Azevinho azul Gentle

O Ilex (x) merseveae Gentle (Annys Dwarf) é um cultivar compacto do azevinho de Meserve, bem adaptado a pequenos espaços e ao cultivo em vaso. Este pequeno arbusto de porte naturalmente arredondado apresenta uma folhagem persistente decorativa, de um verde escuro brilhante, que adquire tons púrpura com reflexos metálicos no inverno, sob ação do frio. Nesta variedade masculina, a floração primaveril é particularmente generosa, o que lhe acrescenta muito encanto. O azevinho de Meserve adapta-se bem à poda, podendo, pelas mãos do jardineiro paciente, transformar-se numa esfera regular ou num cone imponente, mas também tem bom desempenho quando cresce livremente num maciço de arbustos, onde assegura a estrutura permanente.

O azevinho de Meserve, em latim Ilex (x) meserveae, é um híbrido hortícola obtido nos Estados Unidos em 1964. Resulta do cruzamento entre Ilex aquifolium, o azevinho comum das nossas florestas, e Ilex rugosa, uma espécie japonesa quase prostrada, com folhas de textura áspera. Perfeitamente rústica, esta planta tem, em geral, aversão a solos calcários. Todos estes arbustos pertencem à família das Aquifoliáceas.

A variedade 'Gentle', também chamada Annys Dwarf, é uma variedade hortícola recente, masculina, que não produz frutos. Este arbusto de pequeno desenvolvimento apresenta um porte naturalmente arredondado, bem denso e regular. De crescimento muito lento, atinge à maturidade cerca de 70 cm de altura e 50 cm de diâmetro. Destaca-se também pelas folhas relativamente pequenas e pela abundante floração. As folhas são coriáceas, ovais, finamente dentadas e delicadamente envernizadas, de um verde claro quando brotam, passando depois para um verde muito escuro e adquirindo tons púrpura. Todos os azevinhos são plantas dióicas, ou seja, existem indivíduos que produzem flores masculinas e indivíduos femininos. Só estes últimos produzem frutos, muito apreciados pelo seu elevado valor ornamental. O azevinho Gentle produz, em maio, numerosas pequenas flores melíferas, de cor branco-rosado, originadas de botões quase vermelhos. Apresentam 4 estames salientes com anteras amarelas.

O pequeno azevinho 'Gentle' é uma peça-chave no jardim ou no terraço durante o inverno, inclusive quando o espaço é limitado. Pode substituir vantajosamente o buxo em sebes baixas, desde que o solo não seja calcário. Pode plantar-se em grandes bordaduras ou combiná‑lo com arbustos de tamanho semelhante para compor a estrutura persistente do jardim: oranger do México, a Nandina domestica, a Myrtus tarentina, os Pieris compactos e as Sarcococca acompanhar‑no‑ão, por exemplo, num maciço atrativo durante todo o ano. Rústica bem para além de -15 °C, aprecia locais meia-sombreados a ensolarados, por exemplo em linha de mata, ou junto a uma entrada virada a leste. Isolado, chama a atenção na época fria e pode ser contemplado confortavelmente por detrás de uma janela.

Os azevinhos são, ao mesmo tempo, plantas adoradas e vegetais pouco conhecidos. O género conta cerca de 800 espécies caducas ou persistentes, geralmente originárias do hemisfério norte temperado. Estas plantas, muito antigas, atravessaram alternâncias de períodos glaciais e de períodos secos e quentes na nossa história climática, o que as tornou extremamente adaptáveis e resistentes. A sua madeira, de tom branco-creme, é muito pobre em água, mesmo quando verde. É densa e pesada, mas tenra e fácil de trabalhar em ebanisteria. É também um excelente combustível para aquecimento, utilizável mesmo verde. Por fim, a sua folhagem e as suas bagas (não comestíveis) são ricas em cafeína. Prepara-se um chá com as suas folhas na Floresta Negra.