O chá é uma das bebidas mais consumidas no mundo. Quer seja verde, branco, preto, oolong ou ainda pu-erh, resulta da secagem e, por vezes, da oxidação ou fermentação das folhas de uma única planta: o Camellia sinensis ou chazeiro. Este arbusto originário do sul da China apresenta uma folhagem verde-escura, persistente e aromática.
Apesar das suas origens subtropicais, esta planta perene de terra ácida pode adaptar-se às nossas condições, em plena terra ou em vaso. É, portanto, possível cultivar chá facilmente em casa. As quantidades serão obviamente modestas, mas isso não impede que possa desfrutar de algumas chávenas provenientes diretamente do chazeiro do seu jardim!
Eis o nosso tutorial para preparar o seu próprio chá em casa.
Flores e folhas de chazeiro
Colher as folhas de chá
A colheita realiza-se na primavera e no início do verão, idealmente por volta de maio e junho. A apanha deve ser feita num exemplar de Camellia sinensis com 2 ou 3 anos.
Proceda no início da manhã, num dia seco, quando as folhas estão mais carregadas de substâncias aromáticas, antes da chegada dos raios quentes do sol do meio-dia. Evite fazer a colheita no dia seguinte a um dia chuvoso, para facilitar a secagem.
Colha simplesmente as folhas jovens e os botões à mão, destacando-os delicadamente para não os danificar nem danificar os caules. Também pode utilizar uma tesoura previamente desinfetada.
Na tradição do chá, a apanha dita «imperial» consiste em colher um botão + a folha que o precede; a apanha «fina» consiste, por sua vez, em colher 1 botão + as 2 folhas que o precedem. Estas são as partes mais aromáticas da planta. Para consumo pessoal, recomendamos que siga este método e que não colha mais de 2 ou 3 folhas, no máximo, por caule, para que o arbusto possa continuar a desenvolver-se e para desfrutar dos melhores aromas do chazeiro.
São necessários entre 4 e 5 kg de folhas frescas para obter 1 kg de chá seco. Exceto se iniciar uma cultura de chazeiros em larga escala, isso não será, obviamente, suficiente para satisfazer as necessidades de um consumidor diário de chá. Mas terá a satisfação de saborear uma bebida tão local quanto possível, biológica se não utilizar qualquer tratamento químico, e feita em casa. Para não ficar por aqui, o arbusto oferece também belas qualidades ornamentais! A produção aumentará ao longo dos anos e com o crescimento da sua Camellia sinensis.
Apanha «imperial» ou «fina»? A escolha é sua!
Secar as folhas de chá
A cor do chá resulta dos diferentes tratamentos realizados nas folhas após a colheita. Para preparar chá em casa, o método que utilizaremos aqui será semelhante ao da produção de chá branco, que é o menos transformado.
Para simplificar, no caso do chá branco, as folhas são deixadas a murchar durante alguns dias ao ar livre, antes de serem secas para conservação. O chá verde é submetido a uma secagem imediata, que permite neutralizar a oxidação graças ao calor. Já os chás pretos ou oolong adquirem precisamente todos os seus aromas através deste processo de oxidação. Por fim, o pu-erh é um chá fermentado, muito menos consumido entre nós.
Primeira etapa: secagem natural ao ar livre
- Imediatamente após a colheita, espalhe os botões e as folhas colhidas sobre um pano, uma grelha, uma esteira ou qualquer suporte perfurado que permita uma boa circulação do ar, favorecendo a secagem
- Coloque-os num local quente e seco, mas ao abrigo da luz direta do sol
- Mexa-os ao fim de 24 horas, para uma secagem mais homogénea
Quando as folhas estiverem murchas, ao fim de cerca de 48 horas, passe à etapa de secagem, que permitirá conservar as folhas de chá.
Segunda etapa: secagem no forno
- Pré-aqueça o forno a baixa temperatura, por volta dos 90°C
- Espalhe os botões e as folhas num tabuleiro ou numa placa de silicone
- Deixe secar no forno durante cerca de quinze minutos
- Não hesite em abrir regularmente a porta do forno, para deixar escapar o excesso de humidade
- A meio da secagem, misture delicadamente as folhas
As folhas estarão secas quando estiverem enroladas e ligeiramente quebradiças. Tenha, contudo, cuidado para não as cozer, pois perderiam a capacidade de infusão.
Também pode utilizar um desidratador para secar as folhas de chá. Siga as indicações de temperatura e de tempo de secagem mencionadas pelo fabricante.
Coloque as folhas num recipiente hermético e opaco, para conservar da melhor forma todos os aromas do chá caseiro.
À escala industrial, as folhas de Camellia sinensis são secas em grandes grelhas.
Preparar e aromatizar o chá caseiro
Pode saborear o chá simples, deixando-o simplesmente em infusão em água quente durante alguns minutos.
Também pode aromatizá-lo, acompanhando-o de diversos elementos, colhidos ou não no seu jardim.
- Folhas de plantas aromáticas : hortelã, erva-cidreira, orégão, tomilho, alecrim, erva-príncipe…
- Frutos : rodelas de limão ou laranja, fatias de maçã,…
- Flores : camomila, alfazema, hibisco, rosa,…
- Especiarias : canela, cravinho, gengibre,…
- Outras folhas de arbustos : groselha-preta, framboeseiro,…
Saboreie-o quente ou frio, consoante a estação e os seus gostos!
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