Girassol Teddy Bear em sementes - Helianthus annuus

O Helianthus annuus 'Teddy Bear', ou Girassol anão, é uma planta anual de crescimento rápido, que se semeia na primavera, diretamente no local definitivo, e produz no final do verão grandes inflorescências alaranjadas em forma de pompom muito dobradas, sustentadas na extremidade de caules grossos e robustos. Esta variedade não ultrapassará os 60 cm de altura. A sua pequena dimensão permite florir bordaduras, a frente de maciços e até vasos na varanda. Adapta-se a todos os tipos de solo bem drenados.

O Helianthus annuus não é mais do que o famoso girassol cultivado em larga escala para o óleo extraído das suas sementes. Esta grande planta anual da família das Asteráceas, domesticada há muito tempo pelo homem, tem uma origem controversa, mas considera-se nativa do continente americano. A variedade 'Teddy Bear' é uma seleção hortícola anã, que se distingue também pelas suas inflorescências muito dobradas, em capítulos com 13 cm de diâmetro, de cor laranja vivo, com o centro mais castanho visível nas flores mais velhas. As flores evocam a pelagem de um urso de pelúcia (daí o seu nome) e são mais macias ao toque do que outras variedades de girassol anual. A sua floração estende-se de julho a setembro e o seu crescimento muito rápido é uma vantagem para os atrasados! Nas melhores condições, decorrem 12 semanas entre a sementeira e o início da floração. As hastes florais são muito fortes e pouco ramificadas, guarnecidas de folhas de cor verde médio, simples, cordadas (em forma de coração), alternas, exceto na base onde por vezes são opostas. Estão unidas ao caule por um pecíolo mais ou menos longo e são ásperas ao toque.

A sua grande facilidade de cultivo, as suas sementes grandes e o seu porte adulto pequeno agradam muito às crianças que se iniciam nas alegrias da jardinagem. O Girassol 'Teddy Bear' é particularmente adequado para ornamentar maciços baixos, bordaduras, rochedos ou ainda grandes vasos. Requer apenas sol e um solo não demasiado seco para se desenvolver com toda a simplicidade.

Antes da floração, a planta otimiza o seu crescimento seguindo a trajetória do sol. Este fenómeno, chamado heliotropismo, deu origem a alguns dos seus nomes comuns: Heliotrópio, Girassol, Sunflower, Sol-dos-jardins.

O girassol na cozinha:

Os botões, as pétalas e as sementes são comestíveis. Adicionem-se algumas pétalas numa salada verde para o contraste de cores e o seu sabor a avelã. Os botões verdes podem ser escaldados e depois salteados em manteiga com alho. O seu sabor aproxima-se então do do topinambo. A polpa da semente pode ser consumida crua ou torrada.

Uma vantagem ecológica:
Durante todo o verão, as flores melíferas dos Girassóis atraem os insetos polinizadores e as borboletas para o jardim. Uma boa forma de melhorar o ecossistema do jardim e de favorecer a produção de frutos e legumes na horta.
As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (Papagaios, Chapins…). No final da floração, recolham-se para fazer felizes algumas aves em períodos de escassez invernal.