Rhododendron Saint Tudy

Le Rhododendron 'Saint Tudy' est un hybride compact adapté aux massifs de terre de bruyère un peu ombragés. Ses petites fleurs d'un bleu « lobélia » forment des ombelles serrées, sur un feuillage persistant, sombre et aromatique. Ce petit arbuste, doté d'une belle floraison bleue au début du printemps, fait beaucoup d'effet au jardin ou dans un grand pot sur une terrasse abritée.

Ce rhododendron appartient à la famille des Éricacées. Il s’agit d’un hybride entre le R. impeditum, une espèce naine des montagnes du Sichuan et du Yunnan, et le R. augustinii, un arbuste chinois de l’ouest du Hubei au Sichuan et au Tibet, réputé pour ses fleurs dans les tons bleu lavande.
Le cultivar 'Saint-Tudy' a été obtenu en Cornouailles, au domaine de Lamellen situé dans le village de St Tudy, par E. J. P. Magor en 1936. Il fait partie d’une petite série de sélections anglaises baptisées d’après des paroisses locales ('St Breward', 'St Merryn', 'St Minver'). 
Son port est naturellement compact, plutôt dressé quand la plante est jeune, puis en coussin dense avec l’âge. Sa Croissance est lente. À l'âge de 10 ans, l'arbuste mesure environ 1m de haut pour 0,80 m d’étalement ; en pleine terre, un sujet âgé atteindra jusqu'à 1,50 m en tous sens, selon les conditions de culture.
La floraison a lieu d'avril à mai. Elle prend la forme de petites grappes denses et globuleuses composées de fleurs campanulées à cinq lobes, de taille modeste. Leur coloris est un bleu mauve, avec un centre plus clair, parfois lavé de blanc ; les corolles sont légèrement parfumées.
Le feuillage est persistant en hiver. Il se compose de petites feuilles ovales à lancéolées, coriaces, d'un vert sombre ; au froissement, les feuilles dégagent une légère odeur aromatique ; les jeunes feuilles sont teintées de bronze. Leur face inférieure présente de fines écailles caractéristiques. Le système racinaire est fibreux et superficiel, très fasciculé. Il exige des sols acides, aérés et légers. La rusticité de cette variété ne dépasse guère -12°C en pointe.

Plantez le Rhododendron 'Saint Tudy' en lisière d'un sous-bois frais ou au premier plan d’un massif de terre de bruyère. Dans un bac de 40–50 cm de diamètre minimum, il se plaira sur une terrasse orientée est ou nord. Vous pouvez l'associer à des azalées du Japon, au Daphné 'Perfume Princess' pour son parfum, ou à d’autres rhododendrons nains comme 'Moerheim', 'Blue Tit' et 'Dream Land'. Un tapis de fougères basses et persistantes comme le Polypodium vulgare gardera leur pied au frais sans concurrence racinaire excessive.