Aesculus hippocastanum Franek

L'Aesculus hippocastanum 'Franek' é um castanheiro-da-Índia que se reveste de luz sob a sua folhagem variegada de ouro, de textura mais fina do que a do seu progenitor. Esta forma panachada produz também delicadas flores brancas eretas na primavera e frutos espinhosos que caem no final do verão. Uma árvore que encantará os coleccionadores!

L'Aesculus hippocastanum 'Franek' pertence à família das Sapindáceas ou, anteriormente, das Hippocastaneáceas. A espécie-tipo, ao contrário do que o seu nome comum Marronnier d'Inde poderia sugerir, é originária da Macedónia, uma região que inclui o norte da Grécia, a Albânia, e o sul da Bulgária. Trata-se de uma espécie florestal. Na natureza, o castanheiro-comum pode atingir 25 m de altura e 15 a 20 m de envergadura.

O castanheiro 'Franek' foi descoberto na Polónia por M. Franciszek Pniewski, no início deste século. É uma árvore de folhas caducas e de porte erecto, de crescimento bastante lento.  Aos 12 anos de idade, em terra fértil, atingirá 5 a 7 m de altura e 3 a 4 m de largura. A longo prazo, as suas dimensões aproximar-se-ão das do castanheiro-comum clássico. O tronco e os ramos são cobertos por uma casca castanha a avermelhada, primeiro lisa, tornando-se grisalha e fissurando-se com a idade. A copa é bastante regular, densa. A folhagem, caduca, emerge na primavera e cai no outono. No inverno, podem avistar-se nos ramos grandes gemas avermelhadas cobertas por uma resina brilhante. A folhagem é composta por grandes folhas de 20 a 40 cm de comprimento, divididas em 5 a 7 folíolos bastante finos, dentados na margem, panachados aleatoriamente de amarelo e verde, assentes num longo pecíolo. A floração ocorre em maio-junho, nos ramos já folhados. Apresenta-se em cachos piramidais erectos chamados thyrses, de 15 a 20 cm de comprimento, compostos por pequenas flores brancas de 1 cm de largura. Após polinização por insectos formam-se os frutos característicos, arredondados e espinhosos. Cada fruto pode medir até 4 cm de diâmetro e contém apenas uma grande semente. O seu sistema radicular é profundo e vigoroso.

O castanheiro-da-Índia 'Franek' destaca-se em evidência, como exemplar isolado. Muito rústico, adapta-se a qualquer solo profundo, mantendo-se relativamente fresco, mesmo calcário. Os coleccionadores de árvores pouco comuns apreciarão também o Bordo-da-Noruega 'Drummondii', a Faia 'Viridivariegata', e ainda a Davidia 'Lady Sunshine'.

Conselho : esta variedade 'Franek' tende a produzir ramos que regressam ao tipo, com folhas inteiramente verdes. Recomenda-se a sua eliminação.