Como fazer limonada de flores de sabugueiro?

Ah, o belo mês de maio! A primavera já está bem avançada. As árvores e os arbustos cobriram-se de verde, as flores libertam os seus perfumes envolventes, os pássaros cantam a plenos pulmões... No jardim, tal como na natureza, o mês de maio marca a época de floração do sabugueiro-preto, uma floração que se prolonga até junho. É a ocasião ideal para colher as suas inflorescências, brancas ou cor-de-rosa consoante as espécies e variedades, e integrá-las em sobremesas, como os sonhos de flores de sabugueiro, um creme, crepes, um gelado, uma tarte... Mas as flores de sabugueiro são também a base do “champanhe” das fadas, uma limonada ligeiramente gaseificada, perfumada e muito refrescante.

Partilho a receita desta limonada de flores de sabugueiro, que deverá deliciar os seus familiares e amigos, servida como aperitivo.

Para saber mais: O sabugueiro: plantar, cultivar e podar

A limonada de flores de sabugueiro: o que é exatamente?

A limonada de flores de sabugueiro é uma bebida 100 % natural, preparada à base das flores do sabugueiro-preto (Sambucus nigra) que cresce espontaneamente no campo ou que se cultiva facilmente nos jardins. Este arbusto de folhagem caducifólia floresce geralmente em maio e junho-julho, formando belos corimbos de cor branca ou cor-de-rosa, consoante as espécies. Como o nome deixa entender, a limonada de flores de sabugueiro é uma bebida gaseificada, refrescante e deliciosamente perfumada.

É uma bebida tipicamente primaveril, cuja efervescência é obtida através da fermentação. É precisamente essa efervescência e a sua cor clara que lhe valeram o poético nome de “champanhe” das fadas. O termo champanhe é utilizado entre aspas, primeiro porque se trata de uma marca registada e, depois, porque a limonada não é champanhe. Ainda assim, a fermentação desenvolve um teor natural de álcool, da ordem de 1 a 2 %. Trata-se, portanto, de uma bebida desaconselhada a crianças, para saborear entre adultos! 

A colheita das flores de sabugueiro

Para preparar esta limonada muito aromática, o primeiro passo consiste em colher as flores de sabugueiro. Se tiver a sorte de possuir um sabugueiro-preto ou uma variedade de sabugueiro híbrido com flores cor-de-rosa, como Sambucus nigra ‘Black Tower’, ‘Black Beauty’ ou ‘Black Lace’ no jardim, a colheita será fácil. Colha os corimbos de preferência de manhã cedo, ainda cobertos pelo orvalho da madrugada. 

Caso contrário, é relativamente simples percorrer o campo à procura de um sabugueiro-preto, um arbusto que cresce espontaneamente na maioria das regiões, nas sebes ou nas margens dos rios. Consoante as condições meteorológicas e de cultivo, floresce também entre maio-junho e julho. 

É chegado o momento de desfazer a reputação de toxicidade do sabugueiro-preto, ainda frequentemente divulgada. O sabugueiro-preto (Sambucus nigra) não é de todo tóxico; as flores e as bagas são perfeitamente comestíveis. Em contrapartida, outra variedade de sabugueiro, o sabugueiro-anão (Sambucus ebulus), é tóxica devido às suas propriedades vomitivas e laxantes. É, portanto, essencial saber distingui-los: 

• O sabugueiro-preto é um arbusto ou uma árvore; o sabugueiro-anão é uma planta herbácea com caules verdes
• O sabugueiro-preto floresce a partir de maio e até ao final de junho, enquanto o sabugueiro-anão floresce sobretudo em pleno verão, a partir do final de junho e em julho. Além disso, as anteras das flores do sabugueiro-anão são cor-de-rosa, enquanto as do sabugueiro-preto são branco-creme.

Assim, no momento da colheita das flores de sabugueiro, entre maio e junho, são poucas as probabilidades de encontrar um sabugueiro-anão em flor!

Os ingredientes do “champanhe das fadas”

• Um litro de água mineral natural sem gás, água de nascente ou água da torneira
• 4 a 5 corimbos grandes de sabugueiro
• 120 g de açúcar amarelo ou mascavado biológico
• 1/2 limão amarelo biológico
• 1 colher de sopa de vinagre de sidra

Será também necessária uma jarra de vidro ou um frasco grande, uma musselina ou gaze, um elástico, um passador e uma colher de pau.

Consoante o gosto de cada pessoa, é sempre possível aumentar ou diminuir as quantidades de açúcar ou de limão. 

A preparação da limonada de flores de sabugueiro

• Agite as flores de sabugueiro para eliminar eventuais insetos que se possam esconder entre elas. De seguida, separe as flores e deixe de lado os caules, demasiado amargos
• No recipiente escolhido, deite a água e o açúcar e misture. Quando o açúcar estiver bem dissolvido, adicione o vinagre, o limão cortado em quartos com a casca e as flores de sabugueiro. Mexa com a colher de pau para misturar bem os ingredientes
• Cubra de seguida o recipiente com o tecido ou a gaze, prendendo-os com um elástico.

O recipiente deve ser colocado numa divisão luminosa, com uma temperatura entre 20 e 25 °C, para provocar a fermentação. Evite, no entanto, a exposição direta ao sol, que pode provocar uma forma de apodrecimento.

Esta fermentação dura entre 3 e 5 dias. É essencial mexer a preparação duas vezes por dia durante todo o processo de fermentação. A limonada está pronta quando surgem as primeiras bolhas. A água ficou naturalmente turva. É, portanto, altura de filtrar e engarrafar.

E depois?

• Retire o limão e as flores de sabugueiro e filtre a bebida através de um passador
• Transfira a limonada de flores de sabugueiro para uma garrafa com fecho hermético e mecânico, como algumas garrafas de cerveja ou de limonada artesanal, ou para garrafas com tampa de rosca. Com efeito, esta limonada liberta muito gás e a fermentação prossegue dentro da garrafa. Evite as rolhas de cortiça, que não são suficientemente resistentes para suportar a pressão
• Coloque a garrafa no frigorífico e aguarde uma a duas semanas antes de saborear a bebida, para que a gaseificação prossiga. Durante esse período, tenha o cuidado de abrir a garrafa

Esta limonada pode conservar-se durante um a dois meses no frigorífico.

Variantes de sabor

Para dar um pouco de cor à limonada de flores de sabugueiro, podem adicionar-se, durante a fermentação, outras flores comestíveis, como pétalas de papoila ou de hibisco. Algumas pessoas adicionam também passas ou tâmaras. A adição de algumas folhas de plantas aromáticas, como hortelã ou manjericão, ou de alguns raminhos de alecrim também pode proporcionar um toque aromático especial.

Especiarias como a canela ou o cardamomo combinam muito bem com os sabores desta limonada. Mas devem ser utilizadas com moderação.

Por fim, não hesite em servir o seu “champanhe das fadas” em bonitas taças, acompanhado de alguns morangos, framboesas ou groselhas-pretas.