Damasqueiro Early Orange - Prunus armeniaca

O alperceiro Early Orange é simultaneamente uma árvore ornamental, graças à sua floração primaveril espetacular, e uma árvore de fruto que se distingue pela notável capacidade de produzir uma abundância de frutos deliciosos. Frutifica rapidamente, oferecendo colheitas já nos primeiros anos. Os alperces têm calibre médio, medindo cerca de 4 a 6 cm de diâmetro e pesando entre 30 e 45 g. Têm forma oblonga e uma pele aveludada de cor vermelho-alaranjada. A polpa, firme, suculenta, doce e ligeiramente ácida, envolve um caroço achatado e rugoso que contém uma amêndoa comestível de forma obovada. Os frutos são deliciosos consumidos frescos, mas também muito indicados para pastelaria e para a confeção de compotas ou geleias. Rústico até -15 °C, é fácil de cultivar em locais quentes e muito soalheiros, em solo bem drenado, mesmo quando contém calcário. Além disso, é autofértil, o que significa que pode ser polinizado por si próprio.

O Prunus armeniaca, mais comumente designado alperceiro comum, pertence à família das Rosáceas, como o pessegueiro, o cerejeira e a macieira. É originário da Ásia Central e Oriental, mais particularmente da China, onde cresce desde 3.000 anos antes de Cristo. Foi introduzido na bacia do Mediterrâneo, nomeadamente na Arménia, e depois em França no século XVI.

A variedade ‘Early Orange’, por vezes designada ‘Stark Early Orange’, tem origens norte-americanas, o que lhe confere boa rusticidade. O seu cultivo é ideal para o norte de Portugal. Forma uma árvore de porte espalhado que pode atingir 4 a 5 m de altura por 3 a 4 m de envergadura. A sua folhagem caduca é composta por folhas de 6 a 10 cm de comprimento, alternas, ovais a elípticas, em forma de coração, irregularmente serrilhadas, de cor bronze no desabrochar, depois verde médio brilhante, adquirindo tons outonais amarelo-alaranjados. A floração precoce ocorre por volta de meados de março, antes do aparecimento das folhas, o que a pode expor a geadas primaveris. As flores brancas, simples, de 2 a 3 cm de diâmetro, surgem isoladas nos ramos com um ano de idade. Podem ser destruídas por geadas a partir de -2 a -3 °C, pelo que se recomenda plantar os alperceiros em local abrigado, orientado a oeste e protegido dos ventos frios nas regiões que conheçam geadas tardias. Néanmoins, a floração muito abundante conduz frequentemente a uma frutificação satisfatória. É uma floração notavelmente decorativa na primavera, e particularmente melífera e nectarífera. Este árvore rústica, que suporta temperaturas em torno de -15 °C, é adaptada ao cultivo em todas as regiões de Portugal. Diz‑se que é autofértil, as flores podem fecundar‑se sozinhas, não necessitando, portanto, de um companheiro para frutificar, mas a presença de outra variedade de alperceiro nas proximidades aumenta a produção.

O alperceiro Early Orange é uma variedade muito produtiva, com entrada rápida em frutificação, cerca de 2 a 3 anos, tornando‑se ótima ao fim de 5 a 6 anos. O fruto liga‑se ao ramo por um pecíolo muito curto. A colheita começa por volta de meados de julho e prolonga‑se até ao início de agosto. É importante colher os frutos apenas quando maduros, quando estão bem dourados, macios ao toque e fáceis de soltar da árvore. O alperce colhe‑se simplesmente à mão, com delicadeza.

Suculento, doce e subtilmente acidulado, este alperce é delicioso para degustar cru, logo após a colheita, pois conserva‑se pouco tempo. Na cozinha, revela todos os seus sabores na confeção de clafoutis, bolos, crumbles ou tartes, saladas de fruta e como acompanhamento de pratos salgados à base de carnes brancas (peru, frango, vitela, pato, coelho …) ou de queijos. São igualmente perfeitos para transformação em compotas, marmeladas, geleias, em frutos em calda (metades em calda), em conservas. Refrescantes, os sumos de alperce são por vezes misturados com um pouco de sumo de pêssego para atenuar a acidez natural do alperce. O seu teor em beta‑caroteno, em vitaminas A, B e C, em antioxidantes fenólicos, em cálcio, magnésio e em potássio, com um aporte não desprezável de ferro, e a sua riqueza em oligoelementos e em fibras, tornam o alperce uma mais‑valia para a saúde. Os frutos conservam‑se 2 a 3 semanas em local fresco e arejado ou no frigorífico. Podem também ser congelados ou secos, depois de lavados e descaroçados.

Os alperces são frutos de verão apreciados tanto por crianças como por adultos. Com uma vasta gama de alperceiros disponíveis, é fácil encontrar a variedade que melhor responde aos desejos e necessidades. O alperceiro Early Orange destaca‑se pela sua resistência às doenças. É tolerante ao vírus da sharka (PPV), à mancha bacteriana (Xanthomonas pruni) assim como à podridão castanha dos frutos de caroço (Monilinia laxa).