Hebe Santa Monica

A Hebe 'Santa Monica'® é uma variedade completamente nova de verónica arbustiva híbrida que se distingue pela coloração particularmente escura que a sua folhagem adquire no inverno. Esta pequena planta, de porte compacto, adorna-se com pequenas folhas brilhantes cuja cor evolui do verde ao bronze na primavera e verão, para vermelho no outono e depois para quase negro sob o efeito do frio. Uma floração rosa framboesa prolongada, que se renova desde o final da primavera até meados do verão, vem acentuar o encanto desta vivaz com ar de grande almofada. Moderadamente rústica, mas económica em água, esta verónica arbustiva é fácil de cultivar ao sol ou à meia-sombra num solo drenante. Bastante compacta, ficará maravilhosa em vaso na varanda, em composições estivais ou em maciços em clima ameno.

A Hebe 'Santa Monica'® é um cultivar híbrido recente, e sem dúvida aquele que apresenta a vegetação mais escura no inverno. Como todos os Hebe, pertence à família das Scrophulariaceae e assemelha-se às verónicas vivazes. Forma, com o tempo, um pequeno arbusto de porte ligeiramente aberto, com cerca de 80 cm de altura por 60 cm de largura. Os seus caules avermelhados a violáceos, que se lenhificam com a idade, sustentam folhas elípticas finas, com cerca de 5 cm de comprimento, espessas e coriáceas. De um verde franco e brilhante quando nascem, vão adquirindo gradualmente tonalidades mais bronzeadas a arroxeadas aos primeiros sinais de frio, para terminarem o ano num púrpura quase negro, inclusive na página inferior. A floração começa em maio-junho e termina em julho-agosto. Assume a forma de inflorescências laterais simples que evocam escovas finas e longas de 5 cm. São compostas por uma multitude de pequenas flores de aspeto aveludado: os botões florais de um rosa fúcsia intenso abrem-se em flores de um rosa framboesa vibrante. Recomenda-se uma poda após a floração para manter um porte compacto e um aspeto cuidado nesta verónica arbustiva.

De vegetação bastante lenta e relativamente rústicas (até -10°C para a 'Santa Monica'), os Hebe são geralmente apresentados com as plantas vivazes, pois o seu uso é mais próximo destas do que dos arbustos. A variedade 'Santa Monica', de tamanho intermédio, ficará tão valorizada numa bela peça de cerâmica na varanda como num grande floreira com anuais (lobélias, nemésias, Euphorbia 'Diamond Frost') ou num maciço de pequenos arbustos ou grandes vivazes. Para a valorizar, pode-se escolher, por exemplo, o Pennisetum advena 'Rubrum', uma grande gramínea de folhagem púrpura, gerânios vivazes azuis ('Rozanne', 'Rosemoor') ou ainda o Senecio 'Angel Wings', de folhagem quase branca. Nas nossas regiões mais frias, cultivam-se os Hebe em grandes vasos na varanda, para recolher num local claro e não aquecido durante o inverno.