Crataegus pinnatifida Big Ball

O Crataegus pinnatifida Big Ball é uma variedade de espinheiro-alvar chinês selecionada pela sua vegetação desprovida de espinhos, frutificação abundante, frutos de grande calibre e porte compacto, mais adequado a jardins de pequena dimensão. É uma pequena árvore muito gratificante, rústica e fácil de cultivar, que também se apreciará pelos seus belos rebentos cor de cobre na primavera, pela folhagem muito bem lobada e pela floração primaveril melífera. Os seus frutos, chamados bagas de espinheiro, do tamanho de uma cereja grande e de cor vermelha viva, colhem-se em setembro e consomem-se na forma de geleias, compotas e doce. O espinheiro-alvar chinês é perfeito para canteiro arbustivo ou numa sebe campestre associado a outras árvores de fruto originais.

Originário da China e da Coreia, o Crataegus pinnatifida é uma pequena árvore muito rústica pertencente à família das rosáceas, tal como a sua prima, o espinheiro-alvar das nossas campinas. O cultivar 'Big Ball' apresenta um porte denso, frondoso e globalmente arredondado. O arbusto atinge cerca de 3,50 m de altura por 2,50 m de largura na maturidade. O seu crescimento é moderadamente rápido. A floração ocorre em maio-junho, tomando a forma de cachos ou corimbos de pequenas flores de cor branco-creme com 4 a 6 cm de diâmetro, muito visitadas pelas abelhas. Após a polinização, formam-se cachos de frutos globosos com 2 cm de diâmetro, de cor vermelha viva mas pontuados por pequenas lenticelas brancas. A sua polpa é comestível, de sabor bastante neutro, mas nitidamente acidulado. Os ramos jovens são de cor castanho-violáceo, tornando-se castanho-acinzentados com a idade. Na primavera, surgem grandes gomos vermelhos, seguidos de rebentos jovens de cor vermelho-acobreada, bastante espetaculares. Estes desdobram-se em grandes folhas de cor verde-escuro, de forma oval ou triangular-oval, medindo 5 a 10 cm de comprimento por 4 a 7,5 cm de largura, divididas em 6 a 10 pares de lóbulos. Estas folhas adquirem, consoante os anos, uma bela cor vermelho-acobreada no outono, antes de caírem.

Os frutos do espinheiro-alvar chinês fazem parte da medicina tradicional chinesa, mas também da farmacopeia francesa. Muito ricos em vitamina C, são por vezes utilizados em infusões para emagrecimento ou digestivas. O Crataegus Big Ball adapta-se a qualquer terra de jardim corretamente drenada, mesmo calcária, em situação ensolarada. Pode ser instalado de forma isolada num pequeno jardim, ou numa sebe campestre com outros arbustos de fácil manutenção, como espinheiros-alvar, sorveiras, cotoneaster, nespereiras, ameixoeiras-bravas, abrunheiro-bravo, bonete-de-sacerdote...