Absinto - Artemisia absinthium

Absinto comum, também conhecido como Artemísia-amarga ou Absinto-grande, esta planta perene apresenta folhas finas prateadas, pontuadas por pequenas flores amarelas no verão. É cultivada pelo seu aspeto ornamental e pelas suas propriedades repelentes e inseticidas, muito úteis na horta. Plante-a no outono ou na primavera e colha as suas folhas no verão seguinte.

O Absinto é originário das regiões continentais da Europa, da Ásia e do Norte de África. Pertence à família das Asteráceas e ao género Artemisia, tal como a artemísia e o estragão. Forma um tufo arbustivo de cerca de 90 cm de altura por 60 cm de largura. É uma planta perene aromática que oferece uma bela folhagem verde-acinzentada e uma floração estival em panículas compostas por pequenas flores amarelas. É rústica, suportando pelo menos até –15°C, mas tem um ciclo de vida relativamente curto. Deve ser podada rente ao solo no início de cada primavera para manter um porte compacto.

O Absinto era bem conhecido no século XIX, pois era utilizado para elaborar uma bebida alcoólica com o mesmo nome, tão popular que foi proibida em 1915, após ter levado à loucura figuras célebres como Vincent Van Gogh.

Hoje em dia, embora a produção de Absinto esteja novamente autorizada, a Artemisia Absinthium é sobretudo cultivada pelo seu aspeto ornamental e pelas suas propriedades repelentes e inseticidas. É, portanto, uma preciosa aliada na horta, desde que seja instalada um pouco afastada dos canteiros de cultivo (pelo menos 1 m), pois possui um efeito inibidor de crescimento que afeta as plantas vizinhas.

Na culinária, serve para elaborar uma licor à base de aguardente. É uma planta com propriedades digestivas e que pode ser utilizada como vermífugo. Terá também propriedades abortivas, pelo que deve ser utilizada com muita precaução.

No jardim, o Absinto aprecia o sol, mesmo intenso, e prefere solos ricos em azoto, preferencialmente secos, bem drenados e com tendência calcária. Um solo seco acentuará a cor prateada da sua folhagem.

Colheita: as folhas colhem-se pouco antes da floração, em julho-agosto, de preferência no final do dia.

Conservação: as folhas conservam-se por secagem, em local escuro e seco.

A dica do jardineiro: o Absinto tem um efeito repelente sobre insetos prejudiciais como as altisas e a Borboleta-da-couve. O seu efeito alelopático não permite que seja instalada muito perto dos legumes, pelo que é interessante colher algumas folhas frescas e colocá-las junto ao pé das culturas a proteger. Para combater afídeos, formigas, lagartas, prepare um puré de absinto (300g de planta fresca para 1 litro de água).