Segundo a cor da folhagem

O alfeneiro, arbusto essencialmente persistente ou semi-persistente consoante o rigor do clima, apresenta-se numa gama de verdes. Encontram-se cultivares que vão do verde dourado, verde médio, ou mesmo escuro, a toda uma gama de folhagens variegadas muito luminosas…

Como acontece frequentemente, as folhagens variegadas conservam melhor a sua cor ao sol, e as folhagens verde-claras mantêm-se igualmente assim em exposição ensolarada. As variedades de folhagem dourada ou panachada são interessantes para atrair o olhar para uma zona um pouco sombria.

• As cultivares de alfeneiro com folhagem amarela ou dourada trazem muita luminosidade: Ligustrum vicaryi, Ligustrum ovafolium ‘Aureum’ variedade panachada com rebordo amarelo, Ligustrum ovalifolium ‘Lemon Lime’ de um verde muito claro
• As folhagens variegadas são numerosas, fazem parte das grandes qualidades dos alfeneiros, trazendo contraste e brilho nos canteiros arbustivos e nas sebes mistas: Ligustrum ibota ‘Musli’ possui uma soberba folhagem verde-acinzentada com rebordo amarelo-creme, Ligustrum lucidum ‘Tricolor’ é original com as suas longas folhas rosadas e creme, Ligustrum japonicum ‘Silver Star’ de um verde ligeiramente acinzentado marginado de branco-creme, etc.
• As folhagens de verde uniforme são ideais para utilização em sebe podada, têm um efeito um pouco mais clássico e transmitem uma unidade de tons interessante: Alfeneiro comum (Ligustrum vulgare) de um verde escuro, Alfeneiro-do-Japão (Ligustrum japonicum) com jovem folhagem acobreada que depois se torna verde-escura, Ligustrum texanum com jovens rebentos de um verde ácido que depois se tornam verde-escuros, Ligustrum jonandrum de um belo verde brilhante…

Em cima à esquerda, Ligustrum ibota ‘Muster’, em baixo à esquerda, Ligustrum panachado, em cima à direita, Ligustrum ovafolium ‘Argenteum’, em baixo à direita Ligustrum ovafolium

Consoante a utilização

Talvez só imaginasse o alfeneiro em sebe, uso de facto muito adequado para este arbusto persistente (ou semi-persistente). Está na altura de descobrir os muitos outros usos que dele se pode fazer:

Em sebe podada

É obviamente um dos usos mais emblemáticos do alfeneiro: a sua folhagem suporta muito bem as podas repetidas, pois rebrota muito rapidamente, tornando-o uma planta usada maioritariamente na constituição de sebes podadas.
Vigoroso e de hábito ereto, o arbusto vai-se ramificando com as podas. Pode ser mantido a 1,50-2 m de altura sem dificuldade, podado a régua várias vezes por ano, conservando sempre a sua folhagem pequena e impecável. Esta sebe podada é frequentemente uma sebe opaca. A folhagem densa e a ramificação abundante do alfeneiro fazem dele igualmente um excelente arbusto de sebe corta-vento.

Opte por um alfeneiro de folhas persistentes como o Ligustrum japonicum, o Ligustrum ibota, o Ligustrum lucidum, ou o Ligustrum texanum, de crescimento lento. Para uma sebe baixa, é o alfeneiro comum que melhor se adapta.

Sebes de alfeneiro podadas com maior ou menor rigor, sempre elegantes. Em baixo à direita, uma pequena sebe baixa de Ligustrum ovalifolium ‘Aureum’ contrasta deliciosamente com uma sebe de bérberes e cárpeas.

Em sebe livre e mista

Pessoalmente, é em sebe livre que o alfeneiro me parece mais ornamental. É igualmente encantador em bosquete campestre. A floração é preservada e pode-se assim desfrutar do seu delicioso perfume no verão, do qual seria uma pena privar-se. Sendo o alfeneiro particularmente melífero, vai atrair ao jardim muitos insetos polinizadores, e poderá desfrutar das suas pequenas bagas escuras a partir do mês de setembro, muito apreciadas pelas aves. Importa notar que o sistema radicular denso dos alfeneiros é rastejante: nada lhes resiste e será difícil fazer crescer qualquer coisa ao seu pé depois de instalados.

Para este uso em sebe livre, tente evitar a sebe monoespecífica. O alfeneiro, embora robusto, pode ser sensível ao podridão radicular, e a sebe poderia ficar inteiramente devastada em caso de infeção. Além disso, é sempre interessante, para a biodiversidade, intercalar outras espécies… sobretudo num alinhamento longo. Devem ser selecionadas espécies de alfeneiro com uma silhueta menos ereta, um pouco mais flexível, ou mesmo aberta, que se integrem bem num ambiente natural.

Ligustrum sinense, Ligustrum japonicum, Ligustrum ovalifolium, Ligustrum lucidum são particularmente adequados para uma sebe livre e de aspeto selvagem. Pode-se claro escolher folhagens variegadas neste tipo de sebe, por exemplo com o Ligustrum ibota ‘Musli’ (Muster).

Esta sebe mista poderá associar arbustos persistentes de hábito igualmente flexível como o aderno, o Cotoneaster e o eleagno, bem como inúmeros arbustos igualmente melíferos: roseiras bravas, sabugueiro, viburno-lantana, etc.

Para compor uma sebe florida e desfrutar dos aromas adocicados do alfeneiro, não se deve evidentemente podá-lo! Abélias, ceanoto, Buddleias, cotoneasters, lavateras, escallónias… são belos arbustos a integrar neste tipo de sebe.

O alfeneiro deixado em sebe livre permite desfrutar da sua floração perfumada e da sua silhueta flexível e arbustiva

Exemplar conduzido em árvore

Pensa-se menos nisso, mas o alfeneiro faz um excelente exemplar conduzido em haste, à semelhança de uma árvore, com um tronco que se vai alargando com o tempo. Ganha então um aspeto completamente diferente e torna-se uma pequena árvore ornamental com a sua floração estival cor-de-creme, muito perfumada. Aconselha-se a plantá-lo isolado e a não o podar para obter este belo aspeto, que o torna simultaneamente uma árvore florida e ornamental, e para conservar o seu hábito encantador (poderá também desfrutar, assim como as aves, da sua bela frutificação negra). Pode inclusivamente funcionar como pequena árvore de sombra. É com o envelhecimento que o alfeneiro adquire este aspeto, ou então se for conduzido dessa forma através de uma poda de formação.

Os alfeneiros de maior desenvolvimento em altura são os mais indicados para esta utilização: Ligustrum lucidum, Ligustrum texanum (alfeneiro-do-Texas) ou Ligustrum japonicum.

Dois magníficos Ligustrum lucidum em meia-haste: à esquerda em flor (Foto: M. Halpern)

Em topiária

Um arbusto persistente que suporta tão bem a poda… é forçosamente um arbusto «feito para a topiária»! Esta arte que consiste em moldar, através de uma poda de precisão, formas geométricas muito variadas ou animais, exige arbustos de pequenas folhas persistentes e que não sejam refratários às podas repetidas. Usa-se frequentemente o buxo, o teixo, certas variedades de azevinho, até o loureiro para criar todo o tipo de figuras vegetais. O alfeneiro é, na realidade, um dos arbustos que melhor se presta a este uso, pois é pouco sensível a doenças e parasitas. Comparado com o buxo e o teixo, a sua folhagem mais flexível não é uma desvantagem; forma mesmo um visual muito belo em tonalidades mais claras do que muitas topiárias.

Para este uso específico, o alfenheiro (Ligustrum ovalifolium) ou o alfeneiro-do-Japão (Ligustrum japonicum) são os mais indicados, com as suas pequenas folhas persistentes. Pode-se igualmente utilizar o Ligustrum delavayanum.

Alfeneiros podados em formas variadas: sebes baixas e cones, bolas e labirintos, ou em topiária de inspiração japonesa sob a forma de poda “Niwaki”

Em vaso

O uso em vaso ou contentor é perfeitamente possível com um alfeneiro: numa varanda ou terraço, pode-se usar variedades de porte mais elevado como corta-vento ou sebe opaca, em associação com alguns evónimos persistentes, Eleagnus, fotínias ou Pittosporums, por exemplo.

O Ligustrum japonica ‘Rotundifolium’, com as suas belas folhas pequenas, arredondadas e brilhantes, de aspeto muito gráfico, o seu hábito compacto a aberto, o seu crescimento lento e o seu porte reduzido (1,50 m), é um excelente candidato para plantação em vaso: adapta-se tão bem a um terraço contemporâneo como a uma varanda ou a um jardim pequeno.

Outro uso para uma plantação em vaso consiste em tornar o alfeneiro num exemplar mais ornamental em haste alta ou meia-haste podado em bola, graças a cultivares de crescimento lento que suportam sempre muito bem a poda. Em viveiro, encontram-se facilmente exemplares enxertados a 1 m ou 1,50 m: a copa compacta podada em bola esférica destaca-se particularmente acima de uma haste de 1,50 m ou 2 m aproximadamente. Opte pelo Ligustrum delavayanum e pelo Ligustrum jonandrum (alfeneiro-do-Japão), ambos de origem chinesa. Em vasos, são magníficos em jardins de estilo formal e conferem uma bela verticalidade.

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Segundo a persistência da folhagem

Utilizados essencialmente pela qualidade da sua folhagem persistente, alguns alfeneiros são semi-persistentes. Convém, por isso, fazer bem esta distinção, pois os diferentes usos mencionados anteriormente (sebe podada, topiária, bonsai) exigem, em alguns casos, folhagens exclusivamente persistentes, para efeitos decorativos durante todo o ano.

Note-se que a noção de semi-persistente depende do clima e das regiões. Alguns alfeneiros semi-persistentes conservarão a sua folhagem em clima ameno e região temperada.

Folhagem persistente : Ligustrum japonicum, Ligustrum lucidum, Ligustrum delavayanum, Ligustrum jonandrum

Folhagem semi-persistente : Ligustrum ibota, Ligustrum ovalifolium, Ligustrum sinense, Ligustrum vulgare, Ligustrum obtusifolium, Ligustrum vicaryi…

Ligustrum vulgare (Foto: Babij), e Ligustrum lucidum

Segundo a floração e o perfume

Se é a floração particularmente doce e intensa que o seduz, tome nota destas ligeiras diferenças entre os principais cultivares: o período e a intensidade da floração devem ser tidos em conta na escolha. Mas atenção, o aroma adocicado pode ser bastante intenso — certifique-se de que aprecia este perfume ao selecionar exemplares em floração antes de se decidir!

A floração tem lugar, na maioria das variedades, no verão, entre junho e agosto. É sempre branco-creme, sendo que o Ligustrum jonandrum (o alfeneiro-do-japão) apresenta flores brancas com uma ligeira tonalidade púrpura. Esta variedade floresce aliás um pouco mais cedo, na primavera.

As inflorescências mantêm-se bastante discretas em todos os alfeneiros. Ligustrum lucidum possui certamente a floração mais exuberante, abundante no final do verão e mesmo no início do outono: as suas flores de 15 a 20 cm de comprimento são particularmente perfumadas.

Ligustrum obtusifolium ‘Ilvomassi’ é igualmente uma variedade muito aromática, com flores que medem entre 10 e 12 cm e que surgem no início do verão. O alfeneiro (Ligustrum vulgare) e o alfeneiro-do-Japão (Ligustrum japonicum) são duas variedades igualmente muito interessantes pelo seu perfume muito agradável, com flores em panículas terminais de 10 a 15 cm entre junho e julho (até setembro no caso do Ligustrum japonicum).

As flores do alfeneiro são não só belas e perfumadas, mas também extremamente melíferas