Liquidâmbar styraciflua Palo Alto

A variedade Liquidambar styraciflua 'Palo Alto' de Cópalo-da-América ainda é pouco comercializada, sendo muito apreciada pelo seu desenvolvimento em pirâmide muito regular, pela folhagem outonal vivamente colorida e pela casca muito decorativa no inverno! Forma uma árvore de porte médio, de crescimento lento, cuja silhueta majestosa é acentuada por uma casca clara, sulcada por placas de cortiça muito densas e muito visíveis no inverno. A sua folhagem caduca, de um verde-tenro, é mais pequena do que a da espécie-tipo. Em jovem, apresenta tons púrpura e pecíolos avermelhados e, no outono, incendeia-se em tons de laranja-avermelhado a vermelho-vivo antes de cair. Plante esta bela árvore ao centro de um grande relvado ou em sebe viva com outros arbustos e árvores que ofereçam uma folhagem contrastante. Rústico, aprecia posições soalheiras, abrigadas dos ventos frios, num solo fértil, profundo, bem drenado, fresco a húmido e neutro a ácido.

O Cópalo-da-América é uma árvore da família das Hamamelidáceas, na qual se incluem muitas plantas com coloração magnífica no outono, como as Hamamélis, as Parrótias e os Loropétalos. Esta árvore majestosa é originária da América do Norte, mais precisamente das margens de grandes cursos de água, como o Mississippi e o Ohio, por exemplo. O seu nome Liquidambar provém do latim "liquidus", líquido, e do árabe "ambar", que significa âmbar, devido à oleorresina aromática de cor âmbar que exsuda da sua casca. Descoberto em 1528, foi introduzido na Europa em 1681.

O cultivar 'Palo Alto' é uma variedade bastante compacta que atingirá nos nossos jardins, em média, 18 metros de altura, com um crescimento médio. Desenvolve com o tempo um tronco muito vertical, encimado por uma copa bastante arejada, de porte piramidal, cujo diâmetro na base atingirá cerca de 10 metros. Nesta variedade, os ramos laterais estão implantados de forma harmoniosa e perpendicular ao tronco. A folhagem caduca é o principal trunfo desta árvore. É composta por folhas palmadas, bastante largas (ultrapassando os 10 cm), recortadas em 5 a 7 lobos afilados, sendo o lobo central mais longo que os outros. As folhas finamente dentadas estão dispostas de forma alternada nos ramos. Nascem com uma cor verde-tenro matizada de púrpura, realçada por pecíolos avermelhados, e no outono vestem-se de tons de laranja-avermelhado a vermelho-vivo. A floração, discreta, ocorre em abril-maio em exemplares com 25 anos ou mais, sob a forma de amentilhos masculinos eretos, separados das flores femininas, que têm a forma de glomérulos pendentes com 2 a 3 cm de diâmetro. Após a polinização, formam-se frutos em pompom que lembram ligeiramente os do plátano. Cada fruto é composto por várias cápsulas que contêm pequenas sementes aladas, comparáveis às sâmaras dos bordos. A casca do líquidâmbar é de cor castanho-escuro, sulcada por fendas de cortiça. A longevidade desta belíssima árvore é de cerca de 150 anos.

O líquidâmbar 'Palo Alto' é perfeitamente rústico. Esta árvore exige um solo não calcário, profundo, fresco sem ser encharcado, e uma exposição soalheira. Uma vez estabelecido, não requer qualquer manutenção. Pode ser instalado tanto isolado num grande relvado como em alinhamento, ao longo de um grande passeio ou no limite de uma propriedade. Encontra-se o *Liquidambar styraciflua* nomeadamente em parques, onde se destaca pelas suas soberbas cores outonais. Pode associá-lo com outras árvores coloridas, como o *Ginkgo biloba*, o *Toona sinensis* 'Flamingo', o *Nyssa sylvatica*, os bordos-do-Japão de grande porte, as Hamamélis e o cipreste-calvo, que apreciam as mesmas ambientes frescas e os solos profundos.

Propriedades:

A resina aromática exsudada pela casca é também chamada estoraque ou ainda bálsamo de líquidâmbar. Era outrora utilizada em aromaterapia, em primeiro lugar pelas populações autóctones e, posteriormente, após a sua chegada à Europa, pelos fabricantes de cosméticos, que a incorporavam em diversas preparações, como leites ou cremes de beleza. A madeira do líquidâmbar, de cor castanho-avermelhada, reputada pelo seu aroma e qualidades mecânicas, era muito utilizada em marcenaria para a fabricação de móveis preciosos.