O amieiro

Espécies pioneiras dotadas de numerosas qualidades, muito rústicas e de crescimento rápido, os amieiros ou Alnus em latim, são árvores caducifólias da família das betuláceas, que crescem naturalmente em terrenos húmidos. Em França, encontram-se três espécies de amieiro, com uma bela silhueta piramidal:

• o amieiro ou Alnus glutinosa, que é o mais comum
• o amieiro-cinzento ou Alnus incana, encontrado nos Alpes
• e o Alnus cordata ou amieiro-italiano, com folhas em forma de coração

Produzem belas folhas gofradas e, a partir do mês de janeiro, amentilhos masculinos alongados e femininos em forma de pequenos cones de pinheiro. As suas raízes têm micorrizas que lhes permitem fixar o azoto do ar, o que lhes permite prosperar em solos pobres e contribuir para fertilizar e melhorar a qualidade desses solos.

As folhas dos amieiros decompõem-se rapidamente e podem ser utilizadas para enriquecer o composto, misturadas com folhas mais ricas em carbono, que deverão ser previamente trituradas. Podem espalhar-se como cobertura morta, nos canteiros, nos vasos ou na horta. Não formarão uma cobertura muito duradoura, mas contribuirão para melhorar a riqueza e a estrutura do solo.

Folhas de Alnus glutinosa

A aveleira

As aveleiras ou Corylus avellana são pequenas árvores ou grandes arbustos, muito apreciados pelas suas deliciosas avelãs. A utilização de um ramo de aveleira bifurcado para detetar água subterrânea remonta aos Celtas e continua a ser praticada nos dias de hoje.

A folhagem caducifólia das aveleiras surge tardiamente, em meados de maio. Ovais e lanceoladas, as suas folhas eram antigamente fumadas em vez de tabaco! Leves e tenras, degradam-se bem e formam rapidamente húmus. Muito rústica, a aveleira pode crescer nas regiões com os invernos mais rigorosos e em zonas montanhosas. Aproveite, portanto, a grande quantidade de folhas caídas no solo para cobrir com uma camada de folhas as plantas mais frágeis e protegê-las do frio. Ao degradarem-se, fornecerão também matéria orgânica a estas plantas e terão praticamente desaparecido na estação quente seguinte.

Folhas de aveleira

O freixo

Muito comum nas florestas europeias, o freixo-europeu ou Fraxinus excelsior é uma árvore de crescimento rápido e muito fácil de cultivar. As suas folhas caducifólias, compostas e pinadas (cujos folíolos estão dispostos de ambos os lados do pecíolo, como numa pena) eram antigamente apanhadas pelos camponeses para alimentar os ruminantes durante os verões secos. Entram também na composição de infusões conhecidas por ajudarem a aliviar as dores articulares e a gota.

Tenras e compostas por pequenos folíolos, as folhas do freixo surgem tardiamente e adquirem uma tonalidade amarelo-suave no outono. Depois de caírem no solo, apresse-se a apanhá-las antes que se desagreguem e espalhe-as junto às suas plantações. A sua rápida decomposição permitirá melhorar a estrutura do solo e enriquecê-lo pouco a pouco.

Folhas de freixo

O salgueiro

Encontrados sobretudo nas zonas frescas e húmidas das regiões temperadas, os salgueiros, chamados Salix em latim, são árvores ou arbustos caducifólios. Os jardins podem acolher salgueiros de uma incrível diversidade de formas e dimensões:

• o salgueiro-chorão ou Salix alba ‘Tristis’, de hábito pendente muito atrativo
• o Salix caprea ou a borrazeira-negra, que se distingue dos outros salgueiros pelas folhas mais largas e ovais
• o Salix cinerea ou o salgueiro-cinzento, de hábito mais cerrado do que arbustivo
• mas também o Salix viminalis ou o salgueiro-dos-cesteiros, utilizado para produzir salgueiro graças aos seus caules, que podem crescer até 1 m por ano.

Os esquimós e os inuítes ainda hoje colhem as folhas jovens de Salix phylicifolia quando estas não ultrapassam alguns centímetros e consomem-nas de diferentes formas: cruas, secas, adicionadas à sopa ou em infusão.

As folhas características do salgueiro caem em abundância e rapidamente no outono. Se não quiser recolhê-las, pode deixá-las decompor-se no solo. Passe o corta-relva por cima delas para as triturar e acelerar o seu desaparecimento. Caso contrário, equipado com um cesto de recolha, o corta-relva também permitirá recolhê-las mais facilmente. Assim, poderá incorporá-las no composto. A sua dimensão e a sua forma fina permitem que se decomponham rapidamente entre outras folhas maiores e mais coriáceas, previamente trituradas.

Folhas de salgueiro

O sabugueiro

Os sabugueiros são pequenas árvores ou arbustos do género Sambucus. Plantas nitrofílicas cuja presença indica um solo rico em azoto, os sabugueiros produzem numerosos pequenos cachos de bagas vermelhas, azuis ou pretas, muito apreciadas pelas aves.

As suas folhas, transformadas em chorume, possuem numerosas propriedades preciosas para os jardineiros. Para preparar este chorume, recolha 1kg de folhas e deixe-as fermentar em 10L de água durante alguns dias. Será útil, nomeadamente:

• como repelente contra percevejos, afídeos, lagartas e cochinilhas,
• como repelente contra ratos, ratos-do-campo e toupeiras
• como antifúngico.

As folhas de sabugueiro têm a propriedade muito interessante de acelerar a decomposição do composto. Não hesite, portanto, em incorporá-las no composto, em camadas sucessivas, misturadas com folhas mais ricas em carbono, trituradas, e com matéria vegetal azotada, como os resíduos da relva cortada e as cascas de legumes.

Folhas e frutos de sabugueiro

A cerejeira

As folhas das cerejeiras, quer se trate de cerejeiras de fruto ou de cerejeiras ornamentais, são suficientemente pequenas, finas e pouco coriáceas para se decomporem rapidamente. Qualquer que seja a sua utilização, no composto ou como cobertura morta, certifique-se de que estão saudáveis e não são portadoras de doenças e/ou de insetos nocivos que habitualmente atacam estas árvores.

Deixadas inteiras ou trituradas com a máquina de cortar relva, o triturador de jardim ou a roçadora, as folhas secas das cerejeiras podem ser adicionadas ao composto, misturadas com outras folhas e resíduos vegetais em camadas sucessivas. Graças à ação dos micro-organismos, transformar-se-ão ao longo dos meses numa matéria orgânica rica, que poderá depois utilizar como corretor de solo. Se não pretender recolhê-las, espere que caiam e passe simplesmente a máquina de cortar relva, regulada para a altura máxima. Serão trituradas no local e enriquecerão o solo ao decomporem-se rapidamente.

Folhas de cerejeira

A bétula

A Bétula, árvore conhecida e apreciada pela sua bonita casca branca, é uma árvore comum em França. As suas folhas, particularmente ricas em vitamina C e flavonoides, são conhecidas pelas suas propriedades medicinais.

Triangulares e brilhantes, as folhas caducas das bétulas são bastante pequenas: têm 2 a 5 cm de comprimento. No outono, caem numa chuva dourada. Além de melhorarem a qualidade do solo ao decomporem-se, também podem ser transformadas em chorume para obter um tratamento fungicida preventivo. Para isso, é necessário deixar macerar em pleno sol, durante alguns dias, 1kg de folhas de bétula em 10L de água. Em seguida, o chorume obtido, depois de filtrado, deverá ser diluído a 20%. Atua como tratamento preventivo contra o pedrado das árvores fruteiras.

Tal como as folhas das árvores anteriormente mencionadas, as folhas de bétula, pouco coriáceas e de pequenas dimensões, decompõem-se facilmente. Como são bastante numerosas, formam um tapete ao pé das árvores. Se possível, deixe-as decompor-se naturalmente, sem intervir: formarão uma liteira rica e cheia de vida e melhorarão o solo. Se caírem sobre uma superfície relvada que se pretende preservar, apanhe-as e espalhe-as como cobertura morta nos canteiros e vasos.

Para utilizar no composto, encha um silo ou faça simplesmente um monte no fundo do jardim; humedeça-o em tempo seco e cubra-o com uma lona para que o processo de decomposição decorra nas melhores condições. Bastará revolver tudo de vez em quando. Adicione um pouco de água e/ou chorume de urtiga para obter um bom composto.

Folhas de bétula