Para que servem os adubos verdes?

Os adubos verdes são verdadeiros aliados para manter, ou até melhorar, a fertilidade e a vitalidade do solo da horta. Ao dominar a sua utilização, otimiza-se a estrutura do solo, a sua capacidade de retenção de água, a sua vida biológica e até a sua resistência às doenças e às ervas-daninhas.

As diferentes funções dos adubos verdes

Graças ao seu sistema radicular, os adubos verdes tornam a terra mais solta, favorecem a circulação do ar e da água e evitam a compactação do solo e a formação da famosa crosta de selagem. Algumas espécies, como a mostarda-branca, desenvolvem raízes pivotantes e vigorosas, capazes de fissurar os solos compactados, o que beneficia as culturas seguintes.

Também atuam como adubos naturais : ao decomporem-se, devolvem ao solo matéria orgânica rica em elementos minerais. As Fabáceas (antigas leguminosas), por exemplo, fixam o azoto atmosférico graças às suas nodulosidades radiculares, enriquecendo o solo com este elemento essencial ao crescimento das plantas hortícolas.

Outra função preciosa: a cobertura do solo, que limita a erosão, reduz a evaporação da água e impede o desenvolvimento das ervas-daninhas. Semeados depois de uma colheita ou entre culturas, os adubos verdes criam um tapete vegetal protetor.

Alguns oferecem florações muito melíferas e nectaríferas que atraem os insetos polinizadores.

Por fim, algumas espécies têm um efeito protetor, atuando sobre os agentes patogénicos ou as pragas. A mostarda, por exemplo, liberta compostos sulfurados com efeito biofumigante quando é enterrada em verde, o que pode limitar as doenças do solo.

A facélia é um adubo verde que produz muita biomassa

As diferentes famílias de adubos verdes

A escolha do adubo verde depende em grande medida dos objetivos pretendidos. Eis as principais famílias a conhecer:

• As Fabáceas (antigas leguminosas), como a ervilhaca de primavera ou a de inverno, os trevos branco, roxo ou encarnado, o onobrychis vicifolia, o meliloto e a luzerna. São campeãs na fixação de azoto. São ideais antes de culturas exigentes, como as Solanáceas (tomate, beringela) ou as Cucurbitáceas.
• As Poáceas (gramíneas), como o centeio, a aveia e o azevém. Produzem muita biomassa, protegem o solo da lixiviação durante o inverno e contribuem para a sua estruturação. A sua decomposição lenta fornece um húmus estável.
• As Brassicáceas, como a mostarda. O seu enraizamento vigoroso melhora a porosidade do solo. No entanto, é preciso ter cuidado para não as utilizar antes de culturas da mesma família, de modo a evitar doenças comuns às Brassicáceas.
• A facélia e o trigo-sarraceno (das famílias das Boragináceas e das Poligonáceas): não aparentados com os legumes comuns, são perfeitos numa rotação. Oferecem uma floração melífera e um enraizamento eficaz, além de serem fáceis de eliminar.

O interesse das misturas de adubos verdes

Para maximizar os benefícios, utilizam-se cada vez mais as misturas de adubos verdes ou misturas melhoradoras. Uma associação de ervilhaca com aveia ou centeio, por exemplo, combina a fixação de azoto com a estruturação do solo. Também é possível associar leguminosas, gramíneas e uma planta melífera para abranger um amplo conjunto de necessidades.

Como associar os adubos verdes na horta?

A integração dos adubos verdes na rotação da horta não é um simples acrescento: é uma estratégia de cultivo por si só. Com efeito, os adubos verdes são culturas por direito próprio, tal como os legumes. Isto implica integrá-los no planeamento anual da horta.

Os adubos verdes nas rotações de culturas

Numa rotação clássica, os adubos verdes podem ser semeados antes de uma cultura principal, para preparar e enriquecer o solo. Assim, uma sementeira de facélia e centeio no outono pode anteceder os tomates plantados na primavera seguinte, protegendo simultaneamente o solo durante o inverno. Do mesmo modo, as fabáceas fornecem azoto.

Também é possível semear os adubos verdes depois de uma cultura de ciclo curto ou precoce, para manter uma cobertura vegetal viva. Depois da colheita de alhos ou cebolas no verão, pode instalar-se um adubo verde de crescimento rápido, como a mostarda ou o trigo-sarraceno, até ao outono.

Por fim, os adubos verdes podem ser semeados simplesmente entre duas estações, como cultura intermédia.

A mostarda-branca pode ser semeada depois das cebolas ou dos alhos

Os adubos verdes como culturas intercalares

Outra estratégia consiste em semear determinados adubos verdes de forma intercalar, ou seja, entre as linhas de culturas de ciclo longo, como os tomates, o milho ou as abóboras conduzidas em espaldeira. Estes adubos verdes desempenham o papel de planta de cobertura viva, impedindo a instalação das ervas-daninhas. O seu sistema radicular melhora a estrutura do solo sem competir excessivamente com a cultura principal e estimula continuamente a vida biológica do solo, mantendo-o simultaneamente ativo.

Para as culturas intercalares, o jardineiro deve privilegiar o trevo ou a facélia. É, de facto, necessário escolher espécies de crescimento moderado. Além disso, é importante ter atenção à gestão da luz e da rega: as plantas intercalares não devem fazer demasiada sombra às culturas da horta nem privá-las de água.

Como escolher o adubo verde adequado para cada cultura hortícola?

Associar o adubo verde à seguinte cultura hortícola (ou à anterior) não é uma questão de acaso: trata-se de tirar partido dos seus efeitos sem provocar competição, carências ou riscos sanitários. Para cada tipo de hortícola, há algumas famílias de adubos verdes a privilegiar e outras a evitar.

• Antes das hortícolas exigentes, frequentemente da família das Solanáceas, como o tomate, a beringela, o pimento… recomenda-se semear uma mistura de dois adubos verdes, o centeio e a ervilhaca-de-primavera. Para estas hortícolas ditas exigentes, a ervilhaca enriquece o solo em azoto, enquanto a aveia produz uma biomassa equilibrada e melhora a estrutura.
• Antes das Brassicáceas, como as couves, os nabos e os rabanetes… deve evitar-se semear mostarda-branca, que pode favorecer o desenvolvimento de agentes patogénicos comuns, como a hérnia da couve. É preferível semear gramíneas, como o centeio, ou facélia, para obter um efeito estruturante.
• Antes das Fabáceas hortícolas, como os feijões, as ervilhas-anãs e as favas, recomenda-se semear adubos verdes não fixadores de azoto, como a mostarda e a aveia, que não esgotarão a vida microbiana.
• Antes das Cucurbitáceas (abóboras-gigantes, curgetes, pepinos, melões…) Uma cultura de inverno de centeio ou uma mistura de ervilhaca e facélia permite devolver ao solo uma quantidade abundante de matéria orgânica, bem decomposta no momento da sementeira ou da plantação. Com efeito, estas hortícolas apreciam solos ricos e bem soltos.
• Antes das hortícolas de folha de crescimento rápido, como a alface, o espinafre e a rúcula, semeie sem hesitar um adubo verde de crescimento rápido (mostarda ou trigo-sarraceno), que regenera o solo sem dificultar a instalação de uma cultura de ciclo curto.
  

  A ervilhaca-de-primavera é ideal quando semeada antes das hortícolas exigentes

Quando e como semear e ceifar os adubos verdes?

Para tirar pleno partido dos adubos verdes, é essencial escolher bem o momento da sementeira e dominar as técnicas de instalação e destruição.

Uma sementeira consoante as estações

Os adubos verdes podem ser semeados em diferentes épocas do ano:

• A sementeira de primavera (a partir de março) é ideal para preencher os espaços entre as primeiras plantações e as culturas de verão. Devem privilegiar-se espécies de crescimento rápido, como a mostarda ou a facélia
• A sementeira no verão faz-se depois da colheita dos legumes temporãos ou enquanto se aguarda uma cultura de outono; as sementeiras de trigo-sarraceno ou de trevo-encarnado são interessantes para uma cobertura rápida do solo no verão
• A sementeira de outono (setembro-outubro) permite d‘instalar adubos verdes de inverno, como o centeio, a ervilhaca de inverno ou o cornichão, uma mistura de ervilhaca e aveia ou uma mistura melhoradora, que protegerão o solo do frio, do escoamento superficial e da erosão

A sementeira faz-se geralmente a lanço ou em linha, no caso de culturas intercalares. É necessário regar bem depois da sementeira, sobretudo no verão.