptada à sombra e a solos frescos, como a Rhapidophyllum hystrix. Efeito exótico garantido!