Descrição e botânica

O damasqueiro (Prunus armeniaca) é uma árvore frutífera da família das Rosáceas, tal como a amendoeira ou o pessegueiro, originária da Ásia Central e Oriental, mais particularmente da China, onde cresce há 3000 anos antes de Cristo. Foi introduzido na bacia do Mediterrâneo, nomeadamente na Arménia, e depois em França no século XVI.

O género Prunus conta com 350 espécies, entre as quais as ameixeiras, o pessegueiro, as cerejeiras-do-japão e o Prunus armeniaca, do qual derivam inúmeras variedades de damasqueiro com precocidade variável. A par do damasqueiro ‘Bergeron’, a variedade mais conhecida, encontram-se frutos de excelente qualidade no damasqueiro ‘Rouge du Roussillon’, no ‘Polonais‘ ou no ‘Précoce de Saumur‘.

O damasqueiro forma uma bela árvore de casca avermelhada e silhueta elegante, muito ramificada e graciosa. O hábito oval a arredondado expande-se naturalmente com o tempo. Possui uma bela casca decorativa, lisa e marcada por lenticelas ou estrias horizontais. O damasqueiro raramente ultrapassa os 6 m de altura, para um diâmetro de 3 m. Existem até damasqueiros anões (‘Garden Aprigold’), que não ultrapassam 1 m de altura, perfeitamente adaptados ao cultivo em vaso em terraços e varandas. Esta árvore frutífera possui uma bela longevidade, entre 40 e 45 anos.

O damasqueiro desenvolve uma ramagem bastante aberta. Em ramos de cor vermelho-escuro que crescem na vertical ou na horizontal, desenvolvem-se raminhos nodosos que sustentam uma folhagem caduca.

Prunus armeniaca – ilustração de P.J. Redouté

As folhas alternas, bastante largas, ovais a elípticas ou em forma de coração, medindo 6 a 12 cm de comprimento, surgem na primavera. Presas por um longo pecíolo avermelhado, são denteadas e irregularmente serradas nas margens, com um limbo brilhante percorrido de nervuras. De um sublime bronze na brotação, depois verdes na primavera, as folhas adquirem por vezes, consoante as variedades, uma rica cor vermelha no outono.

A floração do damasqueiro ocorre desde o início da primavera, geralmente antes das folhas, por vezes em simultâneo com estas, já a partir de março nas variedades mais precoces (damasqueiro ‘Muscat de Nancy’). É uma das primeiras florações do ano, a par da das amendoeiras. O damasqueiro ‘Tardif de Tain’ ou ‘Orange Summer®’ estão entre os mais tardios, florescendo sobretudo em abril. Esta floração delicada, particularmente sensível às geadas primaverais, dura pouco tempo.

Inúmeras flores pequenas, típicas das Rosáceas, brancas ou rosa suave, com 3 a 4 cm de diâmetro, surgem isoladas na extremidade dos ramos com 1 ano. As flores possuem 5 pétalas rodeadas de sépalas ovais de cor vermelho-púrpura. São elegantes e dotadas de estames bem visíveis no centro da flor.

Odoríferas e nectaríferas, serão polinizadas pelos insetos. A maioria das variedades de damasqueiro são autoférteis, pelo que não é necessário ter outro damasqueiro nas proximidades para garantir uma boa frutificação. Um damasqueiro começa a produzir 3 ou 4 anos após a plantação e atinge a plena maturidade aos 7 anos.

As flores são seguidas pela formação dos frutos — os damascos — por vezes já a partir de finais de junho nas variedades mais precoces, como o damasqueiro ‘Précoce de Saumur’, e até ao final de agosto, início de setembro, nas variedades de maturidade meia-tardia ou tardia.

Surgem inúmeros frutos de forma oblonga arredondada, com cerca de 4,5 a 7 cm de diâmetro, de pele aveludada. Os damascos diferem em tamanho e cor consoante as variedades. A pele suave é habitualmente de um belo laranja uniforme, por vezes polvilhada de vermelho. Algumas variedades produzem frutos de cor vermelho-vivo (damasqueiro Sunrosso®). A polpa de cor amarelo-alaranjada, fundente, adocicada e perfumada encerra um caroço achatado e rugoso que contém uma amêndoa oboval comestível de sabor doce ou amargo. Estes frutos carnudos pesam cerca de 60 g, são mais ou menos sumarentos consoante as variedades e possuem um sabor ligeiramente acidulado.

Flores e frutos do damasqueiro

O damasqueiro é rústico até -20 °C, mas a sua floração é sensível às geadas, sendo o seu cultivo mais fácil em clima mediterrânico. Pode ser plantado a norte do Loire ao abrigo de uma parede, por exemplo, pois requer uma exposição bem ensolarada e obrigatoriamente protegida dos ventos frios. Pouco exigente quanto à natureza do solo, esta fruteira prefere um solo leve e bem drenante, pois não tolera solos pesados e encharcados.

Planta-se num pomar, mas também no jardim ornamental, graças à sua bela floração primaveril.

Principais espécies e variedades

A escolha de uma variedade de damasqueiro depende de vários critérios: a precocidade da floração e da colheita (que variam consoante as regiões), o sabor, o tamanho ou a qualidade dos frutos. Salvo algumas exceções, a maioria das variedades de damasqueiro é autofértil.

Se o damasqueiro é muito rústico, as variedades de floração precoce são particularmente sensíveis às geadas primaverais. Se reside a norte do Loire, opte por uma variedade de floração tardia ou muito resistente ao frio, como o damasqueiro ‘Polonais’. Certas variedades produzem alperces de muito boa qualidade gustativa, outras dão frutos menos açucarados, mais indicados para compotas.

Variedades precoces

Damasqueiro Precoce de Saumur - Prunus armeniaca

Graças à precocidade desta variedade, colherá alperces de polpa fina e açucarada logo no final de junho. Bem rústica, adapta-se às regiões do Centro e Norte.

• Período de floração Abril
• Altura à maturidade 5 m

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Damasqueiro Moscatel de Nancy - Prunus armeniaca

De boa qualidade gustativa, os seus frutos possuem um sabor a Moscatel. Menos rústica do que as outras, esta variedade é indicada para as regiões mediterrânicas, oceânicas e continentais.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 7 m

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Damasqueiro Canino - Prunus armeniaca

Esta variedade, com frutos de polpa firme, sumarenta, açucarada e perfumada, adapta-se muito bem ao Sul de França: a sua floração é precoce e sensível ao gelo. No entanto, adaptar-se-á muito bem ao abrigo de uma parede bem ensolarada em regiões mais frias.

• Período de floração Abril
• Altura à maturidade 4 m

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Variedades semi-tardias e tardias

Damasqueiro Rouge Tardif Delbard Georges Delbard - Prunus armeniaca

A sua floração tardia escapa às geadas primaverais e produz, consequentemente, frutos mesmo a norte do Loire. Dá belos frutos muito pigmentados, suaves e açucarados.

• Período de floração Abril
• Altura à maturidade 4 m

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Damasqueiro Luizet - Prunus armeniaca

Uma floração meia-tardia, portanto resistente ao frio, adaptada ao clima continental. Esta variedade não é adequada para as zonas meridionais.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 4 m

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Damasqueiro Doucoeur - Prunus armeniaca

Uma variedade que floresce bastante tarde, o que a torna pouco sensível ao gelo. Os seus frutos encerram uma polpa muito suave e perfumada.

• Período de floração Abril
• Altura à maturidade 4 m

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Damasqueiro Bergeron - Prunus armeniaca

É a variedade mais conhecida, usada como referência em França. Esta variedade de floração meia-tardia, portanto resistente ao frio, adapta-se particularmente bem às regiões frias. Os seus grandes frutos arredondados possuem uma polpa firme, ligeiramente ácida e muito perfumada.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 5 m

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Damasqueiro Vermelho do Roussillon - Prunus armeniaca

Esta variedade de floração meia-tardia adapta-se ao Sul de França. A consistência pastosa da sua polpa torna este alperce ideal para compotas.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 4 m

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Damasqueiro Polonês - Prunus armeniaca

Uma variedade muito antiga, muito resistente ao frio, adaptada a regiões mais frias do que as suas zonas de cultivo habituais.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 4 m

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Damasqueiro Orange Summer - Prunus armeniaca

Uma bela variedade tardia com frutos deliciosos frescos e muito indicados para pastelaria. Resiste bem em regiões de clima pouco clementes.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 4 m

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Damasqueiro Tardio de Tain - Prunus armeniaca

Um damasqueiro muito produtivo e tardio, o que o torna cultivável em regiões mais frias. Produz frutos macios e ligeiramente acidulados.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 4 m

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Outras variedades interessantes

Damasqueiro anão Garden Aprigold - Prunus armeniaca

De pequeno porte: menos espaço, menos manutenção, frutos igualmente grandes! Cultiva-se muito bem em vasos nos terraços e varandas.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 1 m

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Damasqueiro Rústico dos Pirenéus Georges Delbard - Prunus armeniaca

É um dos mais rústicos, tendo sido desenvolvido em região montanhosa! A sua floração escalonada permite cultivá-lo numa boa parte do território.

• Período de floração Abril
• Altura à maturidade 4 m

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Plantação

Onde plantar o damasqueiro?

Muito rústico até -20-25 °C, o damasqueiro pode aclimatizar-se em todo o território português desde que se escolha bem a variedade e se cuide da exposição, reservando-lhe um local ensolarado e bem abrigado. É uma árvore de fruto que se desenvolve melhor em clima quente. Em regiões frias, escolha uma posição orientada a sul e protegida dos ventos de norte e de leste, pois estes podem danificar a floração das variedades mais precoces. As suas flores são sensíveis às geadas primaverais e serão destruídas a -2 °C. Nas regiões menos favoráveis, recomendamos vivamente que escolha variedades de floração tardia ou muito rústicas, para evitar que as geadas do fim do inverno comprometam a frutificação, e que as estaqueie contra uma parede ensolarada, o que favorecerá a proteção da árvore contra o frio.

O damasqueiro adapta-se a muitos tipos de solo, exceto solos argilosos ou húmidos, preferindo solos bem drenados, ricos e leves. Tem preferência por terrenos neutros ou ligeiramente calcários. O damasqueiro não tolera a humidade estagnada, que favorece o aparecimento de doenças.

Encontra naturalmente o seu lugar num pomar, mas também num jardim ornamental graças ao seu hábito elegante e à sua floração delicada. Pode ser conduzido nas formas ditas a céu aberto (tronco alto, meia-haste, taça baixo-tronco) ou em espaldar (palmetas), o que oferece inúmeras possibilidades consoante o tamanho do jardim.

Se dispuser apenas de um terraço ou de uma varanda bem expostos, existem variedades anãs que se podem cultivar em vaso, como o damasqueiro anão ‘Garden Aprigold’.

Quando plantar o damasqueiro?

A plantação realiza-se de preferência imediatamente antes do inverno, de outubro a novembro, quando a árvore está em repouso vegetativo, ou em alternativa na primavera com regas regulares, sempre fora dos períodos de geada.

Como plantar?

Em plena terra

Se pretender plantar vários damasqueiros, espaçe as plantas pelo menos 4 a 6 m. Pense em escolher variedades diferentes para escalonar as colheitas. Se o seu solo for demasiado pesado, melhore a drenagem se necessário (cascalho, composto) ou plante em canteiro elevado, onde a água escoa facilmente.

1. cave um buraco duas vezes mais largo e profundo do que o vaso, com cerca de 80 cm de diâmetro e de profundidade;
2. coloque o torrão a demolhar num alguidar com água;
3. estenda uma camada de drenagem no fundo (especialmente se o seu solo for pesado e argiloso), depositando cascalho;
4. acrescente também um pouco de composto bem decomposto no fundo do buraco;
5. posicione o torrão e cubra-o completamente com terra de jardim misturada com substrato;
6. instale um tutor e compacte à volta da base;
7. regue abundantemente para favorecer a pega e esteja atento durante o primeiro ano, regando regularmente para que o solo se mantenha fresco.

Em vaso

Se pretender cultivar um damasqueiro em vaso, escolha um contentor suficientemente grande e uma variedade anã.

1. deposite no fundo uma camada de cascalho;
2. plante numa mistura de substrato, terra de jardim e um pouco de areia;
3. regue.

Podar o abricoteiro, cuidar dele

Quando e como podar o damasqueiro?

A poda não é obrigatória, sendo simplesmente aconselhada para melhorar a frutificação, limitar a altura e reequilibrar a silhueta. A poda pode também ser útil se quiser estacar o seu damasqueiro. Esta árvore de fruto adapta-se a todas as formas de poda de formação correntes: cordões, palmetas, taças, meia-hastes e baixo-tronco. Atenção: o damasqueiro suporta mal podas severas e feridas de poda grandes: pode com uma tesoura de poda bem afiada e cuidadosamente limpa, e cubra as feridas com mástique cicatrizante para evitar doenças.

Poda de formação

Durante os primeiros anos, pode de modo a suprimir os ramos mal posicionados e débeis, conservando apenas os belos ramos estruturais.

Poda em taça

Uma poda em taça facilita a colheita dos frutos: corte a guia e distribua ao longo dos invernos 5 a 6 ramos principais em torno do tronco.

→ para ler, sobre o assunto: « Como formar uma árvore de fruto em taça? »

Poda de frutificação

Tem como objetivo aumentar a ramificação. Todos os anos em fevereiro-março:

1. elimine o lenho morto e os ramos danificados ou partidos;
2. encurte a extremidade da maioria dos raminhos acima de um gomo, conservando pelo menos 3 gomos para estimular a ramificação;
3. suprima os ramos que se entrecruzam ou os que crescem para o centro da árvore, de modo a clarear a ramagem;
4. suprima os ladrões (os raminhos que apenas têm gomos de madeira e que estão ramificados na extremidade), cortando-os rente ao ramo principal;
5. no início de junho, quando os frutos jovens começam a formar-se: suprima os frutos em excesso ou demasiado pequenos. Esta monda permite obter frutos maiores. Saiba mais no nosso tutorial Porquê e como fazer a monda das árvores de fruto?

Poda em verde

Logo após a colheita dos frutos, depois da queda das folhas, reduza ligeiramente os raminhos que produziram frutos.

Poda de renovação

De cinco em cinco anos, aproximadamente, dê uma nova juventude à sua árvore reduzindo a metade os ramos mais importantes e encurtando os restantes.

Os cuidados

Uma vez bem instalado em solo drenante, como muitas fruteiras, o damasqueiro exigirá alguma atenção.

Regue no 1.º ano de plantação, deixando secar o solo entre duas regas; quando estiver bem enraizado, após dois ou três anos de cultivo, regue apenas em caso de períodos de calor intenso prolongado. Não necessita de muita água.

No início da primavera, incorpore composto bem maduro por raspagem à superfície, tendo o cuidado de não danificar as raízes.

Em caso de geadas tardias anunciadas nas regiões menos clementes, proteja os botões florais com um véu de proteção.

Doenças do abricoteiro

Muito frequente nos pessegueiros, a crespeira do pessegueiro afeta também o abricoteiro. Este fungo causa danos importantes nas folhas, que ficam com um aspeto bolhoso, torce os jovens rebentos e, por vezes, até os frutos. Descubra os nossos conselhos para combater preventivamente a instalação ou as consequências da crespeira do pessegueiro.

Contra as doenças criptogâmicas (oídio, moniliose), trate preventivamente a árvore na primavera com pulverizações de calda bordalesa.

Os escorrimentos de goma ou gomose (substância espessa e pegajosa) são frequentes no abricoteiro, na casca da árvore: são sinal de que o seu abricoteiro não está bem onde se encontra (excesso de humidade no solo, deficiências de fertilização…): elimine as partes doentes e tape as feridas com um mastique cicatrizante, e aplique composto por raspagem ao pé da árvore, na primavera e no outono.

Escorrimento de goma num abricoteiro

Fique atento, pois o abricoteiro é também sensível ao cancro bacteriano, doença bastante frequente nas fruteiras, e ao vírus da sharka, doença incurável que afeta as fruteiras de caroço e que provoca anéis descorados nas folhas, nos ramos e nos damascos, chegando mesmo a alterar a polpa.
Leia também:Como combater a mosca mediterrânica dos frutos?

Quando e como colher os seus damascos?

Será preciso aguardar 3 a 4 anos para ver o damasqueiro frutificar após a plantação. A colheita dos damascos estende-se do final de maio ao início de setembro, consoante as regiões e as variedades, quando os frutos estão maduros, bem dourados, macios ao toque, fáceis de destacar da árvore e antes de ficarem demasiado maduros. O damasco colhe-se simplesmente à mão. O rendimento é variável e pode ir de 30 a 50 kg de frutos por árvore, em função do clima, da idade e de o seu damasqueiro estar ou não corretamente podado.

Como conservar os seus damascos e utilizá-los?

Os alperces consomem-se frescos, secos ou preparados.

São particularmente indicados para serem consumidos frescos logo após a colheita, pois conservam-se por pouco tempo. Podem ser colhidos ligeiramente antes de atingirem a maturação, podendo assim ser conservados durante 2-3 semanas na gaveta do frigorífico ou colocando-os em grelhas, num local seco, fresco e arejado. Também podem ser conservados por congelação, após descaroçados, ou secados: descubra como secar os seus alperces!

Frescos, podem ser saboreados em sumo, enriquecem uma salada de frutas ou acompanham queijos. Cozidos, dão excelentes compotas, doces, geleias e tartes, podendo também ser confitados ou apreciados em metades em calda.

Trazem ainda um toque acidulado a pratos salgados, como o coelho com alperces ou os tajines.

É um fruto rico em fibras, antioxidantes, betacaroteno, vitaminas A e C e oligoelementos.

Multiplicação

O damasqueiro reproduz-se por enxertia no verão (enxertia por escudo dita de olho dormente). Utiliza-se habitualmente como porta-enxerto uma cerejeira, um damasqueiro franco, um pessegueiro franco ou ainda um amendoeiro franco. Trata-se de uma operação bastante delicada para um jardineiro amador, pelo que se recomenda reservá-la aos profissionais. Em contrapartida, é perfeitamente possível multiplicar o damasqueiro a partir do seu caroço.

Como plantar um caroço de alperce

Para semear o damasqueiro com sucesso, é necessário estratificar os caroços de alperce com o objetivo de amolecer a casca graças ao frio e à humidade, de modo a libertar a semente do seu invólucro duro.

A estratificação

A partir de novembro, num tabuleiro sem furos:

• espalhe uma camada espessa de bolas de argila expandida;
• adicione areia numa espessura de 3 a 5 cm;
• coloque alguns caroços espaçados de 3 cm;
• cubra com uma mistura de areia e terra e repita a operação, colocando os caroços em camadas sucessivas até ao topo do recipiente, terminando com uma camada de areia;
• regue para manter sempre húmido até à primavera seguinte e guarde num local arejado sem aquecimento.

Entre fevereiro e março, recupere os caroços que germinaram e plante-os em vasinhos para que enraízem corretamente.

Escolha os rebentos mais robustos para os instalar definitivamente no jardim na primavera, quando as temperaturas rondam os 20 °C.

Também é possível realizar esta estratificação no exterior, procedendo de forma idêntica num vaso de barro com furos, colocado durante todo o inverno ao abrigo de uma parede a norte.