Aesculus hippocastanum Wisselink

O Aesculus hippocastanum 'Wisselink' possui uma das folhagens mais belas observadas nos castanheiros-da-índia. Na primavera, 'Wisselink' apresenta uma folhagem muito pálida, de um verde cremoso com reflexos prateados, veada de verde-escuro. Um magnífico padrão reticulado que se esbate ao longo da estação, enquanto surge o amarelo estival. Esta variedade encanta também pelas suas bonitas panículas de flores brancas. Uma pequena árvore caduca a destacar, por exemplo sobre um fundo escuro de coníferas que lhe forneceria a sombra de que necessita.

O Aesculus hippocastaneum 'Wisselink' foi descoberto por William Wisselink nos Países Baixos. Esta pequena árvore pertence à família das Sapindáceas, ou antigamente às Hippocastanéaceas. Ao contrário do que o seu nome comum, castanheiro-da-índia, poderia sugerir, a espécie-tipo é originária da Macedónia, uma região que inclui o norte da Grécia, a Albânia e o sul da Bulgária. Trata-se de uma espécie de exploração florestal. Na natureza, o castanheiro-da-índia pode atingir 25 m de altura por 15 a 20 m de envergadura.

O castanheiro 'Wisselink' cresce lentamente, mas acaba por atingir cerca de quinze metros de altura e aproximadamente 12 m de envergadura. O seu tronco e ramos são cobertos por uma casca castanha a avermelhada, primeiro lisa, tornando-se cinzenta e fissurando-se com a idade. A copa é densa, amplamente cónica. A folhagem, caduca, forma-se na primavera e cai no outono. No inverno, é possível observar nos ramos grandes botões avermelhados cobertos por uma resina brilhante. A folhagem é composta por grandes folhas divididas em 5 a 7 folíolos digitados e finamente serrilhados na margem, fortemente nervurados de verde-escuro. A sua cor evolui da primavera para o verão. A floração ocorre em maio-junho, sobre os ramos já foliados. Apresenta-se sob a forma de panículas piramidais eretas, denominadas thyrses, de 15-20 cm de comprimento, compostas por numerosas pequenas flores de 1 cm de diâmetro, cuja cor é próxima do branco. Após a polinização por insetos formam-se os frutos característicos, verdes, arredondados e hirsutos. Cada um pode medir até 4 cm de diâmetro e contém apenas uma grande semente.

O castanheiro-da-índia 'Wisselink' valoriza-se em destaque, como exemplar isolado, num parque ou num grande jardim. Como a sua magnífica folhagem receia o sol abrasador, deverá ser colocado preferencialmente numa exposição a leste ou perto de uma árvore como a tília de Henry, que lhe fará sombra à tarde, no verão. Para não eclipsar a sua beleza singular, evitar-se-á associá-lo a arbustos floridos ou com folhagem variegada. Em contrapartida, pode plantar-se à sua base a grama-do-Japão ou o Ophiopogon negro, por exemplo.