Crataegus chlorosarca Variegata

O Crataegus chlorosarca 'Variegata’ é uma variedade de espinheiro asiático que se destaca pela sua folhagem finamente e densamente salpicada de amarelo. É mais frequentemente considerada como uma forma de folhas amareladas, uma vez que o "panachado" só é visível de perto. Trata-se de uma pequena árvore caduca, rústica e pouco exigente, com uma floração primaveril, branca e melífera, cujos pequenos frutos são negros à maturidade. A sua folhagem luminosa será bem-vinda numa sebe ou em bosquete.

O Crataegus chlorosarca 'Variegata' é uma selecção horticola. A espécie-tipo, de folhas verdes, é originária do Leste asiático, nomeadamente da Manchúria e do Japão: por vezes designa-se Crataegus mandshurica. Este espinheiro caracteriza-se por ramos de cor muito escura no fim da estação e por folhas verde-escuro pouco profundamente lobadas, dentadas na margem, em forma de losango, lembrando um pouco as de algumas espécies de ácer. Reconhece-se também esta espécie pelos seus caules pouco espinhosos e pelos grandes botões negros bem visíveis no outono.

A forma ‘Variegata’ foi seleccionada pela originalidade da sua folhagem salpicada de amarelo. De crescimento moderadamente rápido, forma uma pequena árvore de porte cónico a piramidal podendo atingir na maturidade uma altura de 4 a 6 m e uma envergadura de cerca de 3 m. As suas hastes jovens são atarracadas, de aspecto verrucoso, ligeiramente pilosas, tornando-se depois muito escuras no outono. A folhagem é caduca, desenvolve-se na primavera e cai no outono. Os ramos apresentam poucas ou nenhumas espinhas. Estas são muito curtas, medindo 1 cm a 1,5 cm de comprimento. As folhas medem 5 a 10 cm de comprimento, apresentam 4 a 5 pares de lobos curtos e largos, finamente dentados na margem. O limbo é densamente e finamente pontilhado de amarelo, o que lhe confere uma cor globalmente amarelada clara. As folhas mais velhas são um pouco mais verdes. A floração ocorre em maio, mais ou menos cedo conforme o clima. As flores brancas, medindo até 1,5 cm de diâmetro, reúnem-se em umbelas de 5 a 8 cm de diâmetro. Após polinização pelas abelhas formam-se frutos esféricos, de 1 cm de diâmetro, inicialmente vermelhos, tornando-se quase negros na maturidade. São incomestíveis para o ser humano, mas muito apreciados pelas aves.

O Crataegus chlorosarca 'Variegata' é uma pequena árvore muito robusta e muito resistente ao frio. Adapta-se a uma ampla gama de solos desde que bem drenados. Só não aprecia solos demasiado áridos, muito arenosos ou excessivamente húmidos. Uma exposição soalheira é ideal e uma poda de equilíbrio em fevereiro é suficiente. Com o seu desenvolvimento moderado, este espinheiro integra-se em muitos jardins, isolado, em sebe livre ou em bosquete. Resistente à poluição, constitui uma excelente escolha para jardins urbanos. Pode plantar-se numa sebe ecológica, com macieiras ornamentais, , cotoneasters, pereira-silvestre, marmeleiro ou fusain-da-Europa, por exemplo. Esta pequena árvore oferece abrigo e alimento a numerosos insetos, aves e pequenos mamíferos.