Folhas mortas, doentes ou manchadas: quais conservar? Quais eliminar?

Como utilizar as folhas caídas no jardim?

É certo que a recolha das folhas secas nunca é a tarefa mais agradável do jardim. No entanto, se forem encaradas não como resíduos volumosos e incómodos de recolher, mas antes como um recurso gratuito e versátil no jardim, essa tarefa torna-se menos fastidiosa. Com efeito, as folhas secas constituem um recurso muito valioso no jardim.

• Utilizadas como cobertura morta junto à base dos canteiros e das culturas hortícolas, protegem o solo contra a geada, limitam a lixiviação dos nutrientes pelas chuvas de inverno e travam o crescimento das ervas-daninhas, ao mesmo tempo que reconstituem o húmus do sub-bosque.
• Destroçadas ou integradas em camadas sucessivas no composto, fornecem o carbono indispensável para equilibrar os materiais azotados provenientes dos cortes de relva e dos resíduos da cozinha, favorecendo também a atividade das minhocas.
• A sua recolha permite igualmente fabricar terra de folhas: armazenadas isoladamente num saco preto grande ou num cercado de rede metálica durante um ou dois anos, decompõem-se lentamente até formar uma textura fina, leve e ideal para a sementeira ou para a mudança de vaso de plantas acidófilas.
• Deixadas em pilha num canto tranquilo do jardim, oferecem um refúgio indispensável durante o inverno à pequena fauna útil, desde os ouriços-cacheiros aos insetos auxiliares.
  

  As folhas secas fornecem carbono ao composto

No entanto, a recolha das folhas secas suscita por vezes dúvidas ao jardineiro meticuloso. Algumas estão manchadas, roídas, visivelmente doentes… O que fazer com elas?

Folhas afetadas por agentes patogénicos ou insetos para deitar fora ou queimar

Para fazer o inventário das folhas secas doentes que não devem ser conservadas, talvez seja importante esclarecer que a queima de resíduos verdes (folhas secas, cortes de relva, ramos resultantes da poda) é rigorosamente regulamentada em França. De acordo com a circular de 2011 e com o Código do Ambiente, de um modo geral, a queima ao ar livre de resíduos verdes provenientes de particulares é rigorosamente proibida durante todo o ano. No entanto, alguns departamentos ou zonas rurais podem autorizar a queima destes resíduos, nomeadamente no âmbito da luta contra organismos nocivos. Por isso, é indispensável consultar a câmara municipal ou a prefeitura, pois queimar folhas secas em casa pode dar origem a uma coima de 450 euros. Assim, em vez de queimar as folhas secas, é preferível levá-las ao ecocentro, que trabalha em articulação com plataformas profissionais de compostagem industrial a alta temperatura, capazes de eliminar os agentes patogénicos.

Mas voltemos às nossas folhas secas! E ainda por cima doentes! Algumas devem ser recolhidas cuidadosamente e levadas diretamente para o ecocentro a que pertence. Em particular, as que estão afetadas por organismos patogénicos responsáveis por doenças criptogâmicas ou bacterianas. Por que motivo devem ser deitadas fora? Simplesmente porque estes agentes patogénicos sobrevivem nas folhas secas sob a forma de esporos ou de micélio, ou resistem ao frio nos detritos vegetais durante todo o inverno. E na primavera, podem potencialmente voltar a infetar as novas colheitas ou os rebentos jovens se as folhas secas permanecerem no local ou forem compostadas no compostor familiar, frequentemente insuficientemente quente para os destruir. O essencial é, portanto, identificar a doença. Se não for possível fazê-lo, deve optar-se pela prudência e pela segurança, deitando as folhas secas no ecocentro.

Algumas folhas secas manchadas devem ser recolhidas cuidadosamente e levadas diretamente para o ecocentro a que pertence.

As doenças que persistem nas folhas secas

• O oídio, reconhecível pela penugem branca visível na folhagem das abóboras e curgetes, das roseiras, das macieiras… Os fungos responsáveis passam o inverno sob a forma de esporos resistentes nas folhas secas e nos gomos.
• A sarna, que afeta as macieiras, as pereiras e os marmeleiros, distingue-se pela presença de manchas azeitonadas a negras, de aspeto aveludado, nas folhas e, posteriormente, nos frutos. O fungo (Venturia inaequalis ou pyrina) passa o inverno nas folhas secas caídas no solo. Na primavera, os esporos são projetados pela chuva para as folhas jovens.
• A doença das manchas negras ou Marsonia das roseiras reconhece-se pelas manchas negras circulares na folhagem, pelo amarelecimento e pela queda prematura desta. Os esporos sobrevivem nas folhas que permanecem no solo.
• A ferrugem nas roseiras, nas malváceas, nos alhos-franceses, nos alhos… identifica-se pelas pústulas alaranjadas, amarelas ou castanhas na página inferior das folhas. Os esporos passam o inverno nos caules e nas ervas-daninhas próximas.
  

  As folhas afetadas pela ferrugem devem ser deitadas no ecocentro.

• O míldio manifesta-se através de manchas cinzentas a castanhas, necróticas, nas folhas e nos caules dos tomateiros, das batatas-inglesas e das videiras. Também pode surgir uma penugem branca na página inferior das folhas. Os esporos podem sobreviver no solo ou nos detritos das culturas, nomeadamente nas batatas-inglesas esquecidas.
• A lepra do pessegueiro distingue-se pelas deformações vermelhas na folhagem, que se torna gofrada na primavera. Embora os esporos encontrem abrigo sobretudo sob as escamas dos gomos e sob a casca, é preferível deitá-las fora.
• O fogo bacteriano é causado por uma bactéria (Erwinia amylovora) que seca bruscamente as folhas das árvores e arbustos da família das Rosáceas. Estas folhas tornam-se castanhas ou negras, mas permanecem nos ramos. Trata-se de uma doença muito grave, muito contagiosa e sujeita a regulamentação rigorosa. Como não existe qualquer tratamento, é imperativo cortar os raminhos e as folhas afetadas e avisar a câmara municipal ou o serviço regional de proteção fitossanitária para saber como proceder.

Os insetos nocivos que sobrevivem nas folhas secas

As folhas secas constituem refúgios privilegiados para numerosos insetos e organismos nocivos do jardim que passam ali o inverno, sob a forma de ovos, larvas, crisálidas ou adultos em diapausa: 

• As moscas mineiras ou as borboletas mineiras: as suas larvas escavam galerias no interior do limbo das folhas. Algumas espécies de mineiras abandonam a folha no final da estação para se transformarem em pupa no solo, logo abaixo da superfície. Outras, como a mineira do castanheiro-da-índia, passam o inverno diretamente no interior das folhas secas caídas no solo, sob a forma de crisálidas extremamente resistentes. Por isso, a recolha e a eliminação das folhas manchadas dos castanheiros-da-índia são essenciais para limitar os ataques no ano seguinte.
  

  Como a mineira do castanheiro-da-índia passa o inverno nas folhas, é indispensável deitá-las fora.

• As altisas são pequenos escaravelhos saltadores que perfuram as folhas das couves, dos rabanetes, dos nabos… Os adultos abandonam as plantas no final do outono para se esconderem, nomeadamente, sob as folhas secas. Assim que regressam os primeiros dias amenos da primavera, saem deste abrigo para atacar as sementeiras jovens.
• O otiorrinco adulto esconde-se frequentemente sob as espessas camadas de folhas secas durante o inverno, junto aos rododendros e aos loureiros.

As folhas mortas danificadas para compostagem ou para utilizar como cobertura morta

Algumas manchas visíveis nas folhas mortas não têm qualquer efeito no solo ou nas plantas futuras, pois essas manchas se devem a carências passageiras, a um stress específico ou até a fungos que não atacam as plantas saudáveis. Do mesmo modo, as folhas mortas perfuradas ou roídas podem ser conservadas para serem compostadas ou até permanecer no local como cobertura morta, pois os insetos responsáveis por esses danos não passam o inverno na folhagem.

O nosso inventário das folhas mortas manchadas ou atacadas por um inseto que podem ser conservadas ou colocadas no composto:

• As folhas crivadas de buracos, com as margens roídas, picadas ou descoloridas pelas picadas de insetos sugadores, como os pulgões, as cochinilhas, os aranhiços vermelhos… Outros insetos, como as cicadelas, os tentredes e algumas lagartas, também atacam a folhagem. A maioria dos insetos que aproveitaram estas folhas já as abandonou há muito tempo, seja para passar o inverno sob a forma de ovos, crisálidas ou no estado adulto no solo ou sob a casca. Em suma, como estes insetos já não vivem nas folhas mortas, é possível compostá-las ou utilizá-las como cobertura morta.
• As folhas afetadas por uma carência nutricional, como a clorose, geralmente reconhecíveis pelo seu amarelecimento prematuro, devem ser compostadas.
• As folhas queimadas pelo calor intenso, necrosadas por um stress hídrico ou crivadas pela saraiva podem ser compostadas ou até deixadas no local sem qualquer risco.
• As folhas manchadas pela fumagina, um depósito negro semelhante a fuligem, causado por um fungo que se alimenta da melada dos pulgões ou das cochinilhas, podem ser compostadas.
  

  Uma vez morta, esta folha poderá ser compostada ou permanecer no local.

Um caso particular: as folhas afetadas por um vírus

A mosaico do pepino ou da tomate é uma doença causada por um vírus. Deteta-se através dos padrões variegados nas folhas, que amarelecem e se deformam prematuramente. Ora, um vírus precisa de um organismo hospedeiro vivo para se multiplicar. Não sobrevive sozinho numa folha morta que seca e se decompõe. Em contrapartida, pode persistir nas raízes de plantas perenes ou ser transmitido por vetores. As folhas isoladas não representam um risco significativo num composto em decomposição, mas, por precaução, evita-se colocar no composto plantas inteiras arrancadas e portadoras de viroses sistémicas graves.