Que plantas associar ao pepino?

O que é a consociação de culturas?

Esta técnica de cultivo consiste em cultivar lado a lado determinadas plantas e em afastar outras. E isto por diferentes razões. Por um lado, as plantas interagem entre si para se protegerem e se ajudarem mutuamente. Por outro lado, a associação de culturas permite poupar tempo e espaço, duas noções essenciais para qualquer jardineiro. Por fim, muitas plantas floridas atraem insetos que contribuem para a polinização e, por conseguinte, para a frutificação. Contudo, a associação de culturas não é uma ciência exata e apresenta resultados muito variáveis, consoante o solo, as condições climáticas e de cultivo... Para quem pretende aplicá-la à risca, transforma-se rapidamente numa dor de cabeça. No fundo, a associação de culturas aproxima-se mais da experimentação e do bom senso.

O rabanete e a alface para poupar espaço

O pepino está dotado de gavinhas que lhe permitem enrolar-se à volta de qualquer suporte. Uma vantagem para os jardineiros que dispõem de pouco espaço. Com efeito, o pepino adapta-se perfeitamente à tutoragem ou à condução em espaldeira sobre uma rede metálica ou uma parreira. Este cultivo na vertical permite, naturalmente, ganhar espaço. Mas é também uma excelente forma de proteger a vegetação e os legumes-fruto contra o apodrecimento, pois os pepinos não tocam no solo nem ficam expostos à humidade. Além disso, para conservar a humidade e otimizar as regas, essenciais ao bom desenvolvimento do pepino, bem como para evitar a proliferação de ervas daninhas, recomenda-se a colocação de uma cobertura morta.

Também é possível associar esta Cucurbitácea de hábito muito alto a plantas hortícolas de hábito baixo e de ciclo curto. E isto para ganhar espaço e tempo. Por isso, é aconselhável transplantar, junto ao pé dos pepinos que se desenvolvem em altura, alfaces como as alfaces. Também é possível semear rabanetes que, segundo alguns sites de jardinagem, teriam a capacidade de afastar o escaravelho-do-pepino, um inseto prejudicial que será abordado mais adiante. Embora esta propriedade alelopática não esteja comprovada, a associação dos rabanetes com os pepinos permite também ganhar espaço e tempo. Além disso, a folhagem dos pepinos proporcionará sombra às alfaces e aos rabanetes. E estes últimos beneficiarão da água fornecida aos pepinos.

Cultivar rabanetes e alfaces junto ao pé dos pepinos permite ganhar espaço

A couve-brócolo e o milho contra a crisomela do pepino

Se já cultivou pepinos na horta, talvez conheça o crisomelídeo listrado do pepino (Acalymna vittatum). Caso contrário, apresenta-se aqui um breve retrato! Este pequeno escaravelho alongado, amarelo com riscas pretas, ataca os caules, as folhas e as flores da planta, atraído pelas cucurbitacinas, compostos amargos segregados pelo pepino. É preciso temer tanto os adultos como as larvas, que também atacam as raízes. Este escaravelho é, além disso, um agente de transmissão da murchidão bacteriana, uma doença à qual o pepino é relativamente sensível.

Para combater biologicamente esta praga do pepino, a colocação de uma rede anti-insetos revela-se relativamente eficaz, uma vez que os crisomelídeos voam em direção aos pepinos assim que detetam o seu cheiro, entre maio e junho. Do mesmo modo, uma cobertura morta espessa impede-os de pôr ovos. Esta cobertura morta tem também o mérito de abrigar os carabídeos, que são predadores eficazes. Resta ainda recorrer a armadilhas de feromonas. Ainda assim, cientistas como o entomologista Bach demonstraram, na década de 1980, que a associação do pepino com o milho doce e a couve-brócolo permitiu reduzir a infestação de 10 a 30 vezes. Do mesmo modo, as sedas do milho tenderiam a atraí-los e, por conseguinte, a desviá-los dos pepinos. O milho poderia também dificultar o seu voo.

A couve-brócolo e o milho dificultariam o avanço do crisomelídeo do pepino

Em suma, é muito vantajoso plantar milho e couves-brócolo perto dos pepinos, mesmo que o crisomelídeo não esteja presente. A couve-brócolo e, de um modo geral, toda a família das couves, não são de modo algum prejudiciais para o pepino, ao contrário da batata-inglesa e do tomate.

Os feijões e as ervilhas para o fornecimento de azoto

Os feijões, as ervilhas, as favas pertencem à família das Fabaceae, também conhecidas como leguminosas. Estas plantas têm a capacidade de fixar o azoto do ar em vez de o retirar do solo. Com efeito, as leguminosas desenvolvem uma simbiose com uma bactéria do solo do género Rhizobium, à qual fornecem moléculas de carbono sintetizadas graças à fotossíntese. Em troca, as bactérias que se fixam nas nodulosidades das raízes das leguminosas fornecem azoto à planta, “recuperado” da atmosfera. Assim, o solo enriquece-se em azoto. Ao cultivar estas leguminosas em vários locais do jardim, através de um sistema de rotações de culturas, enriquece-se progressivamente todo o solo.

Mas plantar legumes exigentes, como o pepino, nas proximidades das Fabaceae também apresenta uma vantagem a curto prazo. Com efeito, estes pepinos vão beneficiar deste fornecimento gratuito e contínuo de azoto. Por isso, não hesite em semear feijões e grão-de-bico nas imediações dos pepinos, ou transplantar as suas plantas de pepino perto das ervilhas-anãs, das ervilhas-tortas, das favas… Ainda assim, tenha atenção às respetivas necessidades. Assim, o pepino necessita de muita água, mas o grão-de-bico não precisa de água.

As plantas aromáticas para afastar os insetos nocivos

Entre os principais inimigos do pepino contam-se os pulgões, os tripes e a mosca-branca. Embora estes parasitas não sejam necessariamente fatais para o pepino, podem, contudo, prejudicar a sua saúde e a sua frutificação. Plantar plantas aromáticas junto aos pés de pepino pode ajudar a evitar uma invasão. Algumas plantas são reconhecidas pelas suas propriedades repelentes. Através dos odores libertados pela sua folhagem e pelas suas flores, conseguem, de certa forma, baralhar o rasto dos insetos nocivos. Assim, para afastar os pulgões, são conhecidas algumas plantas como o endro, o manjericão, o tomilho, o alecrim, a hortelã, o cerefólio, o levístico, a erva-cidreira, a segurelha, o coentro, a lúcia-lima… Tenha-se em atenção que algumas, como a hortelã, a erva-cidreira ou o levístico, são bastante invasoras, pelo que é preferível cultivá-las em vaso.

A consociação do pepino com plantas aromáticas limita as invasões de insetos nocivos

Quanto ao cebolinho, teria propriedades que ajudam a impedir a instalação do oídio, uma doença criptogâmica que por vezes afeta o pepino durante os anos húmidos e quentes. A confirmar…

Que flores plantar ao lado dos pepinos?

O pepino é uma planta monoica, ou seja, uma só planta produz simultaneamente flores femininas e flores masculinas. As flores femininas podem, assim, ser fecundadas pelo pólen proveniente das flores masculinas da mesma planta, através das abelhas e de outros insetos polinizadores. No entanto, as abelhas também transportam o pólen de uma planta de pepino para outra, no âmbito de uma polinização cruzada. Assim, logicamente, sem abelhas, não há pepinos!

É por isso que é importante atrair estas abelhas para a horta. Para isso, podem plantar-se ou semear-se plantas cujas flores são conhecidas pelas suas propriedades melíferas. Entre estas plantas, podem mencionar-se a borragem, o milefólio, a agastache, o eupatório, a facélia, o cosmos, o girassol, a erva-dos-gatos, a zínia… A sua horta ficará florida e bonita, e as abelhas esvoaçarão em grande número.

Para favorecer a polinização do pepino, plante flores melíferas na horta!

É também de salientar que a calêndula afasta a mosca-branca e os pulgões. Para servir de atração aos pulgões, também é possível semear chagas não muito longe dos pepinos. Esta última tem, além disso, a capacidade de afastar a mosca-branca. Tal como as tagetes, que também atraem os sirfídeos, predadores dos pulgões.