Urze-de-inverno Snow Queen - Erica carnea

A Erica carnea ‘Snow Queen’ é uma variedade de urze-das-alpes que se destaca pela longa e intensa floração branca, no inverno e na primavera, bem como pela sua capacidade de cobrir ou forrar o solo. Com cerca de 20 cm de altura, espalha-se formando um colchão denso, com folhagem persistente durante todo o ano. De dezembro a maio, cobre-se de uma multidão de pequenas campainhas brancas que trazem cor a uma época em que o jardim por vezes se apresenta um pouco apagado. Cultivada em vaso ou em floreira, enriquece com as suas flores requintadas uma varanda, um terraço ou um peitoril de janela, e por vezes até uma mesa festiva. Esta urze alpina é muito rústica e robusta, sendo capaz de tolerar o frio, a poluição e os salpicos marítimos, em solos pobres, pedregosos e mesmo ligeiramente calcários. Fácil de manter e exigindo poucos cuidados, está ao alcance de todos os entusiastas do jardim.

L’Erica carnea ‘Snow Queen’ pertence à família das Ericaceae. Esta urze, de floração invernal e primaveril, é também chamada urze-da-neve ou urze-das-alpes, devido às suas origens montanhosas na Europa central (França, Áustria, Alemanha, Suíça) e meridional (Eslovénia, Albânia, Croácia, Macedónia e Sérvia). De vegetação saudável e robusta, forma um pequeno arbusto persistente, de porte espalhado, que alcançará aproximadamente 0,15 m a 0,25 m de altura e 0,40 a 0,50 m de envergadura na maturidade. Desenvolve-se lentamente e a sua duração de vida raramente ultrapassa 12 a 15 anos. Em ramos finos e torcidos crescem pequenas agulhas, de 5 a 7 mm de comprimento, verticiladas por 4, marcadas por um sulco na face inferior. As brotações jovens apresentam um agradável verde-tenro na primavera, que se tornam verde-escuro no verão e que acabam por assumir tons bronze no outono. Este cultivar floresce geralmente entre novembro e abril, consoante o clima, durante várias semanas. As suas pequenas flores em forma de campainhas brancas, medindo 5 a 6 mm de comprimento, reúnem-se em cachos de 3 a 10 cm e distribuem-se ao longo dos ramos. A flor é composta por uma corola em forma de urna ou de campainha, lobada em 4 pequenos lóbulos e com 8 estames livres. As anteras púrpuras são protuberantes, conferindo às flores um aspecto elegante. São muito visitadas pelas abelhas.

A urze-das-neves Snow Queen dispõe de todas as qualidades que se espera de uma urze: uma floração longa e notável, associada a uma folhagem persistente que evolui ao longo das estações. A sua vegetação baixa, densa e compacta permite a sua utilização em maciços de cobertura vegetal, em bordaduras de maciços de arbustos, na revegetação de taludes ou rochedos, no combleu das bases de árvores e de grandes arbustos. Aprecia o pleno sol, mas tolera muito bem a meia-sombra. Pode facilmente ser associada a outras urzes cuja floração fará o revezamento, mantendo desenvolvimento e crescimento semelhantes, como as Erica x darleyensis ou as Erica vagans. A sua longa floração invernal ilumina com cores vivas um período em que, precisamente, falta um pouco o sol.

Rústica até -25°C, a urze-das-neves Snow Queen é um pequeno arbusto sólido e resistente. Fácil de cultivar, adapta-se a todos os tipos de solo, incluindo ligeiramente calcários. Em todos os casos, impõe-se um solo bem drenado, sem humidade estagnada. Suporta mal longos períodos de seca e aprecia solos frescos. Para manter uma humidade relativa do solo, a cobertura do solo é uma solução. Quase sem manutenção, esta urze necessita apenas de uma poda ligeira após a floração, em abril. Esta operação permite eliminar as flores murchas e favorecer o aparecimento de folhagem nova. É ideal para o ajardinamento de maciços de urzes invernais, para enriquecer a paleta de cores em companhia de outras variedades, nomeadamente a 'Jenny Porter', rosa-pálido luminoso, ou a 'Rosalie', de um rosa carmim vibrante. Traz igualmente fantasia e alegria aos maciços de gramíneas de porte baixo como carex, ophiopogon, molinia, uncinia, hakonechloa, pennisetum…, podendo também ser misturada num maciço com coníferas rasteiras anãs (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', Juniperus communis ‘Repanda’...), ou com plantas tapizantes como a corbeille d'argent ou a campânula-das-muralhas Campanula portenschlagiana, por exemplo. Permite ainda ocupar a dianteira dos maciços, que anima durante todo o ano, em particular no inverno. Cultivada em vasos ou em floreiras, enriquece com a sua intensa floração uma varanda, um terraço ou um pátio. Para obter efeitos adicionais, pode ser acompanhada por skimmias ou pela Gaulthéria rasteira (Gaultheria procumbens).