Descrição e botânica

A Cryptomeria japonica (sin. fortunei) pertence à família das Taxodiáceas, tal como o cipreste-dos-pântanos (Taxodium distichum), as sequóias americanas ou a metasequoia chinesa, mas as suas folhas não se assemelham às de nenhuma outra conífera. Trata-se de garras pontiagudas mas não cortantes, com 1 cm de comprimento, dispostas em sovela à volta do ramo, cuja consistência lisa e bastante flexível faz lembrar plástico. As folhas persistentes acabam por se renovar após alguns anos, mas de forma um pouco particular, pois são partes inteiras do ramo que acastanham antes de cair — fenómeno denominado decurtação, observado também nas araucárias-do-Chile.

A criptoméria atinge grandes dimensões, até 30–55 m de altura, com um hábito muito esguio e um crescimento rápido, da ordem dos 6 a 8 m em 10 anos, nas florestas pluviais do Japão. A sua longevidade atingiria 1000 a 2000 anos, segundo um espécime do santuário de Misaka, em Nagano, com 30 m de altura e um tronco de 4 m de diâmetro na base. A sua casca castanho-avermelhada destaca-se em tiras verticais. A sua área de distribuição geográfica, situada nas regiões montanhosas quentes do Japão e do sul da China, entre 1000 e 2500 m de altitude, testemunha a sua grande adaptabilidade, tanto mais que esta espécie já existia no tempo dos dinossauros. Existe uma certa variabilidade entre os espécimes do Japão e da China. Cryptomeria japonica var. sinensis possui um hábito menos rígido graças a ramos mais finos. Por outro lado, investigadores japoneses constataram que acima dos 1750 m, a criptoméria se multiplica exclusivamente por alporquia, ao passo que condições mais favoráveis permitem também a sementeira, que conduz a uma maior diversidade genética.

Cryptomeria japonica – ilustração botânica

A espécie deu origem a mais de duzentas cultivares, entre as quais formas anãs compactas e arredondadas, de crescimento muito lento e providas de agulhas muito curtas, como Vilmoriniana, ou formas de folhagem suave e vaporosa, como Elegans ou Elegans Viridis. Os ramos folhados das cultivares adquirem frequentemente uma coloração bronze-avermelhada a ferrugem com o frio, que é excecional na cultivar Elegans, cujo porte colunar atinge até 9 m de altura por 2,40 m de largura, ou mesmo muito mais quando começa a fazer alporquia e a formar um bosque! A variedade Cryptomeria japonica var. cristata emite rebentos soldados e achatados que evocam uma crista-de-galo, acrescentando uma nota insólita à composição.

A floração é monoica; os amentilhos masculinos formam pequenos cachos terminais durante o inverno, libertando um abundante pólen em fevereiro e início de março. As flores femininas formam minúsculas rosetas verdes nas extremidades dos raminhos, que engrossam após a fecundação até atingir 1,5 cm de diâmetro no outono, antes de acastanhar e libertar as suas sementes no outono seguinte. Cada cone é composto por cerca de quarenta escamas terminadas por uma ponta recurvada.

A criptoméria é uma árvore amplamente utilizada como planta ornamental nos jardins temperados de todo o mundo, tanto na Europa como na Índia, na América do Norte ou na Austrália, sendo ao mesmo tempo uma essência florestal importante no Japão, na China, nos Açores e na Reunião. É também objeto de uma verdadeira veneração no Japão, nomeadamente em Nikko, perto de Tóquio, onde se ergue um alinhamento de cerca de 14 000 espécimes, com 4 séculos de idade, ao longo de 37 km de alameda. A sua madeira muito perfumada, embora bastante mole, é apreciada para a construção de templos e caixões na China, sendo igualmente utilizada no mobiliário, na construção e nas carpintarias, pois resiste bem ao ataque de fungos e insetos, provavelmente graças ao seu teor em óleo essencial.

As principais variedades de Cryptomeria

Variedades eretas de vigor moderado

Variedades compactas em bola ou cónicas

Criptoméria Sekkan Sugi

Conífera graciosa e original com ramos semi-pendentes cobertos de folhagem verde-clara adornada de rebentos jovens amarelo-claro que se tornam cor de creme a quase brancos no inverno. Os seus ramos de aspeto plumoso, muito suaves ao toque e à vista, iluminam com graça um canto de meia-sombra.

• Altura à maturidade 6,50 m

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Criptoméria Yokohama

Conífera persistente anã, de hábito arredondado que se torna cónico com a idade, com uma vegetação um pouco irregular. Folhagem extremamente fina e densa, quase crispada, verde-pálida no verão, bronze-violácea no inverno. Os seus rebentos jovens verde-tenros tornam-na uma planta muito luminosa em jardim rochoso ou em vaso sob um sol moderado.

• Altura à maturidade 1,10 m

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Criptoméria Vilmorin Gold

Conífera anã, de hábito arredondado e compacto, um pouco irregular, dotada de uma folhagem persistente muito densa de um belo verde intenso que se adorna de magníficos rebentos dourados que se tornam cor de creme no verão. Esta variedade de crescimento lento, limitada a 1 m, permite criar associações inesperadas e muito coloridas em jardins rochosos ensolarados e jardins alpinos.

• Altura à maturidade 1 m

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Criptoméria Vilmoriniana

Bola compacta de verde luminoso que adquire, sob o efeito do frio, bonitos tons acastanhados e avermelhados. Desenvolvimento reduzido, atingindo 30 cm em todos os sentidos em vaso. Ideal para ornamentar pequenos jardins, um jardim rochoso ou um terraço. Cultiva-se ao sol, num solo drenado comum, não demasiado seco a fresco.

• Altura à maturidade 90 cm

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Plantação

Onde plantar a Criptoméria?

A criptoméria aceita um solo comum bastante fresco, bem drenado, de preferência fértil, mesmo ligeiramente calcário, neutro ou ácido. Não tolera solos excessivamente secos ou demasiado superficiais. Aprecia particularmente o clima ameno e húmido da costa atlântica, mas aclimata-se com relativa facilidade noutros locais, mesmo que as suas dimensões permaneçam mais modestas.
Plante-a em pleno sol se o clima o permitir, exceto as cultivares de folhagem clara como Sekkan Sugi, que se desenvolvem melhor à meia-sombra para evitar queimaduras do sol. Instale a planta ao abrigo de ventos secos e frios que podem queimar os rebentos jovens, e à meia-sombra nas regiões do sul. As temperaturas mínimas situam-se entre -15 °C e -20 °C, consoante os clones, sabendo que os ramos suportam mal o peso da neve.
As formas anãs aceitam o cultivo em vaso profundo, o que abranda o seu crescimento e permite manter um hábito ainda mais compacto. São também adequadas para jardins de pedras, desde que não demasiado expostos ao sol ou ao vento, pois a planta necessita de frescura atmosférica. As raízes poderão absorver a humidade sob as pedras. O cultivo em bonsai é comum na criptoméria.

Amentilhos masculinos de um Cryptomeria japonica

Quando plantar?

A Cryptomeria japonica planta-se de preferência de setembro a novembro e de fevereiro a junho. Em clima ameno e chuvoso, a plantação de um exemplar vendido em vaso pode realizar-se praticamente durante todo o ano, evitando os períodos de grandes frios ou de calor intenso.

Como plantar?

Com plantas de pequenas dimensões (50 cm de altura), com 2 anos de idade por exemplo, o pegamento é muito fácil.

• Mergulhe o vaso num balde de água para o humedecer bem.
• Cave um buraco 3 vezes mais largo do que o torrão e areje a terra à volta com os dentes da forquilha de cavar.
• Adicione estrume ou composto para garantir um bom arranque da árvore, cujo crescimento pode ser bastante rápido.
• Instale a planta no buraco de plantação.
• Recoloque a terra e compacte ligeiramente formando uma bacia.
• Aplique uma camada de mulch para manter a frescura e regue com pelo menos 10 l de água.

Em vaso profundo e volumoso, coloque uma camada drenante (cascalho, argila expandida, cacos de barro…), prepare uma mistura de 1/3 de terra vegetal, 1/3 de areia e 1/3 de terra de urze, turfa ou composto bem decomposto. Cubra a superfície do vaso com mulch.

Manutenção

• Regue abundantemente a criptoméria durante os 3-4 primeiros anos e em caso de seca prolongada. A planta torna-se bastante rapidamente autónoma, exceto se cultivada em contentor. Pulverize água regularmente nas plantas conduzidas como bonsai.
• Aplique todos os anos, em abril, um adubo especial para coníferas e bine o solo no verão para evitar a subida capilar da água, caso não tenha cobertura morta.
• Pode deixar os ramos secos caídos no chão para constituir uma cobertura morta natural.
• Proteja as plantas jovens com um velo de proteção se os invernos forem frios.
• A poda não é necessária. As formas anãs podem ser submetidas a uma poda ligeira dos ramos em março-abril ou no final do verão (agosto-setembro), tal como a Cryptomeria japonica ‘Elegans’, que não tolera podas curtas!
• Não há doenças nem pragas assinaladas nas criptomérias na Europa. A podridão radicular (Armillaria) está documentada em alguns países, como o Havai, em condições quentes e húmidas.

Cones do Cryptomeria japonica

Multiplicação

A multiplicação mais simples consiste em estacar o Cryptomeria e as suas cultivares entre agosto e outubro ou em semear as sementes da espécie-tipo na primavera.

Estaquia

Prepare um vaso fundo enchendo-o com 50% de turfa e 50% de areia.

• Retire as extremidades de ramos agostados com 15 cm de comprimento, escolhendo os mais vigorosos.
• Retire as agulhas da base da estaca.
• Mergulhe a base em hormona de enraizamento.
• Introduza-as até 2/3 do seu comprimento, evitando que se toquem.
• Aperte delicadamente o substrato à volta para eliminar as bolsas de ar e garantir um bom contacto entre o substrato e a estaca.
• Coloque-as em câmara húmida, à sombra, colocando, por exemplo, uma garrafa de plástico transparente cortada por cima.
• Retire o plástico ao fim de um mês e mantenha as estacas ao calor, protegidas do sol direto.
• Aguarde 4 a 6 meses para obter um enraizamento suficiente. → Descubra o nosso tutorial: Como estacar coníferas?

Sementeira

• Adquira sementes numa loja de sementes.
• Estratifique durante alguns dias no frigorífico.
• Semeie-as numa caixa de sementeira cheia de substrato misturado com areia.

Utilizações e associações

As variedades de criptoméria foram frequentemente selecionadas pelas variações de tonalidades que oferecem ao longo das estações, partindo de um verde muito luminoso na primavera que escurece no verão e depois avermeia até por vezes assumir cores de fogo com o frio, como acontece com as variedades Vilmorinia ou Elegans. As suas formas em bola na Compressa, cónica na Yokohama, bastante pendente na Sekkan Sugi, colunar na Elegans oferecem um leque de possibilidades quanto às suas associações com outros arbustos persistentes prostrados ou para formar uma sebe. Não hesite em plantá-las com arbustos de folhas pequenas e lustrosas ricamente coloridas, como a abélia Sparkling Silver, o agracejo-de-Darwin ou o bérberis-do-japão Orange Dream ou Golden Carpet. As urzes e outros coníferos anões em tons azulados, como o zimbro-escamoso Blue Star, fazem parte do leque de possibilidades para acompanhar as criptomérias numa rocha ornamental ou num terraço. Esta planta de silhueta e textura de folhagem originais combina bem com pedras grandes, linhas geométricas e obras de alvenaria.

Uma ideia de associação outonal: Cryptomeria japonica ‘Sekkan Sugi’, Acer palmatum ‘Dissectum’, Acer palmatum ‘Shindeshojo’, Euonymus alatus e Picea glauca ‘Cecilia’

A Cryptomeria japonica Sekkan Sugi, com o seu aspeto de abeto coberto de neve, a sua elegância discreta e o seu desenvolvimento moderado até 6,50 m de altura por 3,5 m de largura, merece um lugar no jardim. Pode animar as zonas de meia-sombra ou constituir um fundo de canteiro luminoso sem necessidade de manutenção, graças à sua folhagem cor de creme a quase branca no inverno. Pode assim valorizar a floração de uma camélia campestre perfumada como a Camellia lutchuensis.

A espécie-tipo Cryptomeria japonica, frequentemente dotada de vários troncos bem retilíneos e de uma folhagem perene verde-escura de aspeto reptiliano, é um exemplar notável para jardins de dimensão média que causará sensação em isolado, tanto mais que conserva dimensões modestas na ordem dos 10 m de altura por 3 a 5 m de diâmetro, ou acompanhada de bordos, gingkos ou liquidâmbares para criar uma cena de contrastes no outono.