Agave chrysantha

Agave chrysantha, o agave-dourado, pertence às espécies relativamente rústicas que permitem dar um toque exótico ao jardim muito para além das regiões mais quentes de Portugal. Forma rosetas de tamanho médio, de uma bonita cor verde azulada a acinzentada. As folhas rígidas apresentam espinhos vermelhos e um espinho apical igualmente temível e da mesma tonalidade. A sua floração espectacular apresenta-se na forma de uma haste ramificada coberta por uma profusão de flores douradas. Esta floração provoca a morte da roseta, mas como a espécie produz abundantes rebentos, outras rosetas desenvolvem-se para tomar o seu lugar. Extremamente resistente à seca, este Agave teme, em contrapartida, a humidade, que diminui grandemente a sua resistência ao gelo.

Antigamente género de destaque da família das Agaváceas, que lhe dava o nome, o Agave passa agora a integrar as Asparagáceas, a família dos espargos, e numerosos géneros ornamentais que embelezam os interiores (como o Chlorophytum, a planta-aranha) e os jardins, como o Liriope. Originários do continente americano, os Agaves declinam-se em centenas de espécies e variedades.
O Agave chrysantha é endémico do Arizona, onde se encontra nas massas montanhosas do centro e sudeste desse Estado norte-americano, a altitudes entre 1.000 e 1.800 m. Cresce em solos secos e calcários, e resiste bem, nessas condições, a geadas da ordem dos −12 °C. Em contrapartida, o seu folhado sofre relativamente depressa em condições de frio húmido. Forma folhas muito rígidas, lanceoladas, cuja secção forma uma calha. As duas bordas da folha unem-se na extremidade num longo espinho de 4 cm de comprimento, terrivelmente pontiagudo, duro e perigoso tanto para as mãos como para os olhos. O contorno das folhas também está armado de espinhos afiados, frequentemente curvados para a base, que irão arruinar qualquer manga de malha que se aproxime demasiado! De cor vermelha, esses espinhos realçam-se sobre a cor glauca a cinzento-azulada da folhagem. Firmemente pressionada umas contra as outras no centro da roseta antes de se abrirem, a epiderme das folhas conserva a marca das folhas contíguas. A roseta atinge habitualmente 1,20 m, por vezes 1,40 m de largura por 1 m de altura. A partir do segundo ano de plantação, a espécie pode começar a produzir rebentos na base da roseta principal, que acabarão por formar uma pequena colónia se forem deixados desenvolver-se livremente.
Este Agave distingue-se igualmente pela sua florada magnífica. Ocorrendo normalmente tardiamente, por vezes após 20 anos de cultivo, recompensa a paciência pela sua amplitude e beleza. Do centro da roseta surge uma haste que pode elevar-se até 3 m de altura. O eixo ramifica-se na sua parte superior para suportar , que atraem todos os olhares. Assinala também a morte da roseta, mas esta dá origem a novos rebentos que formarão outras rosetas e perpetuarão a planta original.

Cultivável em muitas regiões, desde que se lhe assegure bastante sol e um solo muito bem drenado, o Agave chrysantha fica bem numa grande calçada de rochas exposta a sul, ou numa vertente, no meio de outras plantas de silhueta igualmente sugestiva. Recomenda-se plantar em sua companhia um belo Opuntia, um Cacto raquete de floração tão efémera quanto magnífica. Escolha uma espécie resistente ao frio, e considere também o Aloe striatula, uma beleza tão rústica quanto o seu Agave, e que brindará com uma farta floração amarelo-alaranjada todos os anos. Para variar as formas, acrescente, por exemplo, um exemplar de Hesperaloe parvifolia, uma vivaz apelidada de Yucca vermelha, que se enfeita no verão com uma exuberante floração vermelho-coral.