Nas proximidades dos pontos de água

Escolha para o Itea virginica um local húmido; as margens ou os bordos de um lago são, por isso, naturalmente uma escolha privilegiada para esta planta. O seu hábito ereto e a dimensão adulta de 2 m de altura por 1,50 m de largura permitem integrá-lo na companhia de perenes e arbustos de bom porte, como os que se encontram em condições húmidas, que geram frequentemente cenários luxuriantes. Em meia-sombra, as suas folhas verde-claras conferem luminosidade. Os seus amentilhos de flores brancas, no pleno verão, podem combinar-se com outras florações brancas e folhagens gráficas.

Também se pode tirar partido da sua folhagem avermelhada no outono, associando-a a folhagens acastanhadas. Considere, por exemplo, o Rodgersia pinnata ‘Bronze Peacok’, a Lysimachia ciliata ‘Firecracker’ e as bergénias.

Para uma versão mais modesta de um cenário luxuriante num espaço mais pequeno, escolha um cultivar como o Itea virginica ‘Little Henry’, juntamente com outros cultivares de dimensões reduzidas, como pequenas ligulárias e salgueirinhas.

Aqui, o Itea virginica está plantado na companhia de um Rodgersia pinnata, de uma filipêndula (Filipendula ulmaria), de um Astilboides tabularis e de uma pimpinela, Sanguisorba tenuifolia ‘Alba’.

Rodgersia pinnata, Filipendula ulmaria, Itea virginica, Astilboides tabularis, Sanguisorba tenuifolia ‘Alba’

No sub-bosque

O Itea virginica aprecia igualmente a frescura e os solos leves e bem drenados do sub-bosque. Plante-o junto ao tronco de uma árvore caducifólia de grande porte, com raízes profundas, em terra macia e fresca; aproveitará a proteção da sua folhagem. Plante-o também simplesmente em qualquer local de meia-sombra, num solo fresco a húmido. Em solo húmido, suporta melhor o pleno sol e tende a rebentar e a propagar-se mais do que em solo fresco.

Está plantado aqui à sombra de um carvalho-dos-pântanos (que, ao contrário do que o nome indica, não gosta de ter as raízes submersas). Um feto, Dryopteris erythrosora, e uma eufórbia, Euphorbia amygdaloides ‘Purpurea’, acompanham-no com as suas cores variáveis e brilhantes.

Itea virginica, Quercus palustris e a sua folhagem vermelha em destaque, Euphorbia amygdaloides ‘Purpurea’ e Dryopteris erythrosora

Num canteiro de terra ácida

As condições de solo apreciadas pela Itea são compatíveis com a plantação de arbustos e plantas perenes de terra ácida. Aproveite para compor um canteiro de solo ácido ou neutro, leve e humífero, drenado, mas fresco. Assim, combina muito bem com as camélias, as urzes, as andrómedas, as hortênsias, os bordos do Japão, as cerejeiras-do-japão e as magnólias.

É o cultivar ‘Henry’s Garnet’ que, ao adquirir tons rosados no verão e tons púrpura no outono, encontra o seu lugar junto de um bordo do Japão de folhas de acónito, Acer japonicum ‘Aconitifolium’, uma Hydrangea aspera ‘Rosemary Foster’, uma Pieris japonica ‘Katsura’ e um feto-fêmeaAthyrium filix-femina ‘Victoriae’.

Acer japonicum ‘Aconitifolium’, Athyrium filix-femina ‘Victoriae’, Itea virginica ‘Henry’s Garnet’, Pieris japonica ‘Katsura’ e Hydrangea aspera ‘Rosemary Foster’

isolado

Todas as plantas do género Itea ficam bem plantadas isoladamente: têm estrutura, um hábito arquitetónico e uma originalidade que lhes permite assumir o protagonismo, sozinhas. Isto é ainda mais válido para as grandes espécies botânicas que são Itea virginica e Itea ilicifolia, sobre as quais ainda falámos demasiado pouco, tendo em conta as suas qualidades visuais. É que esta última exige algumas condições diferentes para se desenvolver, que explicamos no capítulo seguinte.

Eis o chá-da-virgínia plantado isoladamente.

Itea virginica

Eis agora Itea ilicifolia em plena floração, isolada e impressionante. Vejamos no parágrafo seguinte como cuidar desta planta.

Itea ilicifolia em todo o seu esplendor junto a uma parede de tijolo vermelho

Em condições quentes, na companhia de catos e suculentas

O Itea ilicifolia não tem a mesma origem nem as mesmas necessidades de cultivo que o Itea virginica. É aconselhável protegê-lo dos ventos frios e das geadas fortes. Por isso, recomenda-se frequentemente plantá-lo junto a um muro, num local abrigado, e aplicar uma cobertura morta à volta da base no inverno. No entanto, não deve ficar exposto ao pleno sol, sobretudo nas regiões do sul, onde é necessário protegê-lo do sol intenso durante as horas mais quentes. Prefere, portanto, a meia-sombra. Depois de bem instalado, tolera melhor o calor e um solo seco, bem como geadas da ordem dos -15° C. Uma solução consiste em protegê-lo, enquanto é jovem, com exemplares mais altos do que ele, prestando especial atenção à rega. Mais tarde, quando crescer, poderá receber os raios solares.

Uma ideia inspirada no jardim de Great Dixter, em Inglaterra: O Itea ilicifolia está aqui plantado na companhia de plantas suculentas e cactáceas, com um Agave parryi var. huachucensis, um Agave parryi var. neomexicana, uma Opuntia microdasys rústica até – 5°C e um Erigeron karvinskianus com flores semelhantes às da margarida.

Agave parryi huachucensis, Erigeron karvinskianus, Itea ilicifolia, Agave parryi neomexicana e Opuntia microdasys

No terraço ou na varanda

O Itea virginica ‘Little Henry’, graças às suas dimensões reduzidas, adapta-se perfeitamente ao cultivo em vaso. Tem as mesmas qualidades e características que o Itea virginica ‘Henry’s Garnet’, mas atinge metade do seu tamanho. Encontre-lhe um lugar à meia-sombra ou à sombra, para limitar ao máximo a evaporação do substrato e, assim, espaçar as regas. Poderá deste modo desfrutar da sua floração perfumada e da sua folhagem, que muda ao longo das estações. É um arbusto com muitos atrativos para uma varanda ou um terraço. Se for acompanhado por alguns persistentes, a ausência de folhagem no inverno não será um problema, tanto mais que perde as folhas tardiamente. Pouco exigente em termos de manutenção, deverá, contudo, ter o cuidado de não se esquecer de o regar.

Itea virginica ‘Little Henry’ em vaso

Compor uma cena de inverno

O Itea virginica ‘Henry’s Garnet’, com os seus ramos com folhas até ao final da estação e uma bonita coloração vermelho-púrpura, é um arbusto de interesse no outono. É uma estação em que se prestam atenção aos ramos coloridos, às folhagens notáveis e aos hábitos estruturados.

Plante-o com uma conífera dourada, neste caso um Thuya occidentalis ‘Yellow Ribbon’, junto dos famosos ramos vermelhos de inverno de um corniso Cornus alba ‘Baton Rouge’ ou, para uma coloração mais suave, de outro Cornus alba, com ramos roxos: ‘Kesselringii’.

Cornus alba ‘Baton Rouge’, Thuya occidentalis ‘Yellow Ribbon’, Cornus alba ‘Kesselringii’ e Itea virginica ‘Henry’s Garnet’

Com trepadeiras

O chá-da-virgínia encontra também facilmente o seu lugar em qualquer estilo de jardim. Porque não integrá-lo numa composição com trepadeiras numa pérgula? Com os seus 2 m de altura, faz-lhes uma bonita contraposição.

Aqui, com uma roseira ‘Rhapsody In Blue’, uma glicínia Wisteria sinensis ‘Alba’, uma Persicaria polymorpha e um Viburnum opulus.

Persicaria polymorpha, Itea virginica, Viburnum opulus, roseira ‘Rhapsody In Blue’ e glicínia Wisteria sinensis ‘Alba’, 

Em ramo de flores

Os ramos com os amentilhos espetaculares da Itea ilicifolia são muito apreciados pelos floristas. Corte alguns em setembro para criar um bonito ramo de flores caseiro com flores da estação, como os ásteres, as anémonas-do-japão, algumas hastes de gramíneas e tudo o que floresce no seu jardim!