Botânica

Os Cyathea são fetos-arbóreos majestosos, cuja silhueta evoca a das palmeiras, mas oferecem uma folhagem muito mais fina e recortada. Reúnem cerca de 320 espécies, originárias das regiões tropicais e subtropicais do hemisfério Sul, onde crescem principalmente nas florestas húmidas de montanha. Encontram-se nomeadamente no leste da Austrália (Cyathea cooperi, Cyathea australis…) e na Nova Zelândia (Cyathea dealbata), mas algumas espécies crescem também em África, na Polinésia…

O Cyathea deu o seu nome à família botânica das Cyatheaceae, que conta com cerca de 500 espécies. A espécie Cyathea cooperi mudou recentemente de nome científico e chama-se agora Sphaeropteris cooperi. O seu epíteto específico é uma homenagem a Daniel Cooper (1821-1902), político, comerciante e filantropo do século XIX.

O nome Cyathea provém do grego antigo kyatheion, que significa «pequena taça», em referência aos esporângios, que são uma espécie de sacos microscópicos que encerram os esporos.

Os Cyathea são plantas pré-históricas, muito antigas. Os fetos estão entre as primeiras plantas a sair da água e a colonizar a terra firme (muito antes do aparecimento dos dinossauros!). É isso que explica que continuem dependentes da água para a sua reprodução e que prosperem em meios frescos a húmidos.

Cyathea medullaris : Ilustração botânica

Os Cyathea formam um estipe fibroso e castanho, bastante fino e esguio, constituído por um rizoma ereto rodeado de raízes aéreas e da base dos pecíolos das antigas frondes. O estipe é fino e esguio. Mede entre 10 e 20 cm de diâmetro, podendo atingir até 30 cm em exemplares antigos. As raízes aéreas presentes no estipe permitem ao feto captar a humidade atmosférica. É por isso importante que o estipe se mantenha sempre fresco a húmido.

O Cyathea medullaris distingue-se pelo seu estipe e pecíolos negros, o que lhe vale o apelido de Black tree fern (feto-arbóreo negro).

No seu habitat natural, os Cyathea podem atingir 15-20 m de altura; no entanto, quando cultivados raramente ultrapassam 4 ou 5 metros. Têm, porém, a vantagem de crescer rapidamente, na ordem dos 25 a 40 cm por ano, em boas condições de cultura.

Como nos outros fetos, as frondes dos Cyathea estão inicialmente enroladas em báculo, cobertas de escamas castanhas, que surgem no centro da coroa de frondes, no topo do estipe. Depois desdobram-se progressivamente.

As frondes têm uma bela cor verde-clara a verde-viva. Medem entre 2 e 4 metros de comprimento e são geralmente bipenadas a tripenadas (divididas duas a três vezes). Estão ligadas ao estipe por pecíolos cobertos de escamas castanhas e de pequenos espinhos no caso do Cyathea australis. As frondes dos Cyathea são mais flexíveis do que as da Dicksonia antarctica.

As frondes são persistentes enquanto não estiverem sujeitas ao gelo. Se o Cyathea for recolhido sob abrigo para o inverno, permanecerão no lugar durante todo o ano. Cada fronde tem uma duração de vida de cerca de dois anos.

O Cyathea dealbata tem frondes soberanas com o reverso prateado! Recebe assim o apelido de Silver fern, ou feto-prateado. É um dos símbolos da Nova Zelândia, nomeadamente da equipa de râguebi dos All Blacks. Conta-se também que os maoris colocavam as frondes deste feto no chão ao contrário para se orientarem de noite, uma vez que são muito claras e refletem a luz.

O Cyathea é uma planta sensível ao frio: as suas frondes correm o risco de morrer a partir de – 3 °C, enquanto o seu estipe não resistirá a temperaturas inferiores a – 6 °C. No entanto, existe uma espécie relativamente rústica, o Cyathea australis, capaz de suportar até – 12 °C. Da mesma forma, se procurar um feto-arbóreo resistente ao frio, pode também escolher a Dicksonia antarctica (até – 10 °C com proteção invernal).

Detalhe de uma fronde do Cyathea cooperi, o reverso prateado de uma fronde do Cyathea dealbata, e os pecíolos negros do Cyathea medullaris (fotos: Forest and Kim Starr / Brian Gratwicke / Jean-Michel Moullec)

O Cyathea, como os outros fetos, não produz flores nem sementes, mas produz esporos. São partículas muito finas, semelhantes a pó, encerradas em sacos chamados esporângios, situados no reverso das frondes. Quando maduros, os esporângios abrem-se e libertam os esporos, que são disseminados pelo vento.

Quando chegam ao solo, os esporos germinam na presença de água e dão origem a organismos intermediários, os protálios. Têm o aspeto de pequenas lâminas verdes, muito finas, que não excedem 5 mm de diâmetro, e são formadas por células clorofilinas. São eles que transportam os órgãos reprodutores masculinos (anterídios) e femininos (arquegónios). A presença de água permitirá a fecundação e, em seguida, o desenvolvimento de um novo feto com a forma que conhecemos.

A reprodução nos fetos é, portanto, muito diferente da das plantas com flor! Isso torna aliás a sementeira de esporos de fetos bastante delicada.

Os esporos estão contidos nos esporângios, situados no reverso das frondes do Cyathea. Aqui, a espécie Cyathea cooperi (fotos: Forest and Kim Starr / Margaret R. Donald)

Os principais tipos de feto-arborescente

Cyathea cooperi

Originária do leste da Austrália, o feto-arbóreo-australiano é uma das espécies mais cultivadas. Aprecia-se a sua grande folhagem verde-clara, elegantemente recortada, que mede entre 2 a 4 m de comprimento, e é sustentada por um estipe esguio.

• Altura à maturidade 5,50 m

Ver a ficha do produto

Cyathea dealbata

Originária da Nova Zelândia, o feto-prateado tem a particularidade de apresentar folhagem com o verso prateado!

• Altura à maturidade 4,50 m

Ver a ficha do produto

Cyathea medullaris

Esta Cyathea distingue-se pelo seu magnífico estipe e pelos seus pecíolos de cor negra, o que valoriza a sua bela folhagem verde. É, no entanto, muito pouco rústica, não tolerando temperaturas inferiores a -3 °C.

• Altura à maturidade 5 m

Ver a ficha do produto

Plantação

Onde plantar?

Como o feto-arborescente é uma planta sensível ao frio, é preferível cultivá-lo em vaso e recolhê-lo sob abrigo durante o inverno, exceto nas regiões onde os riscos de geada são muito reduzidos (litoral mediterrânico, litoral atlântico…), onde se pode tentar uma plantação em plena terra. No entanto, a espécie Cyathea australis é um pouco mais rústica do que as outras, pois suporta até – 12 °C.

Como a maioria dos fetos, não suporta o sol abrasador, sendo preferível instalá-lo a meia-sombra. Aprecia igualmente uma atmosfera húmida e um solo fresco, de preferência ácido. Não tolera o calcário.

Com a sua folhagem gigantesca, o feto-arborescente pode atingir até 3-4 metros de envergadura. Se for plantado no jardim, preveja espaço suficiente para que não fique demasiado apertado.

Quando plantar?

Recomendamos plantar o feto-arborescente na primavera, assim que não haja mais riscos de geada.

Como plantar?

Em plena terra:

1. Comece por mergulhar o vaso numa bacia cheia de água para humidificar o torrão.
2. Cave um buraco de plantação amplo, que deve medir cerca de três vezes o tamanho do torrão.
3. Adicione composto bem decomposto para enriquecer o solo.
4. Retire cuidadosamente o feto-arborescente do vaso e coloque-o no buraco de plantação, certificando-se de que o estipe fica bem direito.
5. Reponha substrato à volta, para preencher o buraco, e compacte ligeiramente com a palma da mão.
6. Regue generosamente a terra e o estipe.
7. Recomendamos também tutelar o estipe durante os primeiros anos, para que se mantenha bem direito enquanto o feto ainda não está bem enraizado.

Em vaso:

1. Escolha um vaso grande.
2. Coloque um substrato rico e leve. Pode, por exemplo, fazer uma mistura de composto e terra de jardim, à qual acrescentará um pouco de casca de árvore, areia e terra de urze.
3. Coloque o feto-arborescente no centro do vaso, de forma a que o estipe fique direito.
4. Reponha composto à volta.
5. Regue generosamente o substrato e o estipe.
6. Coloque o feto num alpendre, ou no exterior se não houver riscos de geada, ao abrigo do sol direto e do vento.

Para mais informações, não hesite em consultar o nosso guia de plantação dos fetos-arbóreos.

Cyathea medullaris (foto JBCLM)

Manutenção

Aconselhamos a instalar o feto-arborescente num terraço a meia-sombra assim que não houver mais riscos de geada, e a recolhê-lo sob abrigo para o inverno, por exemplo num alpendre, com luz difusa.

Regue-o de preferência com água da chuva em vez de água da rede, pois esta pode ser demasiado calcária para ele. É importante manter o estipe húmido: ao regar, aplique água no topo do estipe, no centro da coroa de folhagem. Ela escorrerá naturalmente ao longo do estipe. Pode também instalar um sistema de rega automática gota a gota, colocando os gotejadores no topo do estipe.

O feto-arborescente aprecia uma higrometria elevada (taxa de humidade do ar). Quer seja em exterior ou em estufa, aconselhamos a instalar um sistema de nebulização. Pode também vaporizar um pouco de água sem calcário todos os dias sobre a folhagem.

Aconselhamos a aplicar um pouco de adubo líquido, diluído em água sem calcário, uma a duas vezes por semana da primavera ao outono. Escolha de preferência um adubo mineral, e não orgânico, que poderia queimar as suas raízes. Para o feto-arborescente, o adubo deve ser diluído pelo menos duas vezes mais do que o indicado na embalagem. Ele reage rapidamente à aplicação de adubo.

Mesmo que a folhagem seja destruída pelo frio, ou que a corte, o feto-arborescente é capaz de recuperar desde que o seu gomo terminal (situado no topo do estipe, no centro da coroa de folhagem) esteja intacto. Deverá conseguir produzir nova folhagem na primavera.

Não hesite em colocar uma camada de cobertura orgânica no solo à volta do estipe, de modo a manter o solo fresco e evitar que se resseque. Além disso, ao decompor-se, esta cobertura enriquecerá o solo.

Se cultivar o feto-arborescente em exterior, proteja-o para o inverno atando a folhagem entre si à volta do coração da feto, para proteger o gomo apical. Pode também colocar sobre ele uma camada de palha ou de folhagem seca e, em seguida, envolver tudo com um véu de invernagem. Com proteção invernal, o Cyathea cooperi pode suportar geadas breves de cerca de – 5 °C.

Se o solo não for suficientemente drenante e tiver tendência a reter água, o feto-arborescente corre o risco de ser afetado por Rhizoctonia, que apodrece as suas raízes. Se for esse o caso, será necessário melhorar a drenagem adicionando areia grossa, por exemplo, ou deslocá-lo para um local onde a água escoe mais facilmente, por exemplo numa pequena elevação ou talude.

Multiplicação

Sementeira de soros

É possível recolher e semear os soros de Cyathea. No entanto, a sementeira é delicada e requer tempo antes de se obterem novos fetos. Será necessário aguardar vários anos antes de ver a Cyathea formar um verdadeiro estipe.

1. Encha uma caixa de sementeira com um substrato leve e peneirado, por exemplo uma mistura de terra e areia.
2. Humedeça-o e coloque-o no micro-ondas durante 10 min, de modo a esterilizá-lo.
3. Aguarde que arrefeça e, em seguida, semeie os soros de Cyathea, dispersando-os à superfície. Atenção, pois são extremamente finos! Pode utilizar um envelope ou uma folha de papel, sobre a qual coloca os soros e que baterá delicadamente, para os distribuir melhor à superfície do substrato. Ao contrário das sementes, os soros não devem ser cobertos com terra.
4. Cubra a caixa de sementeira com película aderente, de modo a obter uma atmosfera húmida e estéril, limitando assim o desenvolvimento de fungos ou musgos.
5. Coloque a caixa num local luminoso mas sem sol direto, a uma temperatura de 18 a 20 °C.

Posteriormente, se verificar que o substrato está a secar, não hesite em vaporizar um pouco de água, pois a humidade é uma condição essencial para a fecundação e o nascimento de novos fetos. Por fim, assim que as plântulas atingirem um tamanho que permita o seu manuseamento, faça a mudança de vaso para vasos individuais.

Para mais informações e conselhos, consulte a nossa ficha « Como semear os soros de fetos? »

Associação

O feto-arborescente é ideal para criar uma atmosfera exótica e exuberante. Mesmo que o cultive em vaso, pode colocá-lo no exterior durante o verão e instalá-lo junto à sua esplanada, rodeado de plantas de estilo exótico. Fica particularmente bem acompanhado de folhagens generosas e exuberantes, como as da planta-do-papel-de-arroz, Datisca cannabina, Fatsia japonica, Cycas revoluta, Gunnera, Hostas gigantes… Pode também integrar outros fetos mais discretos, como os fetos-reais, a Matteuccia struthiopteris, o Woodwardia fimbriata. Descubra também o esplêndido Blechnum novae-zelandiae!

O feto-arborescente é ideal para criar um cenário exótico, com outras plantas de folhagem exuberante! Tetrapanax papyrifera ‘Rex’, Cyathea cooperi, Lycoris aurea (foto J.M. van Berkel), Hedychium spicatum (foto peganum) e Blechnum novae-zelandiae (foto Muriel Bendel)

E se quiser trazer um pouco de cor, integre algumas florações exóticas e originais, como as das conteiras, canas-da-Índia, Crinum powellii… Para um jardim verdadeiramente excecional, aposte nos bolbos raros: Cardiocrinum giganteum, gloriosa, Galtonia, Sprekelia formosissima, Scadoxus multiflorus… Estas plantas bolbosas oferecem florações espetaculares! Recomendamos em especial o Lycoris aurea, que produz flores amarelas muito originais, por volta do mês de outubro. Atenção, porém, pois trata-se de uma planta sensível ao frio, que deverá ser protegida no inverno.

Por fim, não hesite em associar o feto-arborescente a outros fetos-arbóreos, como a Dicksonia antarctica.