Gleditsia triacanthos Elegantissima

A Gleditsia triacanthos 'Elegantissima' é uma variedade sem espinhos da Acácia-bastarda, particularmente elegante devido às suas grandes folhas de um verde-claro brilhante, macias e de estrutura mais fina do que as da espécie. É uma pequena árvore caduca de porte colunar e bem ramificada, por vezes desde a base, alargando-se gradualmente na maturidade, proporcionando uma sombra agradável. No verão surgem as suas inflorescências melíferas, perfumadas, mas muito discretas, seguidas de frutos em longas vagens originais, de um castanho-avermelhado, contrastando elegantemente com a folhagem outonal amarelo-dourada. Plante-a isolada perto de um terraço ou misturada com outras árvores e arbustos numa sebe viva contrastada.

A Gleditsia triacanthos é uma árvore da família das fabáceas, aparentada com a alfarrobeira, originária do leste e centro dos Estados Unidos (do Nebraska, passando pela Pensilvânia e até ao Texas). O seu crescimento é rápido, particularmente em solo fresco. Os exemplares jovens necessitam de proteção contra geadas fortes, mas uma árvore adulta resistirá a temperaturas bem inferiores a -15 °C. Uma vez bem enraizada, a acácia-bastarda resiste bem à seca estival. Suporta quase todos os solos, exceto os demasiado ácidos.

A Gleditsia triacanthos 'Elegantissima' é uma seleção hortícola que tem a vantagem de ser desprovida de espinhos e de apresentar uma folhagem muito densa, de aspeto plumoso. O seu porte em coluna alargada, arejada na copa, e a vegetação disposta em 'cortina' fazem dela uma árvore de sombra excecional e um local de nidificação procurado pelas aves. De crescimento bastante lento, atingirá na maturidade cerca de 6 m de altura por 4 m de largura. A folhagem surge tardiamente, no final da primavera. As grandes folhas, intensamente recortadas em pequenos folíolos de 2 cm, são alternas, parinervadas, e medem entre 14 e 25 cm. A coloração da folhagem, que passa do verde muito claro primaveril ao amarelo-dourado no outono, é acompanhada por uma textura lustrosa que brinca admiravelmente com a luz, mesmo em transparência. Muitas vezes ramificada desde a base, o seu tronco possui uma bela casca escura, sulcada por fendas, inicialmente de cor castanho-avermelhada, tornando-se cinzenta. Esta árvore possui flores masculinas e flores femininas separadas. A sua floração em junho-julho, discreta, é muito melífera e ligeiramente perfumada. Assume a forma de cachos alongados medindo 5-10 cm. As flores femininas transformam-se em vagens pendentes, de cor acaju a acastanhadas e achatadas, com 20 a 40 cm de comprimento, persistentes no inverno, cuja polpa é doce e comestível. Esta árvore possui um sistema radicular pivotante e profundo, que necessita de um solo também de boa profundidade.

Pode questionar-se porque é que a Acácia-bastarda sem espinhos e as suas variedades não são mais plantadas em Portugal, que parece acolher nos seus jardins apenas a albízia, contudo menos rústica, e não mais fácil de cultivar. Sem dúvida devido à sua floração insignificante, largamente compensada pelo esplendor da sua folhagem. Em resumo, é uma árvore perfeita isolada, num jardim de bom tamanho, plantada perto do terraço ou de uma zona de repouso, onde proporciona sombra sem impedir outras plantas de crescer à sua volta. É também adequada para alinhamento num canteiro ou associada com outras árvores e arbustos numa sebe viva. As suas cores surpreendentes captam a luz, representando uma verdadeira alternativa para quebrar a monotonia de certas folhagens, como as das lilases, jasminos, cornisos, uma vez terminadas as florações.

Árvore ornamental e planta utilitária, a *Gleditsia* possui uma madeira dura e densa, castanho-avermelhada, utilizada localmente para a fabricação de postes, travessas de caminho-de-ferro, mas também apreciada em marcenaria. A sua folhagem, rica em proteínas, é um excelente forragem para o gado. Esta árvore muito adaptável, se prospera em solo fértil e húmido, ou mesmo mal drenado, tolera bem os solos secos no verão, pobres e calcários, uma vez que esteja bem estabelecida, naturalmente.