Agrião-do-pará - Acmella oleracea

A brède mafane, também conhecida como Agrião do Pará, em latim Spilanthes acmella var. oleracea (sin. Acmella oleracea), irá surpreender os jardineiros gastrónomos em busca de sensações fortes e sabores exóticos. Trata-se de uma planta friorenta de origem tropical que esconde nas suas folhas carnudas e nos seus botões florais amarelos poderosos aromas apimentados que picam e queimam a língua, ao mesmo tempo que provocam uma sensação de frio anestesiante. Muito utilizada na culinária malgaxe, nomeadamente em Madagáscar e na Reunião, as suas folhas colhidas frescas realçam, em particular, as saladas e, de forma mais geral, os pratos exóticos e ultramarinos. No jardim ou em vasos, adapta-se com relativa facilidade. Uma hortícola atípica e em voga, a experimentar absolutamente!

A brède mafane, da família das asteráceas, é provavelmente originária da América do Sul, mais precisamente do Brasil e do Peru. Devido à sua eficácia no combate ao escorbuto, as suas pequenas sementes fizeram-na viajar ao longo dos séculos nos navios da marinha mercante entre continentes. O que explica que seja cultivada principalmente nas ilhas do oceano Índico como planta condimentar e medicinal: Madagáscar, Reunião, Mayotte, Comores... É também muito utilizada em todo o leste asiático. Em Madagáscar, por exemplo, a brède confere o seu perfume inimitável ao tradicional "romazava".

O Agrião do Pará não tolera a geada, sendo cultivado numa época no horto, ou então num vaso que se abrigará da geada no inverno. É uma pequena planta herbácea tapizante que atinge cerca de 12-15 cm de altura e se estende por pelo menos 30 cm. Os seus caules são prostrados no solo, portando folhas ovais e carnudas, pontiagudas nas extremidades, de cor verde. A floração ocorre no verão, de julho a setembro-outubro. Na extremidade dos caules formam-se pequenos botões florais de forma cónica que se abrem em capítulos ou flores de cor amarela, lembrando um pouco margaridas muito dobradas ou pequenos pompões amarelos. Folhas e botões contêm um sabor muito apimentado e picante, que é ainda mais pronunciado nas flores completamente abertas. Por esta razão, e porque os nossos paladares ocidentais estão pouco habituados a sensações fortes, é preferível consumir apenas as folhas. As flores, polinizadas por insetos, dão lugar a sementes que podem perfeitamente ser colhidas para semear em calor em sementeira (18°C) no final do inverno ou em terra plena na primavera seguinte.

Colheita: as folhas serão colhidas no verão, quando os botões florais começam a abrir: podam-se os caules (isso favorecerá a formação de novos caules) e retiram-se as folhas. Utilizam-se as folhas frescas, no próprio dia, embora se possam conservar durante 3 dias no frigorífico enroladas num papel de cozinha húmido.

Utilização: crua em saladas (com moderação) ou cozinhada na culinária malgaxe ou exótica. A folhagem pode cozinhar-se como espinafres, ou estufar-se em caçarola. Realça quiches, sopas frias de verão e até o cuscuz.

A brède mafane planta-se na horta, num solo bem preparado, solto, leve, que se mantenha fresco ao longo da época de crescimento e floração, mas não encharcado. Cultiva-se também muito bem em vasos e em jardineiras, que será fácil recolher para abrigo da geada na varanda ou numa divisão muito luminosa e pouco aquecida no inverno. Podem semear-se as sementes a partir do mês de abril e colocar a jardineira na varanda ou no terraço no mês de maio.

Propriedades medicinais:

A brède mafane é amplamente utilizada pelas suas virtudes medicinais nas zonas tropicais, em particular para cuidados da boca. A planta possui propriedades digestivas, anestésicas, sialogogas, diuréticas, antiasmáticas, odontálgicas e antiescorbúticas. É rica em vitaminas (vitamina C em particular), eficaz no combate a carências alimentares.