Urze-de-inverno Snow Queen - Erica carnea

L’Erica carnea ‘Snow Queen’ est une variété de Bruyère des Alpes qui se distingue par sa longue et intense floraison blanche hivernale et printanière, ainsi que ses capacités pour couvrir ou garnir le sol. Haute d’une vingtaine de centimètres, elle s’étale pour former un coussin dense, au feuillage persistant toute l’année. Puis de décembre à mai, elle se couvre d’une multitude de petites clochettes blanches qui apporteront de la couleur à une période où le jardin est parfois un peu terne. Cultivée en pot ou en jardinière, elle enrichit de ses fleurs raffinées un balcon, une terrasse ou un appui de fenêtre, voire à l’occasion une table de fête. Cette bruyère alpine est très rustique et robuste, à la fois capable de s’accommoder du froid, de la pollution et des embruns marins, sur des sols pauvres, caillouteux et même légèrement calcaire. Facile d’entretien et ne demandant que peu de soins, elle est à la portée de tous les amateurs de jardin.

L’Erica carnea ‘Snow Queen’ appartient à la famille des éricacées. Cette bruyère, à la floraison hivernale et printanière, est aussi nommée bruyère des neiges ou bruyère des Alpes, en raison de ses origines montagnardes d’Europe centrale (France, Autriche, Allemagne, Suisse) et méridionale (Slovénie, Albanie, Croatie, Macédoine et Serbie). D’une végétation saine et robuste, elle forme un petit arbuste persistant, au port étalé, qui atteindra environ 0,15 m à 0,25 m de hauteur pour 0,40 à 0,50 m d’envergure à maturité. Elle se développe lentement et sa durée de vie ne dépasse guère 12 à 15 ans. Sur des branches fines et tordues, poussent de petites aiguilles, de 5 à 7 mm de long, verticillées par 4, marquées d’un sillon en dessous. Les jeunes pousses sont d’un joli vert tendre au printemps, qui virent au vert foncé l'été, pour finir par prendre des teintes bronze à l’automne. Ce cultivar fleurit généralement entre novembre et avril selon le climat, pendant plusieurs semaines. Ses petites fleurs en forme de grelots blancs, mesurant de 5 à 6 mm de longueur, sont réunies en grappes longues de 3 à 10 cm et sont disséminées le long des rameaux. La fleur est composée d’une corolle en forme d'urne ou de grelot à 4 petits lobes et à 8 étamines libres. Les anthères pourpres sont protubérantes donnant ainsi un aspect élégant aux fleurs. Elles sont très visitées par les abeilles.

La Bruyère des neiges Snow Queen dispose de tous les atouts que l’on attend d’une bruyère. Une floraison longue et remarquable associée à un feuillage persistant très évolutif au fil des saisons. Sa végétation basse, dense et compacte, permet son utilisation dans les massifs de couvre-sols, en bordures des massifs d’arbustes, en aménagement de talus ou de rocailles, en habillage de pieds d’arbres et de grands arbustes. Elle affectionne le plein soleil, mais tolère très bien la mi-ombre. Elle peut aisément trouver sa place en compagnie d'autres bruyères dont la floraison prendra le relai, tout en ayant un développement et une croissance similaire, comme les Erica x darleyensis ou les Erica vagans. Sa longue floraison hivernale éclaire de ses couleurs lumineuses une période où justement le soleil manque un peu. 

Rustique jusqu’à -25°C, la Bruyère des neiges Snow Queen est un petit arbuste solide et robuste. Facile à cultiver, elle s’accommode de tous les types de sol, y compris légèrement calcaire. Dans tous les cas, un sol bien drainé sans humidité stagnante s’impose. Elle supporte mal les longues périodes de sécheresse, et apprécie les sols frais. Pour conserver une humidité relative du sol, le paillage est une solution. Quasi sans entretien, cette bruyère nécessite seulement une taille légère après la floraison, en avril. Cette opération va permettre d’éliminer les fleurs fanées et favoriser l’apparition d’un feuillage frais. Elle est idéale pour l'aménagement de massifs de bruyères hivernales, pour enrichir la palette des couleurs, en compagnie d'autres variétés, notamment la 'Jenny Porter', rose pâle lumineux ou la 'Rosalie', d'un rose carminé éclatant. Elle apporte également de la fantaisie et de la gaité aux massifs de graminées à la végétation basse telles que les carex, ophiopogon, molinia, uncinia, hakonechloa, pennisetum… On peut aussi les mêler dans un massif, associées à des conifères rampants nains (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', Juniperus communis ‘Repanda’...), ou des plantes couvre-sol comme la corbeille d'argent ou la campanule des murailles Campanula portenschlagiana par exemple. Elle permet aussi d'occuper le devant des massifs qu'elle anime toute l'année, et en particulier en hiver. Cultivée en pots ou en jardinières, elle enrichit de son intense floraison un balcon, une terrasse ou un patio. Pour donner encore plus d’effets, elle peut s’accompagner de skimmias ou de la Gaulthérie couchée (Gaultheria procumbens).