Opuntia sulfurea Branco

A Opuntia sulfurea 'blanc' é uma bela forma com flores brancas e diáfanas da Opuntia sulphurea, um cacto muito raro em cultivo que irá encantar os colecionadores. Fora da floração, este opúncia caracteriza-se pelo aspeto invulgar dos seus nopal: de forma oval alongada, muito espessos, apresentam um motivo em relevo tipo waffle de onde surgem longas agulhas aneladas de vermelho e margens recortadas. A planta é mais ou menos estendida, bem ramificada, de vigor médio e fácil de cultivar em pleno sol em qualquer terra muito drenante, pobre, rochosa e árida, em terra plena nas nossas regiões não demasiado frias e não demasiado húmidas no inverno. Também fará muito efeito num vaso na varanda, a colocar longe da passagem!

A Opuntia sulphurea, parente próxima do Figo-da-índia (Opuntia ficus-indica), é uma planta suculenta desprovida de folhas verdadeiras da família das cactáceas. Esta espécie botânica é originária das zonas secas do norte da Argentina. Forma um arbusto mais largo do que alto: um exemplar adulto atingirá cerca de 40-50 cm de altura e poderá estender-se lateralmente em média 1,50 m. As suas dimensões serão, naturalmente, reduzidas em vaso. O seu crescimento é moderadamente rápido, a planta produzindo 1 ou 2 gerações de novos nopal por ano, da primavera ao outono. A vegetação é composta por nopal ou cladódios que estão como que empilhados uns sobre os outros. Medindo até 10-15 cm de largura e 30 cm de comprimento, por 3 a 7 cm de espessura, são de forma oboval a oblonga, muito carnudos. A base da planta lenhifica-se com a idade, formando como que um tronco muito curto. A superfície verde dos nopal é percorrida por protuberâncias com aréolas branco-acinzentadas guarnecidas de minúsculas espinhas transparentes mas temíveis, chamadas gloquídios, de onde emergem tufos de agulhas brancas, medindo até 10 cm de comprimento, irregularmente aneladas de vermelho-acastanhado. Nos nopal jovens aparecem folhas atrofiadas suculentas e recurvadas que desaparecem rapidamente em favor dos gloquídios e das agulhas. A floração ocorre de finais de maio a finais de julho, mais ou menos cedo consoante o clima. Várias flores aparecem no perímetro dos nopal, principalmente junto à sua extremidade. As flores em taça arredondadas, com 4 cm de largura, são compostas por pétalas brancas, brilhantes, de textura fina e ligeiramente translúcida. Dão lugar, em clima favorável, a pequenos frutos em forma de pêra alongada, que ficam avermelhados na maturação.

Este surpreendente figo-da-índia é rústico até -10°C pontuais sem proteção, mas em solo perfeitamente drenante, pedregoso, rochoso ou arenoso: instala-se obrigatoriamente numa rocha seca ou num talude árido, principalmente nas nossas regiões quentes e secas no verão. Estrutura naturalmente os cenários exóticos ou contemporâneos, associado a agaves rústicos, Nolina e Euphorbia arbóreas. Em clima frio e húmido, cultiva-se sem dificuldade num vaso, o que permite abrigá-lo no inverno numa estufa fria ou numa estufa de jardim não aquecida, mantido quase seco.