Descrição e botânica

O género Rhus pertence à família das Anacardiáceas. Este nome pode não dizer nada à maioria das pessoas, mas é precisamente a família que reúne os Cotinus, as pistácias, as mangueiras e o anacardeiro, que fornece os cajus. O género Rhus contém, segundo as classificações mais recentes, cerca de 125 espécies diferentes distribuídas pelos dois hemisférios do globo: Rhus typhina, Rhus glabra, Rhus aromatica, Rhus coriaria, Rhus microphylla, Rhus potaninii, Rhus X pulvinata (um híbrido entre R. typhina e R. glabra), … Os três sumagres mais plantados são Rhus typhina ou sumagre-da-virgínia, Rhus glabra ou sumagre-liso e Rhus aromatica ou sumagre-aromático.

Outrora, as espécies do género Toxicodendron eram classificadas no género Rhus: Rhus radicans (o sumagre-trepador) passou a Toxicodendron radicans, Rhus toxicodendron passou a Toxicodendron pubescens, Rhus verniciflua (o verniz-do-japão) passou a Toxicodendron vernicifluum e Rhus succedanea passou a Toxicodendron succedanea. Não surpreende, portanto, encontrar estes nomes em obras mais antigas. Todas as espécies do género Toxicodendron contêm urushiol, um óleo não volátil que pode causar dermatites severas na maioria das pessoas.

Os géneros Rhus e Toxicodendron são bastante diversificados. Incluem árvores de mais de 20 m de altura, como o verniz-do-japão, cultivado como ornamental mas também pela sua resina transformada em verniz; arbustos caducifólios, como a maioria dos sumagres; e ainda lianas, como o sumagre-trepador, Toxicodendron radicans, originário da América do Norte Ocidental. Alguns sumagres persistentes, originários de África e reservados a climas amenos, eram outrora classificados no género Rhus e encontram-se atualmente no género Searsea: Searsea lancea ou sumagre-de-folha-de-salgueiro e Searsea pendulina ou sumagre-chorão.

Rhus typhina ou sumagre-da-virgínia e Rhus glabra

Rhus typhina – ilustração botânica

O mais célebre de todos é sem dúvida o Rhus typhina, ou sumagre-da-virgínia, também conhecido como sumagre-amaranto (podendo ainda ser encontrado sob o seu antigo nome: Rhus hirta), introduzido na Europa em 1624. Trata-se de um arbusto caducifólio originário do leste da América do Norte. Aí cresce na orla das florestas, razão pela qual prefere o pleno sol, que lhe conferirá todas as suas magníficas cores no outono. Aprecia solos comuns, relativamente férteis e bem drenados. Em solos pesados e argilosos, será necessário prever uma camada drenante na plantação (areia ou composto). É totalmente indiferente ao pH do solo.

É um arbusto de hábito ereto, com cerca de 4 m de altura (10 m no seu habitat de origem) e largura equivalente. Perde rapidamente a folhagem na base, adotando um hábito de árvore e uma forma natural em “transparência”. Cria rebentos com grande vigor, sobretudo quando as raízes são danificadas, o que o torna um arbusto bastante invasor, mas muito útil para travar a erosão em terrenos inclinados ou para cobrir rapidamente uma área abandonada. A casca é de cor castanho-acinzentada. Os ramos jovens são tomentosos (aveludados) e a madeira é bastante quebradiça. Ao cortar um ramo, pode observar-se o escorrimento de um látex branco, bem como a madeira central de cor amarela.

É a folhagem que constitui o seu aspeto mais espetacular. O sumagre-da-virgínia possui folhas caducifólias, imparipinuladas (com número ímpar de folíolos) e alternas, podendo atingir 50 cm de comprimento, verde-claras na estação de crescimento e depois cor de laranja-escarlate no outono, com folíolos oblongos muito recortados e dentados (ainda mais na variedade ‘Dissecta’).

É uma espécie dioica, o que significa que existem indivíduos masculinos e indivíduos femininos. As flores esverdeadas em panícula compacta dão origem, nas plantas femininas, a frutos aveludados — drupas — em forma de tocha de cor púrpura, que permanecem na árvore durante todo o inverno. O nome “sumagre” provém do facto de se poder produzir uma limonada acidulada a partir dos seus frutos. As sementes são muito duras e necessitam de passar pelo estômago de um animal para germinar.

Com uma longevidade entre 50 e 100 anos, apresenta um crescimento normal, mas atinge a maturidade sexual em apenas 6 anos.

É extremamente rústico, resistindo até -28 °C. No entanto, as suas origens subtropicais não o habituaram a precaver-se do gelo. Com efeito, a árvore não lenhifica a tempo os seus novos ramos anuais, o que faz com que as pontas fiquem queimadas pelo frio todos os invernos, sem consequências para o arbusto. Resiste particularmente bem à seca, assim como à poluição atmosférica. É também melífero e as suas flores atraem inúmeras borboletas.

Rhus glabra, também chamado “sumagre-liso”, é muito semelhante ao seu parente. Distingue-se apenas pelo porte, ligeiramente mais pequeno na idade adulta (3 m de altura), e pelos ramos jovens glabros, origem do seu nome. São possíveis hibridações entre os dois, que deram origem a Rhus X pulvinata.

Rhus coriaria ou sumagre-dos-curtidores

Também conhecido como sumagre-dos-viajantes, o Rhus coriaria é frequentemente encontrado no mato mediterrânico. É um arbusto de 4 m de altura com folhagem verde que adquire tons acinzentados na página inferior. No outono, as folhas assumem cores que variam do rosa ao amarelo. Não é o seu único atrativo: os ramos jovens são rosados e os frutos de cor castanho-ferrugem permanecem, tal como nos outros sumagres, na planta depois de esta perder as folhas.

Rhus aromatica ou sumagre-aromático

Embora se assemelhe (vagamente!) ao sumagre-venenoso (Toxicodendron radicans), o sumagre-aromático não é de todo tóxico. Este encantador arbusto rastejante é perfeito para cobrir zonas naturais do jardim ou recantos um pouco difíceis. Cresce em qualquer lugar sem dificuldades e fornece bagas vermelhas às aves no outono, altura em que a sua folhagem adquire formidáveis tons vermelho-alaranjados. O seu nome tem origem no facto de, ao esfregar as folhas, libertar subtis notas cítricas.

Sumagre-aromático: folhagem outonal e bagas vermelhas apreciadas pelas aves

Toxicodendron vernicifluum ou verniz-do-japão

Este, porém, é tóxico! Mas será que podemos guardar rancor a uma árvore tão bela por isso? Podendo atingir quase 20 m de altura, o “verdadeiro” verniz-do-japão não deve ser confundido com o ailanto, apesar de uma inegável semelhança. Esta árvore aprecia solos húmidos mas bem drenados e só é rústica até -10 °C. Adora o pleno sol, mas deve ser protegida dos ventos fortes devido à fragilidade da sua madeira. Ainda assim, é uma árvore encantadora que oferece uma bela coloração laranja no outono.

Nota bene: muitas pessoas confundem os sumagres, nomeadamente o Toxicodendron vernicifluum, ou verniz-do-japão, com o Ailanthus altissima, o ailanto, também conhecido como… verniz-da-china ou árvore-do-céu, para continuar a alimentar a confusão… O ailanto pertence, no entanto, à família das Simaroubáceas e, mesmo que a sua folhagem possa assemelhar-se à de um sumagre jovem, a frutificação é totalmente diferente.

As nossas variedades preferidas

Rhus typhina

O sumagre-da-virgínia floresce durante todo o verão em panículas de cor amarelo-esverdeada. Mas é sobretudo o outono que se torna a estação que mais o coloca em destaque. Adota então uma folhagem deslumbrante cujo vermelho rivalizaria com o de certos bordos do Japão.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 5 m

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Rhus glabra Laciniata

Rhus glabra ou árvore-do-vinagre não é peludo como o seu primo typhina, daí o seu nome, mas a sua folhagem é ainda mais bela. Esta variedade exibe uma folhagem lacinada de um belo verde-azulado antes de se adornar com tonalidades multicolores no outono: verde-azul, vermelho, laranja, amarelo.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 2,50 m

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Rhus typhina Tiger Eyes

Rhus typhina 'Tiger Eyes' é uma obtenção recente que, para além de ser deslumbrante com a sua folhagem lacinada dourada na estação e depois vermelha no outono, nos presenteia com um caráter não invasivo. O que faz desta variedade um indispensável a plantar no jardim.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 2,50 m

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Rhus aromatica Gro-Low

Pois é! Rhus aromatica é de facto um sumagre, mesmo que não pareça. Este é particularmente apreciado pela sua capacidade de cobrir zonas difíceis e devolver um aspeto natural graças à sua bela folhagem que se incendeia no outono.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 50 cm

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A plantação do sumagre

Onde e quando plantar?

O sumagre aprecia uma terra comum bastante rica e bem drenada. Se o seu solo é pesado e argiloso, pense em colocar um pouco de composto ou de areia no fundo da cova de plantação. Uma boa humidade é apreciada, sem excessos, mas uma vez bem instalado, resiste muito bem à seca. É indiferente ao pH do solo. Plante-o no início do outono, em setembro-outubro, ou, se tal não for possível, em março-abril.

Embora se sinta bem também a meia-sombra, é em pleno sol que oferecerá as mais belas colorações de folhagem no outono. Evite plantá-lo a céu aberto. Com efeito, embora não se preocupe muito com isso — é aliás muito resistente à névoa marinha —, corre o risco de perder as folhas prematuramente no outono. O que seria uma pena…

Como plantar?

• Mergulhe o vaso durante uma hora em água para humidificar o torrão
• Cave uma cova com um volume duas vezes superior ao do torrão. Se a terra for compacta, argilosa ou mal drenada, pense em colocar no fundo da cova um pouco de areia ou de composto.
• Retire o torrão do vaso e comece a desfazê-lo delicadamente. Se ferir as raízes nesta etapa, o seu sumagre começará a criar rebentos logo desde a implantação.
• Para evitar que crie rebentos, pode colocar uma barreira anti-rizomas à volta do arbusto. Ou plante apenas uma variedade que crie poucos rebentos (consulte as nossas variedades preferidas).
• Coloque o torrão no fundo da cova e cubra com a terra retirada.
• Regue com um regador cheio de água para evitar bolsas de ar entre a terra e as raízes.

Rhus typhina e os seus frutos de cor púrpura em forma de tochas, característicos

A multiplicação do sumagre

Sementeira, estacaria e alporquia / mergulhia

A sementeira é possível. Recolhendo sementes de frutos fecundados, o que implica ter a certeza de que um sumagre macho anda por perto do sumagre fêmea (pois é ela que produz os frutos…). Mergulhe-as em água durante três dias para amolecer a casca e semeie depois em caixilho a uma temperatura de 20-25 °C.

A estacaria de segmentos de raízes e a alporquia / mergulhia aérea são também, em teoria, possíveis, mas existe uma solução muito mais simples (ver logo abaixo).

Separação dos rebentos

É claramente a melhor solução. À exceção do Sumagre-da-virgínia Tiger Eyes, uma variedade recente, os sumagres criam rebentos. Basta então encontrar um rebento bem enraizado com boas raízes adventícias e cortar com a lâmina da pá o pedaço de raiz que o prende, para “libertar” o pequeno sumagre da planta-mãe. Depois, basta plantá-lo noutro canto do jardim ou no de um amigo.

Manutenção e poda do sumagre

Manutenção e poda

O sumagre requer poucos ou mesmo nenhuns cuidados. No primeiro ano após a plantação, pode pensar em fornecer um pouco de água se o tempo estiver particularmente seco. Depois disso, deixe o seu arbusto crescer por conta própria.

Quanto à poda, o sumagre é um arbusto que apresenta naturalmente uma ramagem aberta, e é precisamente isso que lhe confere elegância. Pode, no entanto, suprimir a madeira morta e alguns ramos mal posicionados em fevereiro-março. Se desejar um arbusto mais ramificado, pode cortá-lo pela base a três gomos acima do solo; irá rebrotar de forma mais densa posteriormente.

Tenha atenção às suas raízes! Quanto mais as danificar, mais o arbusto irá criar rebentos. Se criar muitos rebentos, não hesite em arrancar qualquer rebento que surja do solo, especialmente no interior de um canteiro.

Doenças e parasitas

Muito pouco sensíveis a doenças, os sumagres podem, no entanto, apresentar alguns sintomas de doença do coral: aparecem pústulas cor de laranja e depois vermelhas em alguns ramos quando o arbusto está enfraquecido (poda demasiado severa, seca no primeiro ano, …). Corte os ramos afetados e queime-os, depois aplique um fungicida do tipo calda bordalesa. Não há razão para preocupação, pois a doença do coral é bastante rara nos sumagres.

→ Descubra o nosso artigo de conselho: “Como evitar a doença do Coral”

Associações

O ponto focal de um prado naturalista

Imagine um belo cantinho de prado plantado de gramíneas e plantas perenes de floração tardia originárias da América do Norte. E de repente, o olhar é atraído por um elemento vermelho-vivo que surge no meio dessas grandes perenes de aspeto vaporoso. É o Rhus typhina ‘Tiger Eyes’, um soberbo sumagre-da-virgínia não-invasivo com folhagem profundamente recortada, de um belo verde-chartreuse na primavera, que se torna vermelho-vivo no outono. O prado será composto por Verbena de Buenos Aires, equinácea-purpúrea rosa ou amarelo-pálido, algumas touceiras de bergamotas, uma ou duas Velas de prata e belas gramíneas altas e levezinhas: Canche cespitosa, molínia ou painço ereto.

Um exemplo de associação naturalista: Rhus typhina ‘Tiger Eyes’, Verbena bonariensis, Deschampsia cespitosa, Echinacea purpurea, Cimicifuga racemosa, Monarda ‘Scorpion’

O concurso da mais bela cor outonal

Gosta do outono. Compreende-se bem, esta estação tem um charme imenso! Porque não ir até ao fim e criar um bosque que vai impressionar os seus amigos assim que os dias comecem a encurtar? Plante o soberbo Rhus glabra ‘Laciniata’: a folhagem muito recortada e as suas numerosas cores outonais certamente não vão deixar ninguém indiferente. Ofereça-lhe um enquadramento composto por um Nyssa sylvatica, um americano que também aprecia solos húmidos e que se torna laranja-vivo no outono, e por um amelanchier do Canadá, que adotará belas cores enquanto nos oferece frutos comestíveis. Se sobrar um pouco de espaço, pode tentar outro americano, o liquidâmbar, que tem a particularidade de apresentar uma folhagem multicolor no outono: amarelo, laranja, vermelho, púrpura e… até negro. Como cobertura vegetal, um tapete de Cornus canadensis terá um efeito lindíssimo, pontuado por algumas touceiras de Aster divaricatus. E está feito!

Um exemplo de associação outonal: Rhus glabra ‘Laciniata’, Amelanchier lamarckii (ou canadensis), Aster divaricatus, Nyssa sylvatica, Cornus canadensis, Liquidambar styraciflua

Para mais ideias de folhagens deslumbrantes no outono, descubra o artigo da Eva: “As mais belas árvores e arbustos com coloração outonal”

Curiosidades inúteis

• O nome sumagre provém do siríaco e significa simplesmente “vermelho”
• Rhus coriaria fornece bagas comestíveis que, reduzidas a pó, dão uma especiaria apreciada na bacia mediterrânica. Este arbusto também produz um corante amarelo-alaranjado e é utilizado no curtimento do couro.
• Extrai-se uma resina de Toxicodendron vernicifluum, o “verdadeiro” Verniz-do-Japão, para a transformar num verniz utilizado para a laca de móveis e outros objetos em madeira do artesanato asiático.
• Utilizam-se os frutos de Rhus typhina e Rhus glabra para preparar uma bebida acidulada chamada “limonada indiana”.
• Os sumagres podem ser hospedeiros de uma galha produzida por um pulgão chamado Melaphis rhois.
• As folhas de Rhus aromatica podem ser secas e utilizadas em infusão.