Peónia chinesa Lady Alexandra Duff

A Peónia 'Lady Alexandra Duff' é uma variedade inglesa antiga, dotada de um encanto requintado. Esta bela variedade, cuja floração evoca um pouco a de algumas rosas antigas, encontra hoje novamente o caminho para os nossos canteiros, para grande alegria dos amantes de plantas esplêndidas, mas de cultivo fácil. Oferece flores duplas a semi-duplas de forma globosa, cuja cor é um encantador rosa pérola que desbota até ao branco, em torno de um centro frequentemente realçado a vermelho. Nesta variedade, a beleza inquestionável das flores é acompanhada por caules sólidos que dispensam tutoragem e por um aroma delicado, qualidades que serão particularmente apreciadas em arranjos florais. Desabrocham a meio da época das peónias, sobre uma bela folhagem, fina, brilhante e de cor verde-escura. As suas flores, magníficas no jardim, são sublimes em arranjos.

As peónias herbáceas chinesas derivam principalmente da Paeonia lactiflora, uma planta herbácea perene originária da Ásia Central e Oriental (do leste do Tibete, ao norte da China, até ao leste da Sibéria), onde cresce naturalmente em bosques e prados. Esta planta pertence à família das ranunculáceas ou das paeoniáceas.

A variedade Lady Alexandra Duff é um cultivar obtido em 1902 por James Kelway, premiado pela Royal Horticultural Society em Inglaterra. A planta forma a partir da primavera uma touceira herbácea e arbustiva que pode atingir 80 a 90 cm em todas as direções. As suas grandes flores de 13-15 cm de diâmetro aparecem a partir da segunda quinzena de maio, consoante o clima, durante cerca de duas semanas. Nascem sob a forma de um grande botão rosa intenso, desabrochando depois num pompom mais ou menos duplo consoante a posição da flor no caule: as flores terminais são totalmente duplas, enquanto as que eclodem de botões laterais são semi-duplas. A sua cor é um rosa mais ou menos pálido consoante a temperatura e a natureza do solo, um tom ligeiramente mais intenso no centro da flor. O rosa desbota para branco com o passar dos dias e é frequente que as pequenas pétalas do centro da corola estejam ligeiramente maculadas de vermelho. O aroma, nesta variedade, é simultaneamente suave e muito presente. A folhagem jovem, púrpura e brilhante, desdobra-se em grandes folhas verde-escuras muito recortadas. São sustentadas por um pecíolo que se divide em 3, com segmentos lanceolados ou oval-lanceolados. As folíolas são inteiras ou por vezes lobadas. Desaparecem no inverno, permanecendo ao nível do solo as gemas que se desenvolverão na primavera. Esta planta muito perene cresce a partir de uma grossa raiz carnuda que não aprecia ser deslocada.

As peónias fazem parte daquelas plantas que constituem a base de um jardim. Antigamente, não há muito tempo, cada jardim, do mais modesto ao mais elaborado, exibia na primavera com orgulho touceiras cobertas de flores que faziam o seu caminho até dentro de casa, fazendo companhia em cada arranjo ao lilás malva e às campânulas azuis. Perfumada e candida, a peónia da China Lady Alexandra Duff instala-se em maciços, ou em bordadura de caminho, associada a vivazes intemporais como as aquilégias, as campânulas, os delfínios perenes, os cravos ou as heléboros. Também aumentará a reserva de flores para arranjos, na horta. Apenas a cultura em vaso não é recomendada, pois as suas necessidades não serão satisfeitas. Com o passar do tempo, a peónia torna-se majestosa e floresce cada vez mais abundantemente, produzindo até 60 flores. Um arranjo composto por peónias, campânulas, lilás e rosas antigas Buff Beauty fará muito efeito em casa.