Calothamnus quadrifidus

O Calothamnus quadrifidus é um arbusto original e decorativo das florestas claras do sudoeste da Austrália, que evoca um pinheiro pela sua silhueta e folhagem delicada, e um Callistemon pela sua floração rutilante. A sua floração estival de um vermelho vivo, abundante, estende-se por um longo período de verão, assumindo a forma de numerosas flores muito finas reunidas em espigas de um só lado dos ramos. Trata-se de uma planta sensível ao frio, mas relativamente fácil de cultivar em qualquer solo ligeiramente ácido a calcário, bem drenado. Magnífico em em plena terra nos jardins mais abrigados do nosso litoral, também se cultiva num grande vaso para hibernar em qualquer outro local.

O Calothamnus quadrifidus é um arbusto persistente da família das mirtáceas, aparentado com os Callistemon, com as murtas e com as Melaleuca. Esta espécie cresce espontaneamente em solos arenosos ou pedregosos, argilo-calcários, ou ainda sobre afloramentos graníticos. A sua região de origem está sujeita a um clima mediterrânico bem marcado, seco e quente no verão, muito ameno e húmido no inverno. A rusticidade de uma planta adulta não excede os -4°C.

Trata-se de um arbusto de porte variável, mais ou menos ereto ou estendido, mas sempre bem ramificado. De crescimento rápido, atingirá cerca de 2 m em todas as direções em em plena terra, mas bem menos se for cultivado em vaso. Os ramos são cobertos por folhas simples, em forma de agulha com secção arredondada, finamente pilosas, não ultrapassando 4 cm de comprimento, dispostas de forma alterna. A sua cor é de um verde relativamente escuro, por vezes acinzentado, e desprendem aroma ao serem friccionadas. A floração prolonga-se de maio/junho até agosto. As flores minúsculas possuem estames proeminentes de um vermelho muito vivo, fundidos em feixes, chamados garras estaminais, muito decorativas. São produzidas na axila das folhas de um só lado dos ramos com um ou dois anos. Em conjunto formam uma espiga de cerca de 20 cm. Esta floração, melífera e rica em néctar, atrai numerosos insetos polinizadores ao jardim. O fruto é uma cápsula globular muito dura. Conserva as pequenas sementes durante muitos anos. É muitas vezes o calor intenso que provoca a abertura das cápsulas. Esta característica traduz uma perfeita adaptação a regiões sujeitas regularmente a incêndios.  

O Calothamnus quadrifidus ergue uma silhueta original de conífera, curiosamente florido de escarlate no verão. Com alguns cuidados e protegido do frio, tornar-se-á um exemplar interessante para colocar isolado no centro de um maciço de plantas baixas ou tapizantes num jardim costeiro. Para o acompanhar, pode escolher-se, por exemplo, alecrins prostrados, cistos de pequeno porte (Cistus x pulverulentus, Cistus x skanbergii), o Convolvulus cneorum, o Nepeta x faassenii... Numa sebe livre, pode ser associado a Grevillea, Caesalpinia gillesii, Leptospermum, Melaleuca... Pode também ser combinado com um oleandro branco ou amarelo, um mimosa-do-Chile (Cassia corymbosa). A sua boa tolerância ao sal permite uma exposição costeira, exposta ao vento e aos salpicos marinhos.