Descrição e botânica

Pouco conhecido em França, o feijoeiro-escarlate não deixa de ser a terceira espécie de feijão mais cultivada no mundo. Em muitos países da América do Sul ou mediterrânicos, as populações deliciam-se com o feijoeiro-escarlate, quer em longas vagens verdes, quer sob a forma seca das suas sementes.

Prancha botânica

Membro da família das Fabáceas, Phaseolus coccineus é, aliás, rico numa grande diversidade de variedades, todas provenientes de uma variedade selvagem que ainda se encontra nas zonas pantanosas húmidas do norte do México. É também na América Central que o feijoeiro-escarlate tem as suas origens, mais precisamente nas regiões das Honduras, da Guatemala e do México. Escavações arqueológicas permitiram descobrir sementes da variedade selvagem em Durango e Puebla, bem como nas grutas de Tamaulipas, no México, onde os povos de Anahuac a domesticaram progressivamente.

Foi provavelmente no século XVI que o feijoeiro-escarlate chegou ao território europeu, trazido pelos Espanhóis, tal como o nosso feijão-verde (Phaseolus vulgaris). No século XVIII, já fazia parte integrante dos jardins ingleses, que ornamentava com as suas flores de cor brilhante. É precisamente este vermelho muito vivo que atrai os beija-flores que vivem nos vales profundos das montanhas do México. Um sítio ornitológico americano inclui mesmo o feijoeiro-escarlate entre as plantas mais visitadas pelos beija-flores. Sob as nossas latitudes, será necessário contentar-se com os abelhões, as abelhas domésticas ou carpinteiras e outros insetos polinizadores, que também apreciam as flores do feijoeiro-escarlate. São, aliás, estes insetos que asseguram a polinização e, consequentemente, a frutificação.

O feijoeiro-escarlate é uma planta perene, cultivada como anual entre nós devido à sua falta de rusticidade. É, de facto, dotado de uma raiz aprumada tuberizada, semelhante aos tubérculos das dálias. Estas raízes carnudas são ricas em amido, mas também em substâncias tóxicas, e fazem parte da alimentação de algumas etnias da América Central.

Esta planta ornamental e alimentar tem um hábito trepador. Os seus caules volúveis enrolam-se e entrelaçam-se à volta dos suportes que se queira colocar à sua disposição, como uma parreira, uma rede metálica, uma pérgula ou qualquer tipo de vedação. Podem atingir 4 metros de comprimento, embora seja mais habitual alcançarem 2,5 a 3 metros.

A sua folhagem caduca é verde-média. As folhas alternas, trifoliadas e ovais terminam numa ponta acuminada, evocando uma forma de coração. Apresentam nervuras claras. Algumas variedades têm uma folhagem ligeiramente arroxeada na página inferior.

Já foi referido, mas a floração é notável e, por si só, merece que o feijoeiro-escarlate seja convidado a instalar-se no jardim. De junho a setembro, a planta cobre-se de cachos com cerca de vinte centímetros, constituídos por flores papilionadas de cor vermelho-escarlate brilhante. Outras variedades florescem em vermelho e branco, em laranja ou em branco.

As flores do feijoeiro-escarlate podem apresentar tons vermelho-escarlate, alaranjados ou bicolores

Estas flores dão origem a longas vagens verdes comestíveis, inicialmente achatadas e depois inchadas, por estarem cheias de sementes contidas em duas valvas deiscentes, de cores variadas consoante as variedades. Brancas marmoreadas de vermelho, cor-de-rosa salpicadas de vermelho, bronze, castanhas, violeta-negro… estas sementes apresentam cores originais.

Mas a sua originalidade não termina aqui, pois estas sementes de feijoeiro-escarlate são consideradas de germinação hipogéica. Concretamente, ao contrário dos feijões-verdes, no momento da germinação, as orelhas-de-porco permanecem enterradas, enquanto o caule emerge já encimado pelas primeiras folhas. No feijão-verde, as orelhas-de-porco saem da terra, presas ao caule.

Durante a germinação, ao contrário dos feijões-verdes (à direita), as orelhas-de-porco permanecem enterradas.

O feijoeiro-escarlate herdou certamente esta especificidade das suas origens montanhosas, a cerca de 2000 a 3000 metros de altitude. Do mesmo modo, as sementes germinam a temperaturas relativamente baixas, da ordem dos 15 a 17 °C. São necessários cerca de 4 a 5 meses para que as sementes atinjam a maturidade.

As diferentes variedades de feijoeiro-escarlate

Existem centenas de variedades de feijoeiro-escarlate, provenientes de formas locais cultivadas nos quatro cantos do mundo. Todas apresentam características diferentes, sendo algumas variedades mais cultivadas pelo seu valor ornamental e outras pelo consumo das suas vagens ou pela colheita das sementes.

As variedades de floração vermelha

[produto sku=”3175″ blog_description=”Esta variedade, com caules longos que atingem quase 4 m, produz flores vermelho-vivo e sementes violeta-púrpura salpicadas de preto. As vagens atingem 30 cm. É uma variedade muito vigorosa, perfeitamente adaptada a climas frescos.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”1806″ blog_description=”Esta variedade de feijoeiro-escarlate produz longos cachos de flores vermelho-escarlate e vagens com cerca de 30 cm” template=”listing1″ /]

[produto sku=”2375″ blog_description=”Com 3 m de altura, esta variedade de feijoeiro-escarlate floresce em vermelho-alaranjado e produz vagens de 25 a 50 cm” template=”listing1″ /]

As variedades de floração bicolor

[produto sku=”2384″ blog_description=”Esta variedade produz flores vermelhas e brancas, vagens achatadas com cerca de 30 cm e grãos castanhos marmoreados de preto” template=”listing1″ /]

[produto sku=”2378″ blog_description=”Esta variedade, de flores cor de coral e brancas, é anã. As suas plantas não ultrapassam 40 a 50 cm. Ainda assim, produz vagens deliciosas” template=”listing1″ /]

As variedades de floração branca

[produto sku=”2377″ blog_description=”Uma bonita floração branca para esta variedade, com vagens muito tenras e muito doces” template=”listing1″ /]

A sementeira do feijoeiro-escarlate

Onde semear?

Os feijoeiros-escarlates não são muito exigentes quanto às condições de cultivo. Uma boa terra de jardim, rica e bem drenada, é-lhes mais do que suficiente. No entanto, também toleram solos mais frescos. O solo deverá ser mobilizado e estar livre de ervas daninhas e pedras.

O feijoeiro-escarlate aprecia uma exposição ao girassol perene, exceto nas regiões com verões quentes, onde precisará de meia-sombra. Em contrapartida, ofereça-lhe um local abrigado dos ventos.

Quando semear?

Em plena terra, o feijoeiro-escarlate semeia-se assim que o risco de geadas tiver passado, em meados de maio a norte do Loire e em abril mais a sul. Originário das montanhas da América Central, o feijoeiro-escarlate germina a temperaturas entre 15 e 20 °C.

Também pode optar por semear em local aquecido nas regiões com invernos mais longos. Como o feijoeiro-escarlate tem um ciclo bastante longo, de cerca de 90 a 100 dias entre a sementeira e a colheita das vagens imaturas, pode semear-se a partir de março num estufim aquecido. Depois, bastará transplantar assim que as geadas tiverem terminado.

Como semear?

Tal como os outros feijões, o feijoeiro-escarlate semeia-se em covachos de 3 a 4 sementes, espaçados 50 cm entre si. Se semear em linha, deixe pelo menos 80 cm entre cada sulco. As sementes colocam-se a cerca de 5 cm de profundidade.

Será necessário manter a terra húmida até à emergência das sementes, que ocorre cerca de dez dias após a sementeira.

Cuidados a ter com o feijoeiro-escarlate

A prioridade para os feijoeiros-escarlates são as canas de suporte, se decidiu cultivá-los na horta. Também pode optar por fazê-los trepar ao longo de uma parreira ou sobre uma pérgula, para criar sombra numa esplanada. Ainda assim, na horta, as canas de suporte são indispensáveis. Existem várias soluções para dar asas à imaginação: em forma de tenda ou de tenda canadiana, para divertir as crianças; recorrendo a fios esticados entre estacas, varões de aço para betão ou bambus de sebe; com uma rede para trepar; ou ainda com uma rede metálica para galinheiro. Os caules enrolam-se facilmente à volta dos seus suportes.

Existem mil e uma formas de criar suportes para os feijoeiros-escarlates

A rega deve ser regular durante o tempo quente, sobretudo quando as flores se transformam em vagens. Uma rega regular também evita que as flores caiam. Para reduzir a necessidade de rega, não hesite em aplicar uma cobertura do solo. Do mesmo modo, deve realizar-se a binagem com regularidade.

Também se recomenda a amontoa quando as plantas jovens atingirem 15 a 20 cm.

Pouco sensível às doenças habituais do feijoeiro, o feijoeiro-escarlate pode, contudo, sofrer ataques de colónias de pulgões, que podem enfraquecer a planta. Predadores naturais, como a joaninha, ajudam a controlar a infestação. Virginie partilha também os seus segredos para identificar e tratar os pulgões.

Quanto às plantas jovens, são muito cobiçadas pelas lesmas. Não hesite em consultar as 7 formas de combater eficaz e naturalmente esta inimiga voraz.

Boas associações com o feijoeiro-escarlate

Por pertencer à família das fabáceas, na horta, o feijoeiro-escarlate aprecia a presença das batatas-inglesas, das beterrabas, da cenoura, da beringela, do milho e das abóboras-gigantes. Pelo contrário, o cultivo das aliáceas (alho, chalota, cebola e alho-francês) junto dele não é muito favorável, tal como o das ervilhas.

Se cultivar o feijoeiro-escarlate apenas por motivos ornamentais, associe-o às ipomeias, a ervilha-de-cheiro, às trepadeiras caracol (Phaseolus caracalla) ou às chagas.

Associados às ipomeias, ervilhas-de-cheiro e chagas, os feijoeiros-escarlates formarão um bonito quadro colorido ou decorarão uma parede pouco atraente.

A colheita e a conservação do feijoeiro-escarlate

Há dois períodos para colher o feijoeiro-escarlate. O primeiro ocorre quando as vagens estão formadas, tal como nos outros feijões. Consoante as variedades, as vagens colhem-se quando atingem 15 a 20 cm de comprimento. Proceda antes de as sementes se formarem, pois as vagens tornam-se rapidamente fibrosas. Enquanto se mantêm achatadas, as vagens são excelentes. Quando engrossam, podem ser cortadas em pedaços para serem cozinhadas.

A colheita regular dos feijões incentiva a planta a formar novas vagens. Estes feijões imaturos conservam-se durante 5 dias no frigorífico e podem ser escaldados e congelados.

Os feijoeiros-escarlates colhem-se no estado imaturo, quando ainda estão achatados, ou quando estão secos.

Cerca de 4 a 5 meses após a sementeira, ou seja, por volta de outubro, os feijoeiros-escarlates também podem ser colhidos quando a vagem está seca. Obtêm-se então feijões secos, de cores bonitas e muitas vezes tão grandes como uma moeda de 2 euros.

Os feijoeiros-escarlates, da horta ao prato

Os feijões do feijoeiro-escarlate consomem-se como os outros feijões. Colhidos ainda muito jovens, preparam-se como feijão-verde fino ou feijão-verde de vagem larga, cozidos a vapor ou em água e depois acompanhados de tomate, cebola ou alho. Quando são maiores, cortam-se em segmentos para serem cozidos. Também podem saltear-se no wok com salsa,

Secos, os feijões do feijoeiro-escarlate utilizam-se em sopas, purés ou esmagados, com molho de tomate à moda espanhola. Recomenda-se deixá-los de molho em água durante uma noite, para facilitar a cozedura.