Descrição e botânica

Anteriormente pertencentes à grande família das Escrofulariáceas, as paulónias constituem hoje a sua própria família botânica: as Paulowniáceas. O género compreende seis espécies — Paulownia catalpifolia, Paulownia kawakamii, Paulownia elongata, Paulownia X taiwaniana, Paulownia fortunei — e a mais célebre, Paulownia tomentosa (anteriormente chamada Paulownia imperialis), apelidada de “Árvore Imperial”.

Todas são muito semelhantes, mas encontramos quase exclusivamente em cultivo a Paulownia tomentosa e a Paulownia fortunei, que se distingue da sua congénere por uma floração mais precoce de três semanas.

Todas estas espécies são originárias da Ásia, mais precisamente das montanhas da China e da Coreia. São árvores pioneiras que crescem em primeiro lugar em terrenos incultos ou perturbados, para “preparar o terreno” para as outras plantas. É este caráter pioneiro que levou a Paulownia tomentosa a tornar-se uma espécie invasora em certas regiões da América do Norte. Posteriormente, no seu habitat natural, graças ao seu trabalho de preparação do solo, outras espécies arbóreas instalam-se e crescem rapidamente, proporcionando-lhe então uma sombra excessiva que lhe será fatal.

Foi introduzida há muito tempo no Japão e cultiva-se em todo o mundo, graças nomeadamente à sua resistência à poda e à poluição.

Paulownia tomentosa (sin. imperialis) – ilustração botânica

Podendo atingir vinte metros na sua área de origem, a paulónia raramente ultrapassa os doze metros nos nossos jardins. O que já não é pouco… É uma árvore majestosa, com um tronco direito e uma copa em domo alargado, ideal para proporcionar sombra no verão.

A casca, de cor cinzenta, é lisa e ligeiramente estriada. Nas árvores jovens podem observar-se pequenas vesículas alaranjadas.

Os ramos são pubescentes, ou seja, cobertos de pelos, e sustentam em longos pecíolos grandes folhas caducas e opostas de 25 cm, em forma de coração, com a página inferior sedosa. É isso que justifica o epíteto específico de P. tomentosa: “tomentoso” significa “sedoso“. Os ramos mais velhos tornam-se ocos. Não fique surpreendido ao podá-los!

A folhagem adquire uma tonalidade amarela no outono antes de cair rapidamente. Já no outono, é possível observar nos ramos os botões florais de cor avermelhada.

A floração ocorre na primavera, geralmente antes do aparecimento das folhas. As flores hermafroditas, dispostas em panículas eretas nas extremidades dos ramos, são de cor violeta e perfumadas. Os frutos que se seguem são cápsulas ovais e pontiagudas que permanecem decorativas durante todo o inverno. Abrem-se na maturidade para libertar centenas de sementes aladas e de aspeto cotonoso.

A maturidade sexual da paulónia situa-se por volta dos vinte e cinco anos, mas a árvore vive apenas cerca de cem anos. A paulónia é uma espécie de crescimento rápido: cresce 4 a 7 m em apenas três anos.

A árvore possui um sistema radicular bastante denso, que permite reduzir a erosão dos solos e consolidar as margens.

Paulownia tomentosa : botões florais, flores, frutos e enorme folha

Principais espécies e variedades

Paulownia tomentosa - Paulónia

A espécie-tipo Paulownia tomentosa torna-se uma grande árvore que atinge facilmente 12 m de altura, mas ao podá-la em talhadia é possível mantê-la com dimensões de arbusto. As folhas adquirem então proporções formidáveis, mas infelizmente perde-se a floração...

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 12 m

Ver a ficha do produto

Paulownia fortunei Fast Blue Minfast

A Paulownia fortunei possui um hábito muito esguio, praticamente cónico. A longo prazo, ocupará portanto menos espaço do que a sua congénere P. tomentosa, mantendo esta generosa folhagem e esta magnífica floração primaveril.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 12 m

Ver a ficha do produto

Plantação da Paulónia

Onde plantar?

A paulónia aprecia um solo fértil e humífero, fresco, bem drenado e profundo. Uma exposição a pleno sol é ideal, mas também pode prosperar a meia-sombra. Para florescer abundantemente, necessita de verões longos e quentes, mas não demasiado secos.

Como esta árvore já forma os seus gomos florais no outono e floresce cedo na estação, é aconselhável protegê-la dos ventos frios e das geadas intensas, que podem destruir a floração.

É indiferente ao pH do solo.

Quando plantar?

A paulónia planta-se de preferência no outono ou no início da primavera. É sempre possível plantar fora destes períodos, mas será necessário acompanhar as regas. E não plante nem em períodos de calor intenso, nem em períodos de gelo!

Como plantar?

• Mergulhe o vaso da sua nova paulónia num balde de água durante alguns minutos para humidificar o torrão
• Cave um buraco duas vezes mais fundo e mais largo do que o volume do torrão da árvore
• Deite uma ou duas mãos-cheias de composto bem maduro no fundo do buraco
• Se a sua terra for pesada, pode acrescentar algum cascalho para melhorar a drenagem
• Comece a “desfazer” ligeiramente o torrão para libertar as raízes. Faça-o com as mãos delicadamente ou com uma enxadinha pequena para não danificar as raízes
• Coloque o restante do torrão no fundo do buraco, estendendo bem as raízes
• Preencha o buraco com a terra retirada, previamente solta e arejada
• Pressione delicadamente a terra em volta da árvore com as mãos (não com os pés!)
• Regue com um regador de 10 litros de água junto à base para reduzir o risco de bolsas de ar entre as raízes e a terra
• Aplique um mulch para proteger a jovem árvore da seca ou plante diretamente junto à base algumas pequenas plantas tapete (búgula, aspérula, hera-terrestre, Geranium macrorrhizum, …)

→ Saiba mais no nosso tutorial Como plantar uma paulónia?

Manutenção, poda e cuidados

Proteção contra o frio

Os jovens ramos e os botões florais podem ser danificados pelas geadas tardias ou pelo vento frio e seco. O melhor é encontrar um local protegido no jardim ou colocar uma tela de inverno durante os primeiros anos da árvore.

Poda

Mesmo antes do início do crescimento vegetativo, entre fevereiro e o final de março, pode-se podar a madeira doente ou morta e alguns ramos que prejudicam um pouco a estrutura e o hábito da árvore. Tenha sempre em mente que a poda de ramos de grande diâmetro fragiliza as árvores. Seja, pois, criterioso com a serra e a tesoura de poda!

Sempre na mesma época, se desejar manter o seu Paulownia com um porte modesto de arbusto, pode podar todos os ramos deixando apenas 2 ou 3 gomos na base. A árvore apresentará então um porte arbustivo com folhas ainda maiores, mas, infelizmente, não desfrutará da floração.

→ Saiba mais sobre a poda do Paulownia no nosso tutorial!

Possíveis doenças

O Paulownia é muito resistente à poluição e aos parasitas, mas em tempo muito húmido, sobretudo no verão, pode apresentar alguns sinais de doença: cancros, podridão, manchas foliares, e sobretudo oídio, são aspetos a vigiar, ainda que relativamente raros. Num solo com drenagem muito deficiente, pode também surgir um ataque de Armilária cor-de-mel, um fungo lignívoro que mata as árvores.

→ Saiba mais sobre as doenças e parasitas do Paulownia na nossa ficha de conselhos!

Multiplicação

Por sementeira

A paulónia, pelo seu carácter pioneiro, reproduz-se facilmente por sementeira. As sementes precisam de passar pelo frio para poder germinar. Por isso, ou semeia as sementes no exterior no outono, ou coloca-as numa bandeja de sementeira no frigorífico (5 °C) durante algumas semanas para as semear na primavera a seguir. Pode semeá-las uma a uma em vaso ou em linha em plena terra, transplantando depois as jovens plântulas para vasos (guarde as mais vigorosas!) e só as colocando definitivamente em plena terra no outono seguinte.

Não encontra sementes de paulónia? Pensámos em si com sementes de Paulownia tomentosa para encomendar em linha.

Separação dos rebentos

Por vezes a árvore cria rebentos. Basta cavar com cuidado junto ao tronco para libertar o rebento. Corte a raiz que ainda o prende à planta-mãe e transplante para um vaso antes de plantar em plena terra no outono.

→ Para saber tudo sobre a criação de rebentos dos seus arbustos preferidos, leia O meu arbusto cria rebentos: porquê? O que fazer?

Por estacaria

A estacaria da paulónia realiza-se no outono, através de estacas de raiz. O ideal é encontrar, cavando junto ao tronco, uma raiz com radicelas. Coloque este fragmento de raiz sobre uma mistura de areia e substrato e mantenha num local quente (20 °C) e no escuro. No início da primavera, aparecerão as primeiras folhas; poderá então transplantar para vaso e aguardar o outono seguinte para plantar em plena terra.

Também é possível fazer estacas no verão com um ramo jovem de cerca de dez centímetros num substrato leve (terra vegetal + areia) e em câmara húmida. Coloca-se o ramo, cujas folhas foram previamente reduzidas em 2/3, na terra vegetal. Cobre-se com um saco de plástico ou o fundo de uma garrafa de plástico para manter o calor e a humidade. As primeiras folhas novas deverão aparecer rapidamente, sinal de boa recuperação. Coloque em terra apenas na primavera ou no outono seguinte.

Algumas pessoas conseguem fazer qualquer estaca em água! Por isso, porque não tentar: coloque um ramo jovem num recipiente cheio de água com um pedaço de carvão (para evitar o apodrecimento; caso contrário, mude a água de dois em dois dias). Assim que aparecerem as primeiras pequenas raízes, pode transplantar a plântula para um vaso com um substrato leve (terra vegetal + areia). Não deixe as raízes desenvolver-se demasiado, pois ficarão frágeis demais para crescer depois. Poderá colocar a sua árvore em plena terra na primavera ou no outono seguinte.

→ Saiba mais no tutorial de Alexandra: Como multiplicar a paulónia?

Associar a Paulownia ao jardim

Um conjunto de arbustos com florações primaverais

O Paulownia tomentosa produz flores violetas em abril. O ideal seria acompanhá-lo com um arbusto mais baixo numa tonalidade que lhe faça eco, como este pouco comum Syringa x persica var. laciniata, de flores lilás e bela folhagem lacinada. Para contrastar um pouco com o violeta, apostemos em flores amarelas e cor-de-laranja, como esta simpática, mas infelizmente muito pouco plantada, Weigela middendorffiana, uma pequena weigélia com belas flores de amarelo-pálido a âmbar. Acompanhe-a com uma Forsythia de Corée ‘Kumsun’, uma forsítia muito pequena e bastante rústica que floresce em amarelo-vivo na primavera, mas cujas folhas apresentam um aspeto granulado graças às suas finas nervuras branco-creme. Complete o conjunto com uma Cornouiller mâle ‘Jolico’ que, para além de nos presentear com uma bela floração amarela na primavera, nos oferecerá no outono cornizos comestíveis de grande dimensão e de cor vermelha, uma cor que responderá na perfeição aos botões florais da paulónia.

Um exemplo de associação em bosque: Paulownia tomentosa, Forsythia koreana ‘Kumsun’, Syringa persica ‘Laciniata’, Cornus mas ‘Jolico’ e Weigela middendorffiana

Associe a sua paulónia a uma bela trepadeira

Se a sua Paulownia fortunei ‘Fast Blue’ já é bem grande e bem sólida, pode tentar uma repetição da cor com uma bela glicínia que florescerá ao mesmo tempo e na mesma tonalidade, como a Wisteria venusta ‘Okoyama‘, uma glicínia leve e delicada que não sufocará a sua paulónia.

Também se pode jogar num contraste forte, fazendo trepar uma trepadeira com floração amarela ou mesmo cor-de-laranja. Nesse caso, e se a sua paulónia estiver numa situação protegida do frio, pode optar por uma bela bignónia com flores cor-de-laranja e amarelas, como esta Campsis capreolata ‘Tangerine Beauty’.

Um exemplo de associação com uma planta trepadeira como a bignónia ‘Tangerine Beauty’

Um canteiro de folhas gigantescas num solo fértil e húmido

Se aprecia folhagens exuberantes e luxuriantes, pode cortar a sua Paulownia tomentosa pela base todos os anos. Desta forma, formará folhas enormes! Acompanhe-a com um Catalpa bignonioides ‘Aurea’, igualmente podado em cepa, com uma magnífica folhagem amarelo-dourada cuja forma das folhas evocará a da paulónia. Acrescente uma bela e imponente Astilboides tabularis, de folhagem imponente e floração vaporosa, bem como uma Fatsia japonica, um clássico intemporal dos jardins luxuriantes. Se ainda restar algum espaço na bordadura, pode instalar algumas Hostas ‘Empress Wu’, hostas enormes com folhagem ligeiramente azulada que contrastará admiravelmente com a do catalpa.

→ Descubra mais 5 belas ideias de associação com a paulónia na nossa ficha de conselho!

Um exemplo de associação de folhagens luxuriantes: Paulownia tomentosa, Fatsia japonica, Catalpa bignonioides ‘Aurea’, Astilboides tabularis e Hosta ‘Empress Wu’

Sabia que?

• O nome foi dado em homenagem a Anna Pavlowna, filha do Czar Paulo I.
• Antigamente na China, plantava-se um Paulownia no nascimento de uma rapariga. A árvore crescia e era finalmente abatida no casamento desta, para que a madeira servisse de dote.
• Desde o século XI, o Paulownia, em associação com a fénix, é utilizado como símbolo nas vestes da casa Imperial chinesa.
• O Visconde de Cussy trouxe as primeiras sementes de Paulownia para o Jardin des Plantes de Paris em 1834. A árvore floriu pela primeira vez em 1842 e morreu em 1956… para ser rapidamente substituída por um exemplar jovem da mesma espécie.
• Ainda hoje no Japão, as folhas de Paulownia representam um emblema que honra as personalidades com mérito, mas também o Primeiro-Ministro japonês e o seu governo.
• O Paulownia é ainda utilizado pela sua madeira na China, em marcenaria e lutheria.
• É muito utilizado em agrossilvicultura, pois as folhas são ricas em azoto e podem, por isso, ser usadas como forragem ou como cobertura morta. Por outro lado, compostam com alguma dificuldade.