Aesculus hippocastanum Laciniata

O Aesculus hippocastanum 'Laciniata' é um castanheiro-da-índia de porte médio, de hábito relativamente estreito, dotado de uma folhagem finamente recortada, qualificada de lacinada. Todas estas características fazem dele uma pequena árvore particularmente elegante. Neste cultivar, a floração não apresenta grande interesse e a frutificação é ausente. Plantado em exemplar isolado, surpreende os visitantes. As suas dimensões e o seu crescimento lento permitem que seja plantado num jardim de dimensão média.

O Aesculus hippocastanum 'Lacinita' foi descoberto em França em 1843, por A. & L. Leroy, em Angers. Esta árvore pertence à família das Sapindáceas, ou antigamente às Hippocastanáceas. A espécie-tipo, o castanheiro-da-índia comum, contrariamente ao que o seu outro nome comum de marronnier d'Inde pode sugerir, é originária da Macedónia, uma região que inclui o norte da Grécia, a Albânia e o sul da Bulgária. Trata-se de uma espécie florestal. Na natureza, o castanheiro-da-índia comum pode atingir 25 m de altura e uma envergadura de 15 a 20 m.

O castanheiro 'Laciniata' desenvolve um tronco e ramos cobertos por uma casca fina, castanha a avermelhada, inicialmente lisa, que passa a cinzenta e se fissura com a idade. O seu porte é bastante estreito e erguido. Um exemplar com 10 anos não ultrapassará 3,50 m de altura. A longo prazo, depois de muitos anos, a árvore eleva-se cerca de 9 a 10 m e estende-se por 4 a 5 m. A copa é um pouco irregular, arejada. A folhagem, caduca, forma-se na primavera e cai no outono. No inverno, é possível ver nos ramos grandes gemas avermelhadas cobertas por uma resina brilhante. A folhagem é composta por folhas divididas em 5 a 8 folíolos muito estreitos, por vezes filiformes, dentados na margem, de cor verde-claro. A floração, discreta, ocorre em maio-junho, nos ramos já folhosos. Apresenta-se sob a forma de pequenas panículas piramidais erectas chamadas tirsos, compostas por algumas pequenas flores de 1 cm de largura, cuja cor é próxima do branco. Este cultivar é estéril, não produz frutos.

O castanheiro-da-índia 'Laciniata' destaca-se bem, em exemplar isolado ou num maciço de inspiração exótica, com samambaias junto à sua base, por exemplo. Também se pode utilizá-lo num grande vaso na esplanada; poderá aí viver alguns anos antes de ser transplantado para em plena terra. Os colecionadores de plantas invulgares apreciarão igualmente outras árvores um pouco estranhas: o zimbro Juniperus communis 'Horstmann', a aveleira Corylus avellana ‘Contorta’ e a sua versão púrpura Corylus avellana ‘Red Majestic’, o salgueiro Salix erythroflexuosa, a robínia Robinia pseudoacacia ‘Twisty Baby’.