Luma chequen

O Luma chequen, também denominado Molina ou Myrtus chequen, é uma murta-do-Chile que não deve ser confundida com a Luma apiculata apesar das muitas semelhanças. Luma chequen é um arbusto de porte mais modesto, mas de crescimento mais rápido, cujas folhas mais pequenas desenvolvem um sabor e um aroma que lembram curiosamente o da pastilha elástica Malabar. Muito ramoso, denso em folhagem, envolve-se, do final do verão até ao outono, numa nuvem perfumada de pequenas flores branco-creme com estames salientes. Preferindo claramente a humidade e a suavidade dos climas atlânticos à secura do clima mediterrânico, constitui um belo exemplar para colocar em sebe em clima ameno, ou num vaso grande numa varanda em clima frio.

O Luma chequen pertence à família das mirtáceas. É um arbusto que atinge geralmente 2 m de altura por cerca de 1 m de largura sob os nossos climas, um pouco mais na Bretanha ou na costa atlântica, onde se dá particularmente bem. Encontra-se em estado selvagem nas florestas do centro dos Andes, situadas entre o Chile e a Argentina, até 2.000 m de altitude, frequentemente perto de cursos de água. Na Europa, as mais belas murtas-do-Chile crescem nos jardins irlandeses. O crescimento deste Myrte chequen é bastante rápido e o seu porte é naturalmente denso, ramificado e muito ramoso. As folhas, arredondadas a ovais, coriáceas, pontiagudas, são muito aromáticas. Não medem mais do que 1,5 cm de comprimento por 1 cm de largura, e apresentam-se de um verde-escuro brilhante. O arbusto, muito melífero, floresce entre o fim de agosto e o fim de setembro ou início de outubro, com generosidade. As pequenas flores brancas, agradavelmente perfumadas, têm 1 a 2 cm de diâmetro e 5 pétalas. Abrem sobre um amplo feixe de estames salientes. São solitárias, suportadas por um longo pedúnculo e aparecem na axila das folhas, nos rebentos do ano. Após a polinização formam-se pequenos frutos arredondados, carnudos, comestíveis, doces e aromáticos, tornando-se roxo-escuro e brilhantes quando amadurecem no outono. São procurados por algumas aves. A casca deste Luma chequen, lisa e de cor castanho-acinzentada, é mais comum do que a do seu parente próximo Luma apiculata.

Rústico até cerca de -7°C, tolerando bem a poda, o myrte-do-Chile chequen é uma planta de estufa elegante em clima frio. Numa estufa ou numa varanda envidraçada, comporá, com um limoeiro, um Tibouchina ou um mimosa, um quarteto extremamente decorativo, evocando paisagens de charme e perfume exótico. Em clima ameno, na fachada atlântica do nosso país, utiliza-se em sebe, isolado, ou como fundo de maciço, mesmo na borda do sub-bosque. Pode associar-se a um ceanoto arbustivo ('Italian Skyes', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), a um Leptospermum ou ainda a callistemons de flores vermelhas (Callistemon citrinus 'Splendens', Callistemon viminalis), a grandes Grevillea...