Aesculus hippocastanum Franek

L'Aesculus hippocastanum 'Franek' est un Marronnier d'Inde qui s'habille de lumière sous son feuillage panaché d'or, de texture plus fine que celles de son parent. Cette forme panachée produit aussi de fines fleurs blanches dressées au printemps et des fruits hérissés de piquants qui tombent en fin d'été. Un arbre qui ravira les collectionneurs !

L'Aesculus hippocastanum 'Franek' appartient à la famille des Sapindacées ou anciennement des Hippocastanéacées. L'espèce type, contrairement à ce que son nom commun de Marronnier d'Inde laisse présager, est originaire de Macédoine, une région qui inclut le nord de la Grèce, l'Albanie et le sud de la Bulgarie. C'est une essence forestière. Dans la nature, le marronnier commun peut atteindre 25 m de hauteur pour 15 à 20 m d'envergure.

Le marronnier 'Franek'  a été découvert en Pologne, par M. Franciszek Pniewski, au début de notre siècle. C'est un arbre à feuilles caduques et au port dressé, de croissance assez lente.  À l'âge de 12 ans, dans une bonne terre fertile, il atteindra 5 à 7 m de hauteur pour 3 à 4 m de large. À terme, ses dimensions s'approcheront de celle du marronnier commun classique. Son tronc et ses branches sont couverts d'une écorce brune à rougeâtre, d'abord lisse, devenant grise et se fissurant avec l'âge. La couronne est assez régulière, touffue. Le feuillage, caduc, se forme au printemps et tombe à l'automne. En hiver, on peut apercevoir sur les rameaux de gros bourgeons rougeâtres couverts d'une résine brillante. Le feuillage est composé de grandes feuilles mesurant 20 à 40 cm de long, découpées en 5 à 7 folioles assez fines, dentées en bordure, aléatoirement panachées de jaune et de vert, portées par un long pétiole. La floraison a lieu en mai-juin, sur les rameaux déjà feuillés. Elle prend la forme de grappes pyramidales dressées appelées thyrses, de 15 à 20 cm de long, composées de petites fleurs blanches de 1 cm de large. Après pollinisation par les insectes se forment les fruits caractéristiques, arrondis et hérissés de pointe. Chacun peut mesurer jusqu'à 4 cm de diamètre et ne contient qu'une seule grosse graine. Son système racinaire est profond et puissant.

Le Marronnier d'Inde 'Franek' se place bien en évidence, en spécimen isolé. Bien rustique, il s'accommode de tout sol profond, restant un peu frais, même calcaire. Les collectionneurs d'arbres peu ordinaires apprécieront aussi l'Erable plane 'Drummondi', le hêtre 'Viridivariegata' ou encore le Davidia 'Lady Sunshine'.

Conseil : cette variété 'Franek' a tendance à produire des rameaux qui reviennent au type, avec des feuilles entièrement vertes. Il conviendra de les éliminer.