Descrição e botânica

O género Cupressus é composto por cerca de vinte espécies que habitam geralmente regiões de inverno ameno, como a orla mediterrânica, a costa oeste dos Estados Unidos, o México, a Guatemala, as zonas quentes e húmidas do Himalaia e a China ocidental. O berço do cipreste-italiano (Cupressus sempervirens), também chamado cipreste-de-Florença, tão emblemático das regiões mediterrânicas, é sem dúvida a Ásia, onde cresce espontaneamente desde o norte do Irão até à China, passando pelo Afeganistão e pelo norte da Índia. A sua silhueta em fuso escuro de folhagem persistente, aliada à durabilidade da sua madeira, fascinou os povos gregos e romanos da Antiguidade, que o difundiram até à Irlanda. A América do Norte, Madagáscar, a Austrália e a Nova Zelândia também o adotaram. Em contrapartida, o cipreste-de-Monterey (Cupressus macrocarpa), originário da Califórnia, marca com a sua silhueta robusta e imponente a costa atlântica bretã, onde é usado como corta-vento.

Em França, cultivam-se essencialmente três espécies de Cupressus: sempervirens, macrocarpa e arizonica. Este último, também designado por cipreste-do-Arizona, possui uma silhueta cónica e uma folhagem verde-azulada apreciada em isolado ou como grande planta de sebe em climas não demasiado frios. O cipreste-de-Cachemira ou do Himalaia (Cupressus cashmeriana), que forma uma copa pendente azulada muito impressionante, é bastante difícil de cultivar, pois não tolera vento, seca, nem frio abaixo de -7 °C, e exige um solo fresco, rico e bem drenado. Difícil de encontrar em viveiros, encontram-se belos exemplares em coleções como a do Conservatório Botânico de Brest, protegidos por uma falésia no fundo de um vale húmido. Outras espécies de cipreste menos exigentes estão certamente por descobrir e experimentar nos nossos jardins.

Cupressus sempervirens – ilustração botânica

Os ciprestes têm, na maioria das vezes, um hábito arbustivo ou arbóreo e cónico, com altura variável entre 5 e 40 m (25 m em cultura). A silhueta alarga com a idade, nomeadamente no cipreste-de-Monterey (Cupressus macrocarpa), que possui um tronco largo e ramos estruturais horizontais robustos. Existe uma cultivar pendente, Cupressus macrocarpa Pendula. O cipreste-italiano, bem como a variedade de cipreste-do-Arizona Cupressus arizonica Fastigiata, constituem exceção com um hábito em fuso, podendo atingir entre 12 e 45 m de altura para um diâmetro que varia entre 1,50 e 3 m aos 10 anos de idade. Existem, todavia, em C. sempervirens formas piramidais com ramos francamente horizontais. A casca cinzenta a castanho-avermelhado apresenta frequentemente escorrimentos de resina e torna-se escamosa (C. arizonica) ou sulcada (C. sempervirens) com a idade, consoante a espécie. A longevidade dos ciprestes ultrapassa frequentemente vários séculos (500 anos em Cupressus sempervirens) e pode chegar aos 2000 anos no cipreste-de-Tassili (Cupressus dupreziana), uma espécie sahariana em vias de extinção.

As folhas jovens em forma de agulhas não pontiagudas (ao contrário das dos Juniperus), evoluem rapidamente para uma forma de escamas triangulares de 2 a 6 mm, dispostas em pares decussados (perpendiculares de um nó para o seguinte), recobrindo a totalidade de ramos finos muito ramificados. Os ramos são cilíndricos, ao contrário dos das tuias, que são achatados. A cor varia do verde muito escuro ao verde vivo, passando pelo dourado em C. macrocarpa Goldcrest ou pelo cinzento-azulado em C. arizonica. As espécies cujas folhas estão revestidas de pequenas glândulas repletas de óleo essencial são muito aromáticas.

As flores masculinas e femininas surgem no mesmo exemplar, mas estão separadas. Os pequenos amentilhos masculinos amarelados de forma ovoide, dispostos em ramos curtos, difundem o seu pólen entre fevereiro e maio, causando por vezes alergias em pessoas sensíveis. Os cones quase redondos, chamados estróbilos ou gálbulos, de 15 a 40 mm de diâmetro, apresentam 6 a 14 escamas lenhosas imbricadas munidas de uma bráctea soldada. As escamas retraem-se na maturidade, ao fim de 18 a 24 meses, libertando 6 a 20 sementes de 4 a 7 mm de comprimento, contra 2 a 5 nos falsos-ciprestes (Chamaecyparis), rodeadas por uma asa estreita.

O grande número de cones produzidos constitui um inconveniente nos ciprestes-italianos, cujos ramos eretos se arqueiam sob o seu peso e desfiguram a sua silhueta esbelta. A escolha de cultivares menos férteis ou uma poda de primavera corrige este problema.

A madeira do cipreste sempre-verde (sempervirens) é muito apreciada pela sua dureza, durabilidade e perfume. O cipreste-do-Arizona (Cupressus arizonica) é também cultivado pela sua madeira ou como árvore de Natal.

Várias silhuetas: Cupressus sempervirens / Cupressus macrocarpa / Cupressus cashmeriana

As principais variedades de Cupressus, cipreste

Cupressus sempervirens var. stricta Totem

Cipreste de porte colunar particularmente estreito e de crescimento rápido nos primeiros anos. Nunca frutifica, o que lhe permite manter eternamente uma vegetação compacta e uma silhueta impecável, evocando um grande totem verde-escuro. Esta variedade é perfeita para pontuar uma entrada ou estruturar um jardim.

• Altura à maturidade 12 m

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Cupressus sempervirens var. stricta

Grande conífera de folha persistente e folhagem verde-escura, muito próxima do cipreste selvagem emblemático da Toscana, com ramos eretos que lhe conferem um hábito mais fechado, em coluna estreita e alta. De crescimento rápido nos primeiros anos, pode viver muito tempo e ultrapassar os 14 m de altura.

• Altura à maturidade 14 m

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Cupressus macrocarpa

Magnífica conífera que forma uma bela coluna na juventude, evoluindo para uma copa larga e tabular espetacular, com folhagem densa e verde-profundo. Originária de Monterey, no centro do litoral californiano, prefere claramente a suavidade húmida dos climas oceânicos. O seu crescimento rápido, a sua elevada estatura e a elegância da sua silhueta impõem-se num jardim de grandes dimensões.

• Altura à maturidade 12 m

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Plantação

Onde plantar o cipreste?

Os ciprestes não são exigentes em relação à qualidade do solo, seja ele pobre, rico, ácido, neutro ou calcário, desde que seja bem drenado. A rusticidade das principais espécies cultivadas é da ordem dos -15 °C, pelo que podem ser plantados até na região de Paris sem problema. Resistem muito bem à maresia, ao vento e ao calor, graças ao seu sistema radicular pivotante, capaz de absorver água a grande profundidade. No entanto, o cipreste-de-Monterey prefere claramente a suavidade húmida dos climas oceânicos, enquanto o cipreste-do-Arizona e o cipreste-italiano apreciam o calor do clima mediterrânico. Este último serviu no passado de eficaz corta-vento em redor dos campos no vale do Ródano, até ser dizimado pela chaga cortical e substituído pelo choupo.

À exceção do cipreste-italiano ou de formas fastigiadas, são árvores que devem, ainda assim, ser reservadas para jardins grandes ou para zonas afastadas das habitações, pois ocupam rapidamente um amplo espaço (10 m para o cipreste-de-Monterey), possuem uma folhagem densa que faz muita sombra e não são fáceis de abater.

Prefira um local muito ensolarado, mesmo que a meia-sombra seja tolerada, e abrigado dos ventos frios fora das regiões do sul.

Quando plantar?

Plante os ciprestes de preferência na primavera, de março a maio, sobretudo se os invernos forem frios, ou de setembro a novembro.

Como plantar?

Esta planta é de cultivo fácil, desde que se tenha o cuidado de a regar bem para garantir a pega.

• Mergulhe o vasinho num balde de água para o humedecer bem.
• Escave um buraco 3 vezes mais largo do que o torrão e aere a terra à volta com os dentes da forquilha de cavar.
• Adicione alguns punhados de areia e cascalho para garantir uma boa drenagem em redor das raízes.
• Acrescente estrume ou composto decomposto se a terra for arenosa.
• Coloque a planta no buraco de plantação.
• Plante 1 a 3 tutores no exterior do torrão, sobretudo se o exemplar já tiver boas dimensões, e fixe ligaduras flexíveis.
• Reponha a terra e compacte ligeiramente.
• Regue.

Cupressus macrocarpa e os seus cones característicos

Poda, manutenção e doenças

• Regue abundantemente e em profundidade durante os dois primeiros verões.
• Os ciprestes toleram uma poda ligeira, mas são suscetíveis, sobretudo nas regiões do sul, a ser afetados pela chaga cortical, uma doença causada pelo fungo Seiridium ou Coryneum cardinale, presente em todo o mundo exceto na Ásia. Manifesta-se logo na primavera pelo ressecamento de jovens ramos diretamente ligados ao tronco, depois nos ramos maiores, bem como por escorrências de resina que acabam por causar a morte da árvore. Os ferimentos e as podas repetidas favorecem a contaminação, bem como o ataque da madeira pelos escolítidos. Aplique cobre de forma preventiva ou opte por formas resistentes como o Cipreste-de-Itália Mistral ou SancoRey. Os ciprestes têm a particularidade de não rebrotarem na madeira velha nem a partir da cepa.
• Os ácaros, em tempo quente e seco, os pulgões e as cochinilhas são também parasitas comuns, mas sem grande nocividade, que se podem controlar passando um jato de água ou aplicando um tratamento inseticida.

→ Saiba mais, leia também os nossos artigos:

• as doenças e parasitas dos ciprestes
• Manutenção dos ciprestes: rega e adubação para um crescimento vigoroso
• Como manter uma sebe de ciprestes densa e regular?
• Como podar um cipreste bola ou da Provença para manter uma forma perfeita?

Multiplicação

A multiplicação faz-se mais frequentemente por sementeira na primavera ou no verão, após estratificação das sementes durante pelo menos 3 meses. As cultivares multiplicam-se com relativa facilidade por estaquia de agosto a outubro.

Sementeira

Semeie em cama quente num substrato bem drenado. Aproveite as plântulas espontâneas que encontrar à volta das variedades arbustivas, em especial.

Estaquia

Prepare um vaso fundo enchendo-o com composto misturado com areia e, em seguida:

1. Retire extremidades de ramos com talão de 12-15 cm de comprimento.
2. Retire as folhas situadas perto da base da estaca.
3. Enterre-as em 2/3 do seu comprimento, evitando que se toquem.
4. Compacte delicadamente em volta para eliminar as bolsas de ar.
5. Coloque-as em ambiente abafado a meia-sombra, colocando, por exemplo, uma garrafa de plástico transparente cortada por cima.
6. Na primavera, separe as estacas enraizadas e plante-as em vaso, mantendo-as assim até à plantação em terra no outono ou no ano seguinte. → Descubra o nosso tutorial: Como fazer estacas de coníferas?

Utilizações e associações

Os ciprestes de grande porte utilizam-se geralmente isolados ou em grupo como marcadores da paisagem, por exemplo à entrada de uma casa. O uso em sebe livre para formar um corta-vento é também frequente no sul, para combater a tramontana ou o mistral. Não é raro ver sebes de cipreste-italiano constituídas por vários clones mais ou menos abertos, como MISTRAL® Agrimed 1 e Antain, que garantem assim uma melhor proteção contra a penetração do vento. Estes dois clones enxertados sobre plantas de semente da espécie-tipo oferecem uma menor sensibilidade à chaga cortical.

Dois exemplos de utilização: Cupressus sempervirens ‘Totem’ confere verticalidade ao jardim / Cupressus sempervirens pode ser aparado em topiária

Os ciprestes são indissociáveis dos cemitérios mediterrânicos, tal como o teixo na costa atlântica. Os alinhamentos de ciprestes com folhagem muito escura são também muito estéticos em alternância com oliveiras de folhagem prateada para sublinhar uma alameda que conduz a uma propriedade.

Quer formem um fuso ou um cone, os ciprestes-do-Arizona e os ciprestes-italianos utilizam-se por vezes em topiária, aparados em espiral, ou de forma a criar pompons. Trata-se de efetuar podas ligeiras destinadas a reduzir o comprimento dos crescimentos sem cortar a madeira velha.

Os ciprestes são úteis para repovoar florestas em solos secos, para reter a terra em solos pedregosos, e estão a ser considerados para revegetalizar o Esterel, por exemplo com o Cipreste de Tassili, que infelizmente tem muita dificuldade em reproduzir-se no seu habitat, o Saara, por falta de água no momento da germinação das sementes.

→ Descubra o nosso artigo: Como integrar ciprestes num jardim contemporâneo?