Crataegus prunifolia Splendens

O Crataegus prunifolia ‘Splendens’ é uma pequena árvore de porte aberto, arredondado e denso, raramente ultrapassando os 8 metros de altura por 6 metros de largura. Distingue-se pela sua magnífica coloração outonal, seja pelos seus pequenos frutos vermelho-escarlate, seja pela sua folhagem que se reveste de tons quentes. Os ramos espinhosos sustentam uma folhagem coriácea, verde-escura brilhante e caduca. A floração ocorre em maio, sob a forma de numerosas flores brancas e perfumadas, reunidas em corimbos. De cultivo fácil e muito ornamental, esta bela espécie de pilriteiro encontrará o seu lugar em todos os jardins, mesmo nos mais pequenos.

O Crataegus prunifolia ‘Splendens’, por vezes encontrado sob o nome de Crataegus persimilis 'MacLeod', é um antigo cultivar, conhecido na Europa desde o século XIX. Pertence à grande família das Rosáceas. Esta pequena árvore de grande longevidade, com madeira muito dura, atinge cerca de 8 metros de altura por 6 metros de largura na maturidade, com um porte arredondado e denso. Os seus ramos apresentam longos espinhos, com cerca de 4 cm de comprimento. A folhagem é alterna e caduca. É composta por folhas simples e largas, com 5 a 8 cm de comprimento, de forma oval, sem lóbulos e muito dentadas. As folhas são de cor verde-escura brilhante, tornando-se vermelho-alaranjadas a amarelas no outono. Produz numerosas flores brancas e perfumadas, muito melíferas, reunidas em corimbos densos e planos. As corolas das flores compreendem 5 pétalas arredondadas e numerosos estames com anteras de cor rosa-clara que se tornam púrpuras. Em setembro-outubro, surgem frutos vermelho-escarlate vivos, denominados "cenelas", com cerca de 1 cm de diâmetro, esféricos. Persistem na planta até ao coração do inverno e são consumidos pelas aves.

O Crataegus prunifolia ‘Splendens’ adapta-se bem a qualquer solo bem drenado, mesmo calcário, em situação ensolarada ou de meia-sombra. Pouco exigente e rústico, contentar-se-á eventualmente com uma poda de equilíbrio em fevereiro. Com o seu pequeno desenvolvimento, integrar-se-á em jardins de todas as dimensões, isolado no interior de um pátio fechado, em primeiro plano de um bosquete, em alinhamento ao longo de um caminho ou integrado numa sebe campestre ou defensiva. Resistente à poluição e aos ventos marítimos carregados de sal, é uma excelente escolha para jardins urbanos ou de região costeira.