Eryngium ebracteatum var. poterioides

A Eryngium ebracteatum var. poterioides é um cardo-marítimo silvestre que não se encontra frequentemente em jardins, nem em viveiros. Esta espécie botânica perene e persistente é uma planta bastante rústica apesar das suas origens sul-americanas. É interessante pela sua capacidade de crescer em solos pobres e secos e pela sua floração muito prolongada, do verão ao outono. As suas pequenas inflorescências cónicas e alongadas, de um tom castanho-avermelhado, semelhantes às das Sanguisorba, são produzidas em abundância sobre altas hastes ramificadas que emergem de rosetas de folhas longas verde-acinzentadas. Fica esplêndida plantada em massa, ou associada a outras plantas de prado silvestre como os Rudbeckia, os cardos ou as gramíneas. As suas flores também são muito belas em ramos campestres, frescos ou secos.

A Eryngium ebracteatum var. poterioides, chamada 'houx de mer à fleurs de pimprenelle' pelos anglófonos, causou sensação no Plantarium em 2016. Este cardo-marítimo não é, no entanto, uma nova obtenção hortícola, nem um híbrido, mas sim uma planta perene silvestre da família das Apiáceas, nativa das costas atlânticas da Argentina e do Paraguai. O seu habitat natural é constituído por savanas. Trata-se de uma planta herbácea perene graças à sua raiz pivotante, cuja vegetação persiste todo o ano, mesmo no inverno. Na maturidade, este Eryngium atinge cerca de 1,20 m a 1,40 m de altura em floração, para 50 cm de expansão, consoante as condições de cultivo.

A folhagem está reunida em rosetas basais, compostas por folhas lineares a lanceoladas, com 12 a 50 cm de comprimento e 0,5 a 3 cm de largura. São inteiras, ligeiramente espinhosas, invaginantes / envolventes na base. A sua cor é um verde um pouco acinzentado.

A floração renova-se de julho a setembro-outubro. Altas hastes ramificadas emergem das rosetas. Cada ramificação apresenta na sua extremidade uma inflorescência cilíndrica com 1 a 2 cm de comprimento e 2 a 4 mm de largura. Cada uma é composta por minúsculas flores de cor vermelho-escuro a castanho, rodeadas por brácteas mais prateadas.

Este Cardo-azul aprecia o sol e os solos pobres, arenosos e pedregosos, bem drenados, que se aproximem o mais possível do seu biótopo natural. Será, portanto, ideal num jardim à beira-mar, ou num grande maciço sobre cascalho. Planta muito decorativa pela sua bela estatura e floração muito prolongada, este Cardo-marítimo será o companheiro perfeito para plantas de terrenos pobres como as Gramíneas (Stipa, Panicum, Pennisetum, Muhlenbergia), Artemísias, Rudbeckia, Euphorbias de terreno seco, as Lavandas, numa atmosfera muito natural ou contemporânea. Este Cardo-azul de flores castanho-avermelhadas é uma das melhores plantas para a constituição de esplêndidos ramos secos. Basta cortar as hastes antes do pleno desabrochar das flores e deixá-las secar de cabeça para baixo.

Comestíveis, as raízes deste Cardo-marítimo, depois de cozidas e grelhadas, têm um sabor que recorda o da castanha. No Reino Unido, faziam-se doces com elas.