A decomposição das folhas

As folhas de algumas árvores são mais espessas ou coriáceas do que outras. As folhas do carvalho, da faia ou ainda do plátano, entre outras, são naturalmente ricas em carbono, com uma relação Carbono/Azoto (C/N) entre 50 e 60.

No processo de decomposição dos vegetais, quando esta relação C/N é superior a 20, não existe azoto suficiente para permitir a decomposição do carbono. Estas folhas decompõem-se então mais lentamente e, sobretudo, os micro-organismos têm de retirar azoto do solo como compensação. Chama-se a este fenómeno “fome de azoto“. Quando se pretendia fornecer azoto ao solo, este é, pelo contrário, retirado das suas reservas. A decomposição é, portanto, lenta e devolve ao solo apenas uma pequena quantidade de azoto mineral.

Como a natureza é sábia, as coisas acabam, contudo, por reequilibrar-se numa determinada fase da decomposição, em que o azoto é redistribuído, nomeadamente com a morte dos micro-organismos decompositores e através das suas secreções. É por isso que algumas folhas se decompõem mais lentamente do que outras. Torna-se, assim, mais difícil incorporá-las no composto, tanto mais que algumas árvores perdem uma quantidade de folhas que por vezes nos parece astronómica!

Não há motivo para alarme: uma solução pode, por exemplo, consistir em utilizá-las como cobertura morta, misturadas com outras folhas que se decompõem mais facilmente.

As folhas secas são ouro para o jardim

→ Para saber mais: “A fome de azoto: o que é, como evitá-la e remediá-la?”
→ Ouça também o nosso podcast “O que fazer com as folhas secas no jardim?”:

O plátano

É um gigante com mais de 20 m, frequentemente plantado nas cidades, onde tolera muito bem a poluição. O Platanus x acerifolia, ou plátano, possui uma folhagem caducifólia coriácea, constituída por grandes folhas dentadas com cerca de quinze centímetros. A versão “anã” do plátano, mais adequada para os jardins, é o Plátano de bola Platanus acerifolia ‘Alphen’s Globe’, que também apresenta grandes folhas brilhantes e palmadas. No outono, estas inúmeras folhas tornam-se amarelas e depois castanhas antes de caírem. Cobrem então completamente o solo sob a árvore e decompõem-se com muita dificuldade, obrigando os jardineiros a longas e trabalhosas sessões de recolha. No entanto, embora sejam coriáceas, estas folhas podem ser compostadas, mas demoram mais tempo a decompor-se. Para acelerar o processo de decomposição, pode triturá-las e misturá-las com resíduos verdes, como as aparas de relva. A sua resistência à decomposição permite utilizá-las como cobertura morta nos canteiros, misturando-as com outras folhas.

Silhueta e folhas de plátano

→ O conselho da Sophie: Na região Sul, os plátanos são afetados pela doença do cancro colorido, provocada por um fungo. Atualmente, não existe qualquer tratamento e esta doença provoca estragos consideráveis nos alinhamentos de plátanos ao longo das estradas e do Canal du Midi. Tornaram-se necessárias grandes campanhas de abate, pois as árvores afetadas ficam perigosas. Se o seu plátano apresentar manchas castanho-avermelhadas no tronco, em forma de chamas, pode estar afetado e poderá ser necessário um diagnóstico profissional.

nogueira-europeia

A nogueira-europeia ou Juglans regia é uma árvore caducifólia com cerca de vinte metros de altura, cuja copa pode estender-se por cerca de quinze metros. Uma bela superfície foliar, portanto, composta por uma folhagem densa e coriácea. As grandes folhas ovais são glabras e medem mais de vinte centímetros de comprimento. Na primavera, apresentam primeiro uma cor bronze, passando depois a verde-vivo e brilhante na página superior. Caem em massa no outono. As folhas de nogueira têm a particularidade de serem ricas em juglona, um composto «tóxico» presente tanto nas folhas como nas raízes e na casca das árvores da família das Juglandaceae, sobretudo na nogueira-europeia. Como as nogueiras-europeias são frequentemente enxertadas nesta última, é possível que as folhas da nogueira contenham uma quantidade considerável de juglona. Ora, esta é, na realidade, um composto alelopático, ou seja, uma substância que abranda a germinação e o crescimento de outras plantas.

Pode, por isso, considerar-se que as folhas de nogueira constituem uma cobertura morta ideal. Se recear que libertem este composto que impede a germinação no solo, reúna-as num monte que deixará repousar durante alguns meses. As chuvas vão lavar e diluir a juglona, permitindo utilizar esta cobertura morta misturada com outras folhas junto de arbustos e plantas perenes já instalados.

Silhueta e folhas de nogueira

O castanheiro

O castanheiro ou Castanea sativa é uma árvore caducifólia imponente, reconhecida pelos seus frutos nutritivos: as castanhas. As suas longas folhas verdes, que podem medir até 25 cm de comprimento, formam uma copa muito densa, ideal para proporcionar sombra a grandes espaços. E, quando caem, são milhares de folhas que cobrem o solo sob a árvore. No entanto, estas são ricas em taninos, que têm a particularidade de abrandar o processo de decomposição das folhas. Existem, por isso, várias soluções para aproveitar de forma inteligente as pilhas de folhas do castanheiro: triturá-las, passando o cortador de relva por cima se não tiver um triturador, e utilizá-las como cobertura morta nos canteiros. Depois de trituradas, também pode incorporá-las no composto, misturando-as com outros resíduos verdes e, se possível, com folhas de urtigas. Deixe o composto amadurecer durante pelo menos um ano e poderá utilizá-lo depois no jardim!

Silhueta e folhas de castanheiro

carvalho

Dependendo das espécies, os carvalhos formam árvores majestosas, algumas com mais de 30 m, de copa larga e densa. Entre os carvalhos caducifólios encontram-se, nomeadamente:

•  o carvalho-alvarinho, Quercus robur 
• o carvalho-dos-pântanos, Quercus palustris
• o carvalho-escarlate, Quercus coccinea ‘Splendens’
• ou o carvalho-vermelho, Quercus rubra

Tal como as do castanheiro, as folhas de carvalho contêm taninos. Também neste caso, estes compostos abrandam a sua decomposição. Ao contrário do que por vezes se pensa, as folhas de carvalho não são tóxicas; basta evitar comê-las… o que ninguém faz! E, no entanto, também consumimos taninos, por exemplo, no vinho tinto ou no chá. O que faz o veneno é a dose, por isso é necessário ter bom senso e «diluir» estes taninos, misturando as folhas de carvalho com outras folhas e com resíduos verdes. Esta mistura permitirá simultaneamente reduzir a acidez do composto obtido, pois as folhas acabadas de cair destas árvores veneráveis são um pouco mais ácidas do que outras.

Silhueta e folhas de carvalho

Se pretender utilizar as folhas coriáceas de carvalho como cobertura morta, será necessário triturá-las previamente, com o corta-relva ou a roçadora, para favorecer a sua decomposição e a lixiviação dos taninos e da acidez sob a ação da chuva.

A faia

As faias são árvores caducifólias ou marcescentes, bem conhecidas dos jardineiros e dos caminhantes na floresta! Seja a faia comum Fagus sylvatica, a faia púrpura Fagus sylvatica ‘Atropurpurea’, ou ainda a faia fastigiada dourada Fagus sylvatica ‘Dawyck Gold’, todas se reconhecem pelas suas folhas ovais, orladas por pequenos pelos, com 7 a 10 cm de comprimento e 5 a 8 cm de largura. Relativamente espessas, estas folhas permanecem parcialmente nas árvores durante o inverno (daí o termo «marcescente»). Trata-se de uma espécie de sombra: numa floresta de faias, as plantas jovens receiam acima de tudo a exposição solar e aproveitam a sombra da folhagem densa das árvores-mãe. As faias produzem, por isso, uma grande quantidade de folhas devido à sua copa densa, que se decompõem lentamente. Aproveite este recurso: constitui uma excelente cobertura morta gratuita, para espalhar junto à base das árvores, das sebes ou nos canteiros de arbustos e de plantas perenes! Isso permitirá que a vida do solo se desenvolva e dará início a um círculo virtuoso para o enriquecer.

Silhueta e folhas de faia

A magnólia

O género das magnólias compreende mais de uma centena de espécies, essencialmente árvores e grandes arbustos. As folhas das magnólias são geralmente grandes, ovais e coriáceas. Consoante a espécie, podem ser caducas ou persistentes. As suas grandes flores solitárias são muito decorativas, o que torna as magnólias árvores muito apreciadas pelos jardineiros. A situação complica-se um pouco quando chega o outono e as inúmeras folhas caem sobre a relva, onde as magnólias são frequentemente plantadas de forma isolada: é então necessário apanhá-las rapidamente, e muitas pessoas levam sacos inteiros para o ecocentro. A melhor forma de aproveitar estas folhas caídas no jardim consiste em transformá-las em cobertura morta, útil para proteger do frio as plantas mais sensíveis. Tente triturá-las o máximo possível, de modo a obter uma cobertura morta homogénea, e espalhe-a numa camada espessa, formando uma verdadeira cobertura isolante!

Hábito e folhas de magnólia

A amoreira-japonesa

A amoreira-japonesa ou Morus kagayamae é uma árvore caduca de sombra, reconhecível pelas suas grandes folhas recortadas e brilhantes. Pode atingir cerca de dez metros de altura e estende a sua copa por uma grande área, produzindo rapidamente uma grande quantidade de folhas coriáceas: ideal para proteger do sol intenso no verão, mas um verdadeiro pesadelo quando chega o momento de as apanhar no outono! Se se deparar com este problema, saberá que incorporá-las tal como estão no composto não é a melhor solução, pois a sua decomposição é lenta. Será necessário juntá-las num monte e reduzi-las a partículas tão pequenas quanto possível: constituirão então um contributo significativo para o composto e poderá utilizá-las como cobertura morta, juntamente com os resíduos da trituração de ramos e outras folhas mais finas.

Copa de amoreira-japonesa