Descrição e botânica

Principalmente originário da Ásia, o género Ligustrum ocorre também na Europa, no Norte de África e até na Austrália. Reúne cerca de 50 espécies, sendo a maioria das selecionadas para o jardim (japonicum, ovalifolium, sinense, lucidum, obtusifolium) de origem asiática, nomeadamente do Japão, da China e da Coreia. Apenas a espécie vulgare é nativa da Europa, mas a sua área de distribuição estende-se até à Ásia temperada e ao Norte de África.

Os alfeneiros pertencem à família das Oleáceas, tal como a oliveira, o freixo, a forsítia e o jasmim. Ligustrum lucidum forma uma árvore até 15-20 m de altura na natureza, enquanto a maioria das outras espécies cultivadas são arbustos que atingem entre 1 e 3 m de altura na maturidade e que toleram bem a poda.

Entre as características notáveis do género Ligustrum, destacam-se as folhas inteiras, opostas, ovais ou obovais (mais largas na parte superior do limbo), com uma nervura central muito marcada. As folhas brilhantes são persistentes no alfeneiro-do-Japão (Ligustrum japonicum) e no de China (L. lucidum), semi-persistentes (persistentes em clima ameno) no alfeneiro comum Ligustrum vulgare, no alfenheiro (L. ovalifolium) e em L. sinense, ou ainda estritamente caducifólias noutras espécies.

Ligustrum vulgare – ilustração botânica

Medem entre 2 e 10 cm de comprimento. L. vulgare ‘Lodense’ é uma forma de folhagem fina semi-persistente que adquire tons de bronze no outono. É muito apreciado em sebe baixa ou topiária, pois é de crescimento lento e forma bonitas cúpulas de 1 m de altura. As folhas coriáceas e bem arredondadas de L. japonicum ‘Rotundifolium Aureum’ são verde-escuras, marginadas de dourado, e ganham uma bonita tonalidade verde e rosa na primavera e no outono. L. japonicum ‘Texanum’ tem folhas coriáceas onduladas, enquanto Ligustrum ibota ‘Musli’ apresenta uma folhagem variegada de creme particularmente luminosa.

As pequenas flores tubulares reunidas em inflorescências mais ou menos abundantes, de 2 a 15 cm de comprimento, têm 4 sépalas soldadas, 4 pétalas de aspeto ceroso, 2 estames que libertam abundante pólen e um pistilo bífido. As flores são geralmente cor de creme, mas apresentam uma nota de púrpura no alfeneiro-do-japão (L. delavayanum). A espécie sinense é particularmente atraente na época da floração, com o seu hábito pendente e os seus longos cachos brancos perfumados. Atenção: o pólen pode ser alergizante para algumas pessoas sensíveis. Como o alfeneiro floresce na madeira do ano em curso, recomenda-se podar logo antes da abertura dos cachos.

Os cachos de frutos negro-violáceos destacam-se sobre a folhagem no outono e no inverno. Trata-se de pequenos frutos com caroço, de cerca de 1 cm, tóxicos para o ser humano e para os animais domésticos, mas muito apreciados pelas aves, que neles encontram abrigo e alimento.

O sistema radicular dos alfeneiros é bastante denso e rastejante, o que dificulta o crescimento de outras plantas junto ao seu pé. Uma vez bem enraizado, o alfeneiro é capaz de resistir a períodos de seca, ainda que prefira um solo fresco.

O nome do género dos alfeneiros é Ligustrum, que vem do latim ligare, significando «ligar», em referência aos seus caules flexíveis que serviam para fazer atilhos.

Floração e frutificação de alfeneiros: Ligustrum japonicum ‘Rotundifolium’, Ligustrum ibota ‘Musli’, Ligustrum ovalifolium, Ligustrum vulgare ‘Lodense’.

As principais variedades

Os mais populares

As nossas variedades preferidas

Alfeneiro-do-Japão - Ligustrum japonicum

Arbusto de crescimento rápido, com hábito ereto e compacto, muito rústico, pouco exigente, com rebentos jovens de cor vermelho-acobreado sobre uma folhagem verde-escura, ideal em sebe ou topiária.

• Período de floração Agosto à Novembro
• Altura à maturidade 2,50 m

Ver a ficha do produto

Alfenheiro Aureum - Ligustrum ovalifolium

Arbusto para sebe, ereto, vigoroso e compacto, com luminosa folhagem variegada de dourado, cuja floração estival branca e perfumada é seguida de bagas negras.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 2 m

Ver a ficha do produto

Alfeneiro Lodense - Ligustrum vulgare

Alfeneiro anão que forma um arbusto de sebe baixa, ramificado e muito compacto, com folhagem semi-persistente a persistente, verde passando a bronze no outono, cuja floração estival, branca e perfumada, é seguida de bagas negras.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 1 m

Ver a ficha do produto

Alfeneiro Musli - Ligustrum ibota

Este alfeneiro é um luminoso arbusto de sebe ou de fundo de canteiro. Mais ou menos persistente conforme o clima, apresenta um hábito arredondado e longos ramos guarnecidos de folhagem verde cinzento-claro marginada de branco-creme. A sua floração estival branco-creme é perfumada, sendo seguida de bagas negras bastante decorativas. De crescimento rápido, tolera bem a poda.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 2,20 m

Ver a ficha do produto

Alfenheiro Lemon Lime - Ligustrum ovalifolium

Esta obtenção recente, com hábito arredondado e compacto, oferece uma folhagem mais ou menos persistente, brilhante e dourada a verde muito claro no verão. A sua floração estival branca é seguida de bagas negras que persistem muito tempo na planta durante o inverno.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 1,70 m

Ver a ficha do produto

Ligustrum delavayanum

Um arbusto compacto, denso, revestido de uma elegante folhagem persistente pontiaguda de verde brilhante, com floração estival melífera. Suportando perfeitamente as podas regulares e repetidas, este alfeneiro é ideal para a arte topiária. Rústico até -13 °C.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 1,80 m

Ver a ficha do produto

Alfeneiro-dourado - Ligustrum vicaryi

Arbusto semi-persistente para sebe, ereto, vigoroso e compacto, com luminosa folhagem amarelo-dourada na primavera, que esverdeie no verão e por vezes volta a amarelecer no outono. Floração estival branca e perfumada.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 2 m

Ver a ficha do produto

A plantação

Onde plantar alfeneiros?

Os alfeneiros não são exigentes em termos de solo, aceitam qualquer tipo de solos drenados, mesmo calcários ou impregnados de sal de degelo. Plante-os numa zona de preferência ensolarada para que a folhagem seja compacta e a cor mais intensa, mas a meia-sombra também lhes convém bem. As folhagens variegadas expressam-se melhor ao sol, mas também podem servir para iluminar os locais de meia-sombra.

Note-se que este arbusto possui uma grande resistência à poluição, o que o torna valioso nos jardins urbanos, bem como à maresia.

A espécie japonicum é bastante comum na Europa como na América do Norte, mas apenas nas regiões de invernos amenos, tal como lucidum e sinense. O alfeneiro-do-japão (L. delavayanum) é também um pouco frágil e deverá beneficiar de um local abrigado dos frios intensos. O Ligustrum ovalifolium é, pelo contrário, muito mais rústico (-28 °C) e suporta muito bem o calcário.

Quando plantar?

Embora seja possível plantar os alfeneiros vendidos em vaso em qualquer altura do ano, o ideal é fazê-lo a partir de outubro até março ou abril. Evite intervir em período de geada, de calor intenso ou quando estão em floração. Plante as espécies frágeis na primavera, de preferência após as geadas intensas.

Como plantar?

Evite plantar os alfeneiros demasiado próximos de outras plantas, nomeadamente de plantas perenes, pois exercem uma forte concorrência pela água e pelos nutrientes. Pelo contrário, respeitando uma distância de 0,80 a 1,50 m dos outros arbustos, é possível constituir facilmente uma sebe livre ou um canteiro de arbustos com outras espécies de folha caduca.

Distancie as plantas de 60 cm a 1 m para constituir uma sebe de alfeneiros de 1,50 a 2 m de altura. Aproxime as formas pouco vigorosas como L. vulgare ‘Lodense’ ou japonicum ‘Rotundifolium Aureum’, que se estendem por apenas 1 m de diâmetro.

Isolado, preveja um espaço de 2 a 4 m em função da espécie, para valorizar a silhueta. Os exemplares conduzidos em tronco ou compactos como o Ligustrum japonicum ‘Rotundifolium’ são belos espécimes para uma plantação isolada, em jardim de pedras ou em vaso.

Para plantar um alfeneiro:

1. Mergulhe o torrão num balde de água para o humedecer bem.
2. Cave um buraco de plantação de 50 cm em todos os sentidos.
3. Adicione estrume ou composto decomposto.
4. Coloque a planta no buraco de plantação.
5. Reponha a terra e compacte ligeiramente.
6. Regue.
7. Espalhe uma camada de cobertura morta à base da planta para manter uma boa frescura em torno das raízes. Isto também limitará o crescimento das ervas daninhas.

A retoma é fácil e rápida e exige poucos cuidados.

Para uma cultura em vaso, coloque uma camada drenante de 3-4 cm no fundo do vaso (cascalho, cacos de cerâmica, etc.). Adicione uma mistura composta por 1/3 de terra, 1/3 de substrato e 1/3 de areia grossa.

Os alfeneiros produzem bagas decorativas e apreciadas pelas aves.

A manutenção e a poda dos alfeneiros

A manutenção

Para conservar um bom aspeto aos alfeneiros:

• Renove o adubo de composto ou estrume todos os anos na primavera ou logo no outono.
• De fevereiro a abril e de julho a setembro, antes da retoma vegetativa e da floração, pode-se a madeira doente ou morta e os ramos rebeldes ou entrelaçados para manter um bom hábito e favorecer o aparecimento de novos rebentos.
• Corte os ramos até metade para obter uma sebe mais densa. É um arbusto que suporta bem as podas repetidas.
• Proteja a espécie japonicum com uma dupla manta de proteção se o inverno for rigoroso.

A poda

• As espécies de crescimento lento como Ligustrum japonicum ‘Texanum’ são podadas uma vez por ano, ao contrário da espécie-tipo que pode exigir 3 podas no ano. Pode podar em agosto ou no final do inverno, pois as flores formam-se na madeira do ano.
• Quando a floração não é essencial, podas ligeiras destinadas a manter a forma de uma topiária, por exemplo, podem realizar-se em qualquer altura do ano.
• Utilize o corta-sebes elétrico, a tesoura de jardim ou a tesoura de bonsai consoante a dimensão da tarefa. A madeira do alfeneiro é fácil de podar, pois não é nem demasiado dura nem demasiado grossa.
• Para adensar uma sebe recém-plantada, pode as plantas com a tesoura de poda a 30-40 cm do solo e depois mais 2 vezes no ano, deixando um rebento de 30-40 cm de cada vez. Quanto mais vezes podar a sebe, mais tempo as folhas persistirão antes da chegada do frio.
• Lembre-se de controlar regularmente os alfeneiros com folhagens variegadas para eliminar eventuais aparecimentos de ramos verdes, sinal de um «retorno ao tipo».

Doenças e pragas eventuais

Existem relativamente poucos ataques parasitários nos alfeneiros. No entanto, estão por vezes sujeitos ao oídio, um fungo que se manifesta em condições de secura, sobretudo em arbustos recém-plantados. O oídio aparece no início da primavera ou no final do outono sob a forma de depósitos pulverulentos esbranquiçados na folhagem, que acaba por cair. Aplique um fungicida à base de enxofre desde o início do ataque, a repetir a cada 10 a 15 dias. Em caso de secas prolongadas, regue em profundidade ao pé de cada arbusto, formando uma bacia se necessário. Proceda a uma poda da ramagem e das plantas em redor para favorecer a circulação do ar.

Se as folhas apresentarem entalhes, não há razão para se preocupar, trata-se de gorgulhos adultos que se alimentam. Pode apanhá-los à noite à luz de uma lanterna. Estes besouros de 9 mm, com o dorso acinzentado estriado, reconhecem-se pelo focinho comprido. As larvas representam, pelo contrário, um perigo real para plantas jovens cultivadas em viveiro. Atacam de facto as raízes e o colo durante o inverno. Neste caso, regue o solo com uma solução biológica de nemátodos Heterorhabditis que parasitam as larvas.

Se observar galerias acastanhadas e folhas aglomeradas sob a forma de casulos, trata-se da traça do lilás. A lagarta desta borboleta alimenta-se dos tecidos internos da folha. Retire os casulos manualmente e, consoante a intensidade do ataque, aplique uma solução biológica de Bacillus thuringiensis na folhagem, que eliminará as lagartas jovens.

Multiplicação: a estacaria

A estaquia é o método mais utilizado para multiplicar o alfeneiro.

Realiza-se na primavera ou no outono.

Para começar, prepare um vaso fundo enchendo-o com substrato misturado com areia, ou realize as estacas em plena terra se for leve, depois de a ter arejado com a forquilha de jardim e humedecido.

No outono :

1. Retire um ramo lenhificado com cerca de dez centímetros de comprimento de um rebento do ano, tendo o cuidado de o arrancar ao nível de uma ramificação de forma a obter um «calcanhar» (extremidade do ramo portador). Deve estar são e isento de doenças.
2. Suprima as folhas situadas perto da base da estaca e corte as restantes para reduzir a superfície foliar. Deixe apenas algumas folhas na parte superior, se ainda não tiverem caído.
3. As estacas de outono podem ser feitas diretamente no local ou em viveiro, eventualmente protegido por um caixilho.
4. Enterre a estaca a 1/3 da sua altura e compacte delicadamente à volta para eliminar as bolsas de ar e garantir um bom contacto entre o substrato e a estaca.

Na primavera :

1. Retire ramos com folhas antigas e novas.
2. Retire as folhas da metade inferior da estaca e corte 2/3 do limbo de cada folha.
3. Enterre metade da estaca no vaso e mantenha o substrato húmido.
4. Coloque em câmara húmida com a ajuda de um saco de plástico transparente mantido por tutores e um elástico à volta do vaso, num local quente e luminoso, abrigado do sol direto.
5. Ao fim de cerca de 1 mês, as raízes estão formadas e pode transplantar as plantas.

Utilização e associações

Providência para os jardineiros sem inspiração, precioso para trazer uma nota precisa, ordenada e tranquilizadora à estrutura do jardim, o alfeneiro apresenta pelo menos a vantagem de trazer um pouco de exuberância e vida aos lugares desfavorecidos, e por que não às delimitações abandonadas.

Uma sebe de Ligustrum vulgare ‘Atrovirens’ permite trazer estrutura ao jardim.

A principal utilização do alfeneiro é a constituição de sebes opacas e corta-vento, devido à densidade da sua folhagem luminosa, ao seu porte médio, à sua rusticidade e à sua grande tolerância às podas repetidas. Pode também constituir uma bordadura de 80 cm de altura que se poda em “rolo”, ou formando ondas e formas excêntricas. É fácil moldá-lo à vontade, o que o torna perfeitamente adequado à arte topiária e à arte do bonsai.

A base do arbusto pode ser podada rente ao tronco para formar uma haste ou meia-haste, muito estéticas no caso de uma cultura em vaso. Os exemplares conduzidos em tronco ou compactos como Ligustrum japonicum ‘Rotundifolium’ e Ligustrum delavayanum são belos espécimes para uma plantação isolada, em jardim rochoso ou em vaso. Este último possui uma pequena folhagem verde brilhante, muito densa, que permite moldar a sua silhueta em bola sobre haste ou outras formas, criar bonsais e até servir de alternativa ao buxo, duramente atacado nos últimos tempos.

Para iluminar uma zona sombria ou atrair o olhar, existem também formas variegadas como Ligustrum ovalifolium ‘Aureum’ ou formas mais subtis com folhagem verde que se ilumina ao longo das estações, como a cultivar ‘Lemon Lime’ ou Ligustrum vicaryii.

Uma ideia de associação a meia-sombra: Ligustrum ovalifolium ‘Aureum’, Fothergilla intermedia ‘Blue Shadow’, Hosta ‘August Moon’, Matteuccia struthiopteris, Hakonechloa macra ‘All Gold’, Hosta ‘Halcyon’ sob o coberto de um Chionanthus virginicus.

O alfeneiro arbustivo ficará muito bonito em associação com outros arbustos também podados, jogando com a forma e a cor das folhagens, numa decoração gráfica e minimalista num grande jardim rochoso, por exemplo. Também se presta muito bem à plantação em grupo, nomeadamente num talude que se pretende sem manutenção.

Pode ser acompanhado de arbustos como as fotínias, eleagnos, hipericão, kerria do Japão, espireira, fisocarpo, viburno, ou de plantas perenes como os lírios-de-um-dia, verbena de Buenos Aires, sálvias arbustivas, tremoço-arbóreo para uma bela cena selvagem florida, aproveitando assim a sua bela folhagem e a sua agradável floração, deixando-o desenvolver-se livremente.

Pode também ser honrado deixando-o crescer livremente, num bosque campestre de arbustos simples mas muito úteis para a fauna como o viburno-lantana, o folhado, o cotoneáster, a piracanta, o azevinho, o eleagno, os evónimos caducifolios ou persistentes, o fisocarpo, o loureiro…

Um exemplo de associação em sebe: Physocarpus ‘Lady in Red’, Ligustrum japonicum ‘Rotundifolium’, Viburnum tinus ‘Spirit’, Cotoneaster lacteus, Euonymus planipes.

Por fim, não se esqueça de que Ligustrum lucidum constitui rapidamente uma pequena árvore de sombra persistente muito útil para plantar na zona mediterrânica, nomeadamente.

Sabia que…?

As bagas de Ligustrum japonicum são utilizadas em fitoterapia como cardiotónico, laxante, diurético e tónico.

O consumo das folhas de alfeneiro por cavalos e ruminantes é perigoso. Evite plantá-lo nas zonas por onde estes animais circulam!

Ligustrum japonicum propaga-se facilmente por sementes, podendo por vezes tornar-se invasor, como nos Estados Unidos. A sua introdução no início do século XIX conduziu à formação de cobertos densos em sub-bosque ou em campos, impedindo as plantas indígenas de crescer. O seu arranque é, além disso, difícil.