Centáurea macrocephala Jaune

Centaurea macrocephala, a Centáurea-de-cabeça-grande, é uma robusta planta perene silvestre que se encontra no Cáucaso, na Sibéria e na bacia mediterrânica, essencialmente em solos calcários. Forma rapidamente uma grande touceira de caules sólidos e eretos e ornamenta-se no verão com flores amarelo-dourado em capítulos desalinhados, de grande dimensão, visitados por abelhas, escaravelhos-cetonia e borboletas. É esplêndida na parte de trás de maciços de estilo naturalista, sendo também uma boa flor para ramos.

A Centaurea macrocephala (sinónimo Grossheimia macrocephala) é uma herbácea perene da família das Asteráceas, tal como a centáurea-montana e os cardos. Esta grande e bela espécie silvestre é nativa dos campos subalpinos da Arménia e de regiões vizinhas da Turquia. Consoante a riqueza do solo, esta centáurea pode atingir até 1,20 m de altura, por 80 cm de largura. O seu crescimento é rápido e a planta é capaz de florir a partir do segundo ano. É uma planta com raiz pivotante que forma primeiro uma roseta basal de folhas grandes. Posteriormente, desenvolve caules sólidos, espessos e pilosos. Estes caules apresentam numerosas folhas sésseis (sem pecíolo), oblongas e onduladas, munidas de pelos finos, inteiras ou grosseiramente lobadas, de cor verde-viva. As folhas situadas no topo dos caules apresentam uma fina espinha terminal. A floração ocorre em julho-agosto, com uma duração de cerca de um mês. Na extremidade dos caules surgem flores organizadas em capítulos solitários com 9 cm de diâmetro. Cada capítulo é composto por inúmeras flores líguladas finamente tubulares, de coloração amarelo muito vivo. Os grandes botões florais estão cobertos por escamas castanhas, frequentemente fendidas pelo meio, providas de cílios esbranquiçados bastante longos. Esta floração é muito melífera e nectarífera. Após a polinização formam-se os frutos. São aquénios que o vento dispersa, permitindo que a planta seja autossemeadora nas proximidades. A folhagem, caduca, está ausente no inverno.

A Centaurea macrocephala, com o seu ar de dente-de-leão gigante, posiciona-se na parte de trás de maciços soalheiros. Frugal e pouco exigente em água, acompanhará grandes cardos azuis como o Onopordum nervosum, o Cynara cardunculus (o cardo), a Eryngium giganteum em terrenos medianos, mesmo pedregosos e bastante secos. Pode ser associada a outras grandes plantas de aspeto um pouco selvagem, como o Verbascum olympicum ou a Ferula communis... para um efeito pitoresco, ou numa grande rocha. As suas flores apresentam boa duração em vaso e podem integrar a composição de ramos secos ou frescos.