Aesculus hippocastanum Wisselink

L'Aesculus hippocastanum 'Wisselink' possède l'un des plus beaux feuillages que l'on ait pu observer chez les marronniers d'Inde. Au printemps, 'Wisselink' présente un feuillage très pâle, d'un vert crémeux aux reflets argentés veiné de vert foncé. Un motif réticulé magnifique qui s'estompe tout au long de la saison, tandis qu'apparait le jaune estival. Cette variété charme aussi par ses jolies panicules de fleurs blanches. Un petit arbre caduc à mettre en valeur, par exemple sur un fond sombre de conifères qui lui fournirait l'ombre dont il a besoin.

L'Aesculus hippocastaneum 'Wisselink' a été découvert par William Wisselink aux Pays-Bas. Ce petit arbre appartient à la famille des Sapindacées ou anciennement des Hippocastanéacées. L'espèce type, contrairement à ce que son nom commun de Marronnier d'Inde laisse présager, est originaire de Macédoine, une région qui inclut le nord de la Grèce, l'Albanie et le sud de la Bulgarie. C'est une essence forestière. Dans la nature, le marronnier commun peut atteindre 25 m de hauteur pour 15 à 20 m d'envergure.

Le marronnier 'Wisselink" pousse lentement, mais il finit par mesurer une quinzaine de m de hauteur pour environ 12 m d'envergure.  Son tronc et ses branches sont couverts d'une écorce brune à rougeâtre, d'abord lisse, devenant grise et se fissurant avec l'âge. La couronne est dense, largement conique. Le feuillage, caduc, se forme au printemps et tombe à l'automne. En hiver, on peut apercevoir sur les rameaux de gros bourgeons rougeâtres couverts d'une résine brillante. Le feuillage est composé de grandes feuilles découpées en 5 à 7 folioles digitées et finement dentées en bordure, fortement nervurées de vert foncé. Leur couleur évolue du printemps à l'été. La floraison a lieu en mai-juin, sur les rameaux déjà feuillés. Elle prend la forme de grappes pyramidales dressées appelées thyrses de 15-20 cm de long, composées de très nombreuses petites fleurs de 1 cm de large, dont la couleur est proche du blanc. Après pollinisation par les insectes se forment les fruits caractéristiques, verts, arrondis et hérissés de pointe. Chacun peut mesurer jusqu'à 4 cm de diamètre et ne contient qu'une seule grosse graine. 

Le Marronnier d'Inde 'Wisselink' se place bien en évidence, en spécimen isolé, dans un parc ou un grand jardin. Comme son magnifique feuillage craint le soleil brûlant, on le placera plutôt à une exposition est ou près d'un arbre comme le tilleul de Henry qui lui fera de l'ombre l'après-midi en été. Pour ne pas éclipser sa singulière beauté, on évitera de l'associer à des arbustes à fleurs ou à feuillage panaché. En revanche, on peut planter à son pied de l'herbe du Japon ou de l'Ophiopogon noir par exemple.