Eryngium oliverianum

O Eryngium × olivierianum é um panicaut híbrido notável pela coloração azul metálica dos seus caules e das suas inflorescências ornadas por longas brácteas espinhosas. O seu porte ereto e a floração duradoura são ideais em canteiros ensolarados, jardins de cascalho e em terrenos secos. As suas flores atraem insetos polinizadores e os seus caules podem ser cortados para compor ramos frescos ou secos. Resistente ao vento e à maresia, este panicaut é também bem adaptado a jardins secos.

Este panicaut pertence à família das Apiáceas, como a cenoura e o funcho, apesar do seu aspeto de cardo. A sua denominação oficial é Eryngium × olivierianum ; o nome Eryngium × zabelii, ainda presente em muitos catálogos, é atualmente tratado como sinónimo. Trata-se de um híbrido entre o Panicaut dos Alpes, Eryngium alpinum, e o Panicaut de Bourgat, Eryngium bourgatii. O primeiro cresce em prados e em rochas montanhosas da Europa, enquanto o segundo é originário das montanhas da península Ibérica e do noroeste de África. O seu descendente reúne as grandes brácteas do primeiro e a coloração azul, bem como a resistência à seca, do segundo. Esta planta perene herbácea forma na primavera uma roseta de folhas coriáceas, fortemente dentadas e espinhosas, em forma de coração ou divididas em lóbulos. De verde-oliva a verde acinzentado, são atravessadas por nervuras mais claras. A planta desenvolve uma raiz pivotante profunda que lhe permite suportar melhor os períodos secos, mas complica as transplantação uma vez estabelecida. No verão, caules rígidos e ramificados erguem-se até 80 ou 90 cm. Inicialmente verdes, adquirem progressivamente um tom violeta-azulado sob a ação do sol. Cada um sustenta várias cabeças florais ovoides a cónicas, compostas por uma multidão de flores minúsculas. Estas inflorescências são rodeadas por uma gola de brácteas estreitas, recortadas e pontiagudas, cujo azul metálico se intensifica em pleno sol e em solos pobres. A floração decorre de julho a setembro. Nectaríferas, as flores são frequentadas por abelhas, borboletas e outros insetos polinizadores. As inflorescências, de 8 a 10 cm de diâmetro, secam na planta sem perder imediatamente a sua forma nem a cor, o que permite conservá-las no inverno ou colhê-las para ramos. A folhagem e os caules desaparecem durante o inverno, depois a planta rebrota da sua base na primavera. Tolerante ao calcário, aos solos pobres e à seca estival uma vez bem enraizada, em contrapartida um solo pesado e húmido no inverno reduz fortemente a sua longevidade e resistência ao frio. Suporta geadas próximas de –15 °C em solo perfeitamente drenado.

O Eryngium × olivierianum pode ser plantado num canteiro em terreno seco, num grande jardim de rochas ou num jardim de cascalho. Associa-se bem com a milefólio 'Moonshine', com a escabiosa-da-macedónia 'Mars Midget', e com a artemísia 'Powis Castle', que, como ele, apreciam o sol e solos bem drenados. O amarelo solar do milefólio, o púrpura da escabiosa e a folhagem prateada da artemísia realçam as suas inflorescências azul metálico.