Peónia chinesa Tom Cat

A Peónia lactiflora Tom Cat é uma variedade de peónia herbácea dita "japonesa" que oferece uma floração abundante, refinada e subtilmente perfumada. É uma variedade de peónia de meia-estação que produz um grande número de flores largas, compostas por uma corola de pétalas arredondadas de um vermelho carmim e um centro composto por finos pétalóides num misto de branco-creme e púrpura, com poucos estames. Uma cor e uma forma de flor invulgares que tornam esta variedade única.  As flores elevam-se acima da folhagem em hastes rígidas, com boa postura no jardim ou em vaso. De cultivo fácil em muitas regiões, as peónias-da-China são vivazes robustas e fiéis. Por vezes, demoram algum tempo a estabelecer-se, mas desenvolvem-se de ano para ano e podem viver bem mais de 50 anos. 

As peónias herbáceas chinesas derivam principalmente da Paeonia lactiflora, uma planta herbácea vivaz originária da Ásia Central e Oriental (do leste do Tibete, ao norte da China, até ao leste da Sibéria), onde cresce naturalmente em bosques e prados. Esta planta pertence à família das ranunculáceas ou das paeoniáceas. As peónias herbáceas, vivazes pelas suas raízes, formam um tufo de folhagem que desaparece totalmente no inverno.

A Peónia japonesa Tom Cat foi hibridizada por Carl G. Klehm em 2000, no Illinois (Estados Unidos). A planta forma a partir da primavera um tufo arbustivo / compacto, de densidade média, que pode atingir 70 cm em todas as direções. As suas flores grandes, de 16 a 18 cm de diâmetro, surgem em meia-estação, por volta de junho, consoante o clima, durante cerca de três semanas, na extremidade das hastes, mas também a partir de alguns botões secundários. Nascem sob a forma de um botão rosado-avermelhado.  A vegetação desta variedade é boa e a sua longevidade é notável. A folhagem jovem, púrpura e brilhante, desdobra-se em grandes folhas verde-escuras, muito recortadas. São sustentadas por um pecíolo que se divide em 3, com segmentos lanceolados ou ovais-lanceolados. As folíolas são inteiras ou por vezes lobadas. A vegetação desaparece no inverno, permanecendo ao nível do solo os botões que se desenvolverão na primavera. Esta planta muito perene cresce a partir de uma raiz grossa e carnuda que não aprecia ser deslocada.

As peónias japonesas fazem parte daquelas plantas que constituem a base de um jardim. A peónia Tom Cat instala-se em maciço, ou em bordadura de caminho, associada a vivazes intemporais e despretensiosas como os íris dos jardins, as aquilégias, campânulas, gerânios vivazes, os cravos ou as rosas-de-natal. Também poderá aumentar a reserva de flores para arranjos, na horta. Apenas a cultura em vaso não é aconselhada, pois as suas necessidades não serão satisfeitas. Com o tempo, a peónia torna-se majestosa e floresce cada vez mais abundantemente, produzindo até 60 flores. Ao associar diferentes variedades com florações escalonadas, é possível ter flores durante 6 semanas, da primavera ao início do verão.